La neuralgia del trigémino es una afección que causa dolor intenso en un lado de la cara, similar a una descarga eléctrica. Este dolor afecta al nervio trigémino, que transmite señales de la cara al cerebro. Incluso un ligero roce al cepillarse los dientes o maquillarse puede desencadenar un ataque de dolor.
La neuralgia del trigémino puede ser persistente y se conoce como una afección de dolor crónico. En sus inicios, las personas pueden experimentar episodios de dolor leves y breves. Sin embargo, la afección puede empeorar, causando períodos más largos de dolor que aparecen con mayor frecuencia. Es más común en mujeres y personas mayores de 50 años.
Afortunadamente, la neuralgia del trigémino, también conocida como tic doloroso, no significa tener que vivir una vida con dolor. A menudo, se puede controlar con tratamiento.
Síntomas de la Neuralgia del Trigémino
La neuralgia del trigémino provoca dolor en una zona de la cara donde se encuentra una o más de las tres ramas del nervio trigémino. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:
- Episodios de dolor intenso, fulgurante o punzante, que puede percibirse como una descarga eléctrica.
- Episodios repentinos de dolor o dolor desencadenado al tocarse la cara, masticar, hablar o cepillarse los dientes.
- Episodios de dolor que duran desde unos pocos segundos hasta varios minutos.
- Dolor que se presenta con espasmos faciales.
- Episodios de dolor que duran días, semanas, meses o más. Algunas personas tienen períodos sin dolor.
- Dolor en las zonas irrigadas por el nervio trigémino, como las mejillas, la mandíbula, los dientes, las encías o los labios. Con menor frecuencia, pueden verse afectados el ojo y la frente.
- Dolor en un solo lado del rostro a la vez.
- Dolor focalizado en un punto o dolor que se propaga con un patrón más amplio.
- Dolor que rara vez se presenta al dormir.
- Episodios de dolor que se hacen más frecuentes e intensos con el tiempo.
¿Cuándo Deberías Consultar a un Médico?
Consulta con tu profesional de atención médica si sientes dolor en la cara, especialmente si es persistente o si vuelve a aparecer una vez que se había aliviado. Además, busca atención médica si tienes dolor crónico que no se alivia con los analgésicos que se compran sin receta médica.
Causas de la Neuralgia del Trigémino
La neuralgia del trigémino se debe a una alteración de la función del nervio trigémino. El contacto entre un vaso sanguíneo y el nervio trigémino en la base del cerebro suele ser la causa del dolor. El vaso sanguíneo puede ser una arteria o una vena. Este contacto ejerce presión sobre el nervio y no le permite funcionar de forma normal.
Aunque la compresión por un vaso sanguíneo es una causa común, hay muchas otras causas posibles. La esclerosis múltiple o una afección similar que dañe la vaina de mielina que protege ciertos nervios puede causar neuralgia del trigémino. Un tumor que presiona el nervio trigémino también puede causar esta afección.
Algunas personas pueden sufrir neuralgia del trigémino como consecuencia de un accidente cerebrovascular o un traumatismo facial. Una lesión del nervio debido a una intervención quirúrgica también puede causar neuralgia del trigémino.
Factores de Riesgo
Las investigaciones han demostrado que algunos factores ponen a las personas en mayor riesgo de desarrollar neuralgia del trigémino. Estos incluyen:
- Sexo: Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de sufrir neuralgia del trigémino.
- Edad: La neuralgia del trigémino es más común en personas de 50 años o más.
- Determinadas afecciones: Por ejemplo, la hipertensión es un factor de riesgo para la neuralgia del trigémino. Además, las personas que padecen esclerosis múltiple presentan un mayor riesgo.
Desencadenantes
Diversos desencadenantes pueden ocasionar el dolor de la neuralgia del trigémino, entre ellos:
- Afeitarse
- Tocarse la cara
- Comer
- Beber
- Cepillarse los dientes
- Hablar
- Maquillarse
- Recibir el soplo de una brisa ligera en la cara
- Sonreír
- Lavarse la cara
Opciones de Tratamiento
El tratamiento de la neuralgia del trigémino generalmente comienza con medicamentos y puede llegar a incluir cirugía si la medicación es ineficaz, los efectos secundarios son intolerables o deja de funcionar con el paso del tiempo.
Las opciones de tratamiento comunes incluyen:
- Anticonvulsivantes: Los medicamentos utilizados para tratar las convulsiones bloquean la señalización nerviosa y son más eficaces para tratar la neuralgia del trigémino de tipo 1 que la de tipo
- Antidepresivos tricíclicos: Algunos antidepresivos reducen el dolor en la neuralgia del trigémino de tipo
- Relajantes musculares: Pueden recetarse solos o en combinación con otros medicamentos.
- Inyección de bloqueo nervioso: Un bloqueo nervioso inyectado cerca de un nervio inflamado bloquea el dolor de forma temporal.
- Cirugía: Existen varias opciones quirúrgicas que se utilizan para tratar la neuralgia del trigémino cuando otros métodos no dan resultado. Entre ellas se incluyen la rizotomía, la ablación por radiofrecuencia, la compresión con balón y la descompresión microvascular.
Además de la medicación y la cirugía, los enfoques complementarios para el tratamiento de la neuralgia del trigémino pueden incluir:
- Meditación
- Acupuntura
- Yoga
- Visualización creativa
- Aromaterapia
- Biorretroalimentación
- Asesoramiento de apoyo
Tu médico determinará el enfoque terapéutico más eficaz para ti. Una vez iniciado el tratamiento, los síntomas de la neuralgia del trigémino deberían mejorar. Sin embargo, la neuralgia del trigémino puede ser un trastorno progresivo y los síntomas pueden seguir empeorando con el tiempo. Informe a tu médico si los tratamientos actuales ya no son eficaces.
Tipos de Neuralgia del Trigémino
A cada lado de la cara, los nervios trigéminos se dividen en tres ramas. La rama superior proporciona sensibilidad a la frente y el cuero cabelludo. La rama media proporciona sensibilidad a los dientes y las mejillas, mientras que la rama inferior proporciona sensibilidad al labio inferior y la mandíbula inferior.
La neuralgia del trigémino se divide en dos tipos principales:
- Tipo 1: Esta forma de neuralgia del trigémino también se conoce como neuralgia del trigémino clásica y se caracteriza por episodios intermitentes de dolor extremo desencadenados a menudo por el contacto con la mejilla.
- Tipo 2: Se conoce como neuralgia del trigémino atípica. Las personas que padecen este tipo de neuralgia del trigémino tienen un dolor punzante o urente constante, pero menos intenso que los ataques intermitentes del tipo
Es posible tener ambos tipos de neuralgia del trigémino. La intensidad del dolor de la neuralgia del trigémino puede afectar gravemente a tu calidad de vida. Es posible que evites relacionarte con otras personas o participar en tus actividades habituales porque temes sufrir un ataque de dolor.
¿Cuándo Debes Consultar a un Especialista en Dolor Facial?
El dolor de la neuralgia del trigémino puede controlarse cuando lo trata un médico experto en dolor facial. Si experimentas dolor facial recurrente o continuo que no se alivia con analgésicos de venta libre, debes ser evaluado por un especialista en dolor facial con conocimientos y experiencia. También deben evaluarse tus síntomas si tienes espasmos faciales o pérdida de sensibilidad en el cuero cabelludo o la cara.
La intensidad del dolor de la neuralgia del trigémino u otras afecciones que causan dolor crónico, como la neuropatía y el dolor de espalda, pueden dificultar la realización de las actividades cotidianas habituales. Póngase en contacto con los expertos especialistas en el tratamiento del dolor, donde recibirá la mejor atención posible de médicos galardonados y certificados.
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