La colecistitis es una inflamación de la vesícula biliar, un pequeño órgano en forma de pera ubicado debajo del hígado. La vesícula biliar almacena bilis, un líquido que ayuda a digerir las grasas. La colecistitis suele ser causada por cálculos biliares, pequeños depósitos duros que se forman en la vesícula biliar. Estos cálculos pueden bloquear el conducto cístico, que conecta la vesícula biliar con el intestino delgado, lo que provoca un aumento de la presión dentro de la vesícula biliar y su inflamación.
Síntomas de la Colecistitis
Los síntomas de la colecistitis pueden variar de persona a persona, pero algunos de los más comunes incluyen:
- Dolor intenso y repentino en la parte superior derecha del abdomen, que puede irradiarse hacia la espalda, el hombro o el cuello.
- Náuseas y vómitos.
- Fiebre.
- Ictericia (color amarillento de la piel y los ojos) en algunos casos.
Si experimentas estos síntomas, es importante buscar atención médica de inmediato. El dolor de la colecistitis aguda es similar al de los cólicos biliares, pero es más intenso y persistente. El dolor alcanza su máximo después de 15 a 60 minutos y luego se mantiene constante. Generalmente se localiza en el cuadrante superior derecho del abdomen y se vuelve insoportable. La mayoría de las personas sienten un dolor agudo cuando se presiona el cuadrante superior derecho del abdomen. El dolor empeora con la respiración profunda y a menudo se extiende a la zona inferior del hombro derecho o hacia la espalda.
En las personas mayores, el primer o único síntoma de colecistitis puede ser bastante inespecífico. Por ejemplo, los ancianos pierden el apetito, se sienten cansados o débiles, o vomitan. Es posible que no estén febriles.
El dolor de la colecistitis suele calmarse en 2 o 3 días y desaparecer por completo en una semana. Si el episodio agudo persiste, puede indicar una complicación grave. Un dolor cada vez más intenso, fiebre alta y escalofríos sugieren la presencia de bolsas de pus (abscesos) o un desgarro (perforación) en la vesícula biliar. Los abscesos resultan de la gangrena que se desarrolla cuando muere un tejido. Una piedra de gran tamaño puede romper la pared de la vesícula biliar, pasar al intestino delgado y bloquearlo. Esto último puede provocar dolor y distensión abdominales.
Si la persona presenta ictericia o la orina es oscura y las heces de color claro, es probable que el colédoco esté obstruido por un cálculo y cause un estancamiento de la bilis en el hígado (colestasis). Se puede desarrollar una inflamación del páncreas (pancreatitis) debida a un cálculo que bloquea la ampolla de Vater, (donde el colédoco y el conducto pancreático se unen).
Diagnóstico de la Colecistitis
Para diagnosticar la colecistitis, el médico te hará una exploración física y te preguntará por tus síntomas y antecedentes médicos. También puede pedirte que te realices algunas pruebas, como:
- Análisis de sangre : Para detectar signos de infección o de problemas en la vesícula biliar.
- Pruebas de imagen : Como una ecografía abdominal, una ecografía endoscópica, una tomografía computarizada o una colangiopancreatografía por resonancia magnética para obtener imágenes de la vesícula biliar y los conductos biliares. Estas imágenes pueden revelar signos de colecistitis o cálculos en los conductos biliares y en la vesícula.
- Gammagrafía hepatobiliar con ácido iminodiacético (HIDA) : Registra la producción y el tránsito de la bilis desde el hígado hasta el intestino delgado. En esta exploración, se inyecta un tinte radiactivo que se adhiere a las células productoras de bilis. Durante la exploración, el tinte se puede visualizar a medida que viaja junto con la bilis a través de los conductos biliares. Esto puede mostrar cualquier obstrucción.
Tratamiento de la Colecistitis
El tratamiento de la colecistitis suele implicar la hospitalización para controlar la inflamación de la vesícula. En ocasiones, se necesita una cirugía.
En el hospital, el médico trabajará para controlar los síntomas. Algunos de los tratamientos incluyen:
- Ayuno : Es posible que al principio no se te permita comer ni beber para no sobrecargar la vesícula biliar inflamada.
- Líquidos a través de una vena del brazo : Este tratamiento ayuda a evitar la deshidratación.
- Antibióticos : Para luchar contra la infección. Si la vesícula está infectada, el médico puede recetarte antibióticos.
- Analgesicos : Pueden ayudar a controlar el dolor hasta que la inflamación en la vesícula disminuya.
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) : Este procedimiento consiste en utilizar un tinte para resaltar los conductos biliares e instrumentos para extirpar los cálculos que bloquean los conductos biliares o el conducto cístico.
- Drenaje de la vesícula biliar : En algunos casos, por ejemplo cuando la cirugía para extirpar la vesícula biliar no es una opción, se puede aplicar el drenaje de la vesícula (colecistostomía) para eliminar la infección. El drenaje se hace a través de la piel del abdomen (percutáneo) o pasando una sonda por el interior de la boca (endoscópico).
Es posible que los síntomas disminuyan en 2 a 3 días. No obstante, la inflamación de la vesícula suele volver a aparecer. La mayoría de las personas con colecistitis, con el tiempo, necesita cirugía para eliminar la vesícula biliar.
Cirugía de Extirpación de Vesícula (Colecistectomía)
El procedimiento para extirpar la vesícula se llama colecistectomía. Normalmente, es un procedimiento de invasión mínima que consiste en unos pequeños cortes (incisiones) en el abdomen (colecistectomía laparoscópica). Es poco frecuente que se necesite una cirugía abierta, es decir, un procedimiento en el que se hace una incisión larga en el abdomen.
El momento de la cirugía dependerá de la gravedad de tus síntomas y del riesgo general de complicaciones durante la cirugía y después de ella. Si el riesgo quirúrgico es bajo, puedes someterte a una cirugía durante tu hospitalización.
Una vez que se extirpa la vesícula, la bilis fluye directamente desde el hígado hasta el intestino delgado en lugar de permanecer almacenada en la vesícula. Es posible digerir alimentos sin tener la vesícula.
Consejos para Prevenir la Colecistitis
Si bien no siempre se pueden prevenir los cálculos biliares, algunas medidas pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar colecistitis :
- Mantener un peso saludable : La obesidad aumenta el riesgo de cálculos biliares.
- Llevar una dieta saludable : Una dieta rica en frutas, verduras y fibra puede ayudar a prevenir los cálculos biliares.
- Evitar las dietas muy restrictivas : Las dietas muy restrictivas pueden aumentar el riesgo de cálculos biliares.
- Evitar el consumo excesivo de alcohol : El consumo excesivo de alcohol puede aumentar el riesgo de cálculos biliares.
Si tienes antecedentes familiares de cálculos biliares, es importante hablar con tu médico sobre cómo reducir tu riesgo. También es importante buscar atención médica de inmediato si experimentas síntomas de colecistitis. Un diagnóstico y tratamiento oportunos pueden ayudar a prevenir complicaciones graves.
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