La deglución, comúnmente conocida como tragar, es una acción aparentemente sencilla que en realidad implica una serie de movimientos musculares coordinados que permiten el paso del bolo alimenticio desde la boca hasta el estómago. Este proceso complejo involucra la boca, la faringe, la laringe y el esófago, y se divide en tres fases perfectamente sincronizadas.
Las Tres Fases de la Deglución
Para comprender la deglución, es crucial analizar las tres fases que la componen:
- Fase Oral: Es la etapa voluntaria donde la lengua manipula los alimentos, formando el bolo alimenticio, y lo dirige hacia la parte posterior de la boca.
- Fase Faríngea: Esta fase es involuntaria y rápida, caracterizada por el cierre de la nasofaringe, la elevación de la laringe y la apertura del esfínter esofágico superior. Durante este paso, la epiglotis se cierra sobre la tráquea, evitando que los alimentos entren en la vía respiratoria.
- Fase Esofágica: La última fase es igualmente involuntaria, donde el esófago se contrae de forma peristáltica, impulsando el bolo hacia el estómago.
Trastornos de la Deglución: Disfagia
Cuando la deglución se ve afectada, se habla de disfagia, un síntoma que puede tener diversas causas. La disfagia se divide en dos tipos principales:
- Disfagia Orofaríngea: Se produce cuando hay alteraciones en las estructuras que intervienen en las fases oral y faríngea de la deglución. Las causas más comunes son las enfermedades neurológicas, como el accidente cerebrovascular (ACV), la enfermedad de Parkinson o la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Otras causas incluyen lesiones orgánicas, como la acalasia cricofaríngea o el divertículo de Zenker.
- Disfagia Esofágica: Se refiere a la dificultad para tragar que ocurre en la fase esofágica. Las causas principales son la estenosis péptica, la acalasia esofágica, el carcinoma esofágico, los anillos esofágicos y la hernia hiatal.
Síntomas de la Disfagia
Los síntomas de la disfagia varían según la causa y la fase de la deglución afectada. Algunos síntomas comunes incluyen:
- Sensación de parada del bolo en el cuello o región esternal.
- Dificultad para iniciar la deglución.
- Regurgitación nasal.
- Tos o asfixia durante la deglución.
- Dolor al tragar (odinofagia).
- Pérdida de peso.
Diagnóstico de la Disfagia
El diagnóstico de la disfagia requiere un enfoque multidisciplinario, incluyendo:
- Anamnesis detallada: El médico recaba información sobre los síntomas, el inicio de la disfagia, su evolución y la presencia de otros síntomas asociados.
- Exploración física: Se realiza un examen físico general, incluyendo la inspección de la boca, la faringe y el cuello.
- Exploraciones complementarias: Entre las pruebas más comunes se encuentran el esofagograma baritado, la endoscopia, la videorradiología de la deglución, la manometría esofágica, la pH-metría esofágica y las técnicas de neuroimagen.
Tratamiento de la Disfagia
El tratamiento de la disfagia dependerá de la causa y la gravedad de la afección. Algunos tratamientos comunes incluyen:
- Tratamiento etiológico: Se dirige a tratar la enfermedad subyacente que causa la disfagia. Por ejemplo, los medicamentos pueden utilizarse para tratar el reflujo gastroesofágico o las enfermedades neurológicas.
- Rehabilitación de la deglución: Consiste en ejercicios para fortalecer los músculos que participan en la deglución y mejorar la coordinación de los movimientos.
- Cambios en la dieta: Se recomiendan alimentos blandos y líquidos espesados para facilitar la deglución.
- Nutrición artificial: En casos graves, puede ser necesario recurrir a la nutrición enteral o parenteral.
- Cirugía: En ciertos casos, como la acalasia esofágica o el divertículo de Zenker, la cirugía puede ser necesaria para corregir la obstrucción.
Deglución Atípica en Niños
La deglución atípica es un trastorno común en niños, que se caracteriza por un patrón de deglución anormal que puede afectar el desarrollo de la boca, los dientes y el habla. Algunas causas comunes incluyen:
- Uso prolongado del biberón.
- Uso del chupete después de los 3 años.
- Chuparse el dedo.
- Frenillo lingual corto.
- Respiración bucal.
Síntomas de la Deglución Atípica en Niños
Los síntomas de la deglución atípica en niños incluyen:
- Presión de la lengua contra los dientes durante la deglución.
- Mordida abierta.
- Protrusión dental.
- Separación interdental.
- Dificultad para pronunciar algunos fonemas.
Tratamiento de la Deglución Atípica en Niños
El tratamiento de la deglución atípica en niños generalmente involucra la colaboración de un logopeda y un ortodoncista pediátrico. El logopeda enseñará al niño técnicas para corregir el patrón de deglución anormal, mientras que el ortodoncista utilizará aparatos de ortodoncia para corregir la posición de los dientes.
Prevención de la Deglución Atípica en Niños
La prevención de la deglución atípica en niños implica:
- Lactancia materna exclusiva.
- Destete gradual del biberón.
- Evitar el uso del chupete después de los 3 años.
- Enseñar al niño a respirar por la nariz.
- Ofrecer alimentos sólidos y duros para estimular la masticación.
La deglución es un proceso esencial para la vida y la salud. Si experimentas alguna dificultad para tragar, es importante que consultes a un médico para obtener un diagnóstico y un tratamiento adecuados. En el caso de niños, la detección temprana de la deglución atípica es crucial para prevenir problemas dentales, de habla y de desarrollo.
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