El asma y la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) son dos de las afecciones de las vías respiratorias más comunes. Debido a que comparten algunos síntomas, a menudo se las confunde entre sí. Incluso, una misma persona puede padecer ambas enfermedades. Es crucial diagnosticarlas correctamente para brindar un tratamiento adecuado.
¿Qué es el Asma?
El asma es una enfermedad crónica que se caracteriza por una inflamación en los bronquios, lo que provoca un estrechamiento de las vías respiratorias. Esto dificulta la entrada de aire a los pulmones. Existen diversos factores que pueden desencadenar un ataque de asma, como la exposición a alérgenos (polvo, hongos, pelo de animales, polen), agentes infecciosos o ciertas sustancias del medio ambiente.
Según el Estudio Europeo de Salud Respiratoria, el 5% de los adultos españoles padece asma, lo que equivale a unos 2,5 millones de personas. Dos de cada tres asmáticos son mujeres. La prevalencia del asma en España ha aumentado en los últimos años, probablemente debido al crecimiento industrial. El asma también puede afectar a los niños, y un dato importante es que alrededor del 50% de las personas con asma no están diagnosticadas.
¿Qué es la EPOC?
La EPOC es una enfermedad respiratoria crónica causada por la inhalación de sustancias tóxicas, generalmente el humo del tabaco. La EPOC genera una obstrucción al flujo de aire y dificulta la expulsión del aire de los pulmones. Esto provoca un daño progresivo que destruye las paredes de los alveolos, engrosa los bronquios y aumenta la producción de moco en los pulmones, obstruyendo las vías respiratorias.
El principal factor de riesgo para la EPOC es fumar o respirar humo de tabaco durante largos periodos de tiempo. El 80% de los pacientes con EPOC han sido fumadores y uno de cada cuatro fumadores desarrolla la enfermedad. Actualmente, se estima que hay unos 2,9 millones de enfermos de EPOC en España, según el estudio internacional Global Burden of Disease. Sin embargo, la mayoría de ellos no reciben tratamiento porque no han sido diagnosticados.
Diferencias y Similitudes entre Asma y EPOC
| Característica | Asma | EPOC |
|---|---|---|
| Causa | Inflamación de los bronquios | Daño a los pulmones por inhalación de sustancias tóxicas, principalmente humo de tabaco |
| Síntomas | Sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho, tos | Sibilancias, dificultad para respirar, tos, producción excesiva de moco, falta de aire, fatiga |
| Duración | Síntomas intermitentes, con períodos de remisión | Síntomas crónicos que empeoran con el tiempo |
| Tratamiento | Medicamentos para aliviar los síntomas, inhaladores, evitar los desencadenantes | Medicamentos para controlar los síntomas, rehabilitación pulmonar, oxígeno suplementario, evitar el humo del tabaco |
| Prevención | Evitar los desencadenantes, tomar medicamentos de forma regular, mantener un estilo de vida saludable | No fumar, evitar la exposición al humo del tabaco |
Consejos para Controlar el Asma
Autocontrol y Autocuidado
Lo mejor que puedes hacer para controlar el asma es conocer la enfermedad, los desencadenantes y saber cómo actuar para evitar los ataques. Toma medidas higiénico-dietéticas, como:
- Tomar el tratamiento todos los días.
- Mantener tu hogar limpio.
- Evitar las mascotas si eres alérgico a ellas.
Evita todo lo que sepas que empeora tu asma:
- Fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINEs).
- Tabaco.
- Polvo.
- Mascotas.
Consulta a tu médico si detectas un mal control del asma y pídele que te haga un plan escrito para que puedas actuar rápidamente cuando los síntomas empeoren. Controla la respiración utilizando el diafragma:
- Toma aire por la nariz de forma lenta.
- Expulsa el aire suavemente por la boca juntando los labios.
Realiza esta respiración cuando sientas ahogo, aparezcan pitidos o te sientas cansado. Te ayudará a recuperarte.
Consejos para Prevenir la EPOC
Para prevenir la EPOC, lo mejor que puedes hacer es no fumar nunca o dejar de fumar si eres fumador. A diferencia de otras enfermedades, la EPOC tiene una causa clara: el tabaco. Incluso estar expuesto al humo del tabaco puede provocar la enfermedad.
La EPOC es una enfermedad que no tiene cura, pero se puede tratar. Puedes controlar los síntomas para mejorar tu calidad de vida. Para ello, debes:
- Tomar los medicamentos recetados por tu médico.
- Realizar rehabilitación pulmonar.
- Evitar el humo del tabaco.
Recuerda que la prevención es la mejor arma contra la EPOC. No fumes y evita la exposición al humo del tabaco.
¿Qué le pasa a tus pulmones cuando tienes asma?
El asma es causada por inflamación de las vías respiratorias. Un ataque de asma ocurre cuando el recubrimiento de las vías respiratorias se inflama y se estrechan los músculos que las rodean. Este estrechamiento reduce la cantidad de aire que puede pasar por estas.
Los síntomas del asma pueden ser provocados por la inhalación de sustancias llamadas alérgenos o desencadenantes, o por otras causas.
¿Qué puede alterar el asma?
Los desencadenantes comunes del asma incluyen:
- Animales (caspa o pelaje de mascotas)
- Ácaros del polvo
- Ciertos medicamentos (ácido acetilsalicílico (aspirina) y otros AINEs)
- Cambios en el clima (con mayor frecuencia clima frío)
- Químicos en el aire (contaminación) o en los alimentos
- Actividad física
- Moho
- Polen
- Infecciones respiratorias, como el resfriado común y muchos otros virus
- Emociones fuertes (estrés)
- Tabaco u otro inhalante que se fuma
Las sustancias que se encuentran en algunos lugares de trabajo también pueden desencadenar los síntomas de asma, lo que lleva al asma ocupacional. Los desencadenantes más comunes son el polvo de la madera, el polvo de los granos, la caspa animal, los hongos o los químicos.
Muchas personas con asma tienen antecedentes personales o familiares de alergias, como la fiebre del heno (rinitis alérgica) o eccema. Otros no tienen antecedentes de alergias.
¿Qué no puede hacer una persona con asma?
Las personas con asma deben evitar la exposición a los desencadenantes que provocan sus síntomas. Esto puede incluir:
- Evitar el humo del tabaco.
- Evitar los lugares con polvo.
- Evitar las mascotas si eres alérgico a ellas.
- Tomar medicamentos que pueden desencadenar un ataque de asma.
- Hacer ejercicio en condiciones climáticas desfavorables.
Es importante consultar con un médico para obtener un plan de tratamiento personalizado que te ayude a controlar tu asma.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Asma y epoc: dos afecciones respiratorias que se confunden puedes visitar la categoría Salud respiratoria.