Las infecciones bacterianas son un problema común que puede afectar a personas de todas las edades. Los antibióticos son medicamentos que se utilizan para tratar estas infecciones matando o deteniendo el crecimiento de las bacterias.
Qué tipo de antibiótico mata bacterias
Los antibióticos no son la respuesta para cualquier infección que sufra su hijo. De hecho, existen 2 tipos principales de gérmenes que causan la mayoría de las infecciones, virus y bacterias, y los antibacterianos son útiles solo contra las bacterias.
Las bacterias son organismos de una célula que miden solo una milésima parte de un milímetro. Viven en nuestra piel, en nuestro sistema digestivo y en nuestras bocas y gargantas. De hecho, existen cien mil trillones de bacterias viviendo y desarrollándose sobre o dentro de nosotros. Aunque la mayoría son inofensivas o realmente cumplen con un rol positivo en el cuerpo (por ejemplo, ayudar a distribuir los nutrientes en nuestra dieta), algunas son peligrosas y ocasionan enfermedades. Son las responsables de muchas enfermedades de la infancia, incluyendo la mayoría de las infecciones del oído, estreptococos en la garganta, algunas sinusitis e infecciones de las vías urinarias.
Los virus son más pequeños que las bacterias. Por ejemplo, el poliovirus tiene un diámetro de solo 16 millonésimas de milímetro. A pesar de su tamaño, los virus pueden ocasionar enfermedades moderadas y graves cuando ingresan a las células sanas en el cuerpo. Son responsables del resfriado común, la gripe y la mayoría de las gargantas irritadas y tos. Además, ocasionan la varicela, sarampión, paperas, hepatitis y el síndrome de inmunodeficiencia humana (SIDA). Aunque los antibacterianos son poderosos cuando se usan en las situaciones adecuadas, no pueden matar los virus y no funcionan contra las infecciones virales. Si se le administran a su hijo cuando tiene una infección viral, no solo pueden causar efectos secundarios, sino también agregar un problema serio de resistencia a los antibióticos. Existen medicamentos llamados antivirales que se han desarrollado para luchar contra los virus.
Para los niños, los antibióticos están disponibles en varias formas, incluyendo tabletas, cápsulas, líquidos y masticables. Algunos antibióticos vienen como ungüentos y otros vienen en gotas (por ejemplo, para infecciones de oído). Cuando su pediatra receta un antibiótico, él elegirá el mejor para el germen específico que está enfermando a su hijo.
La actividad de los antibacterianos
Los antibacterianos luchan contra las bacterias infecciosas en el cuerpo. Atacan el proceso de la enfermedad al destruir la estructura de las bacterias o su capacidad de dividirse o reproducirse. Los científicos con frecuencia ordenan los antibacterianos por categorías de la siguiente manera:
Algunos antibacterianos (por ejemplo, penicilina, cefalosporin) matan las bacterias absolutamente y se llaman bactericidas. Pueden atacar directamente la pared de la célula bacterial, que lesiona la célula. Las bacterias ya no pueden atacar al cuerpo, lo que evita que estas células hagan más daño dentro del cuerpo.
Otros antibacterianos (por ejemplo, tetraciclina, eritromicina) bloquean el crecimiento y reproducción de las bacterias. Con frecuencia se llaman antibióticos bacteriostáticos, evitan que los nutrientes lleguen a la bacteria, lo que les impide dividirse y multiplicarse. Debido a que se necesitan millones de bacterias para continuar con el proceso de la enfermedad, estos antibióticos pueden detener la infección y darle al sistema inmunológico del cuerpo tiempo para atacar.
Algunos antibacterianos se llaman de amplio espectro y pueden luchar contra muchos tipos de gérmenes en el cuerpo, mientras que otros son más específicos. Si su pediatra utiliza exámenes de sangre, orina o de otro tipo que identifican a la bacteria específica que ocasiona la infección de su hijo, su pediatra puede recetar un antibacterial que pueda dirigirse a esos gérmenes.
Recuerde, si su hijo tiene resfriado, los antibióticos no son la respuesta. Algunas veces es difícil para los padres determinar si la enfermedad de su hijo es ocasionada por virus o bacterias. Por este motivo, nunca intente diagnosticar ni dar tratamiento a la enfermedad de su hijo adolescente usted mismo. Comuníquese o visite el consultorio de su médico.
Efectos secundarios de los antibióticos
Con lo poderosos y útiles que pueden ser los antibióticos, pueden producir efectos secundarios en algunas personas. En niños, pueden ocasionar malestar estomacal, diarrea o náusea. Algunos jóvenes tienen reacción alérgica a la penicilina y a otros antibióticos, produciendo síntomas como salpullido de la piel o dificultades para respirar. Si estos síntomas alérgicos se vuelven severos, ocasionando dificultad para respirar, dificultad para tragar debido a una garganta estrecha o jadeo, llame a su pediatra y diríjase al departamento de emergencias de inmediato.
¿Alguna vez se utilizan los antibióticos para prevenir enfermedades?
Ya que los medicamentos antimicrobióticos son más usados para tratar infecciones que su bebé o niño pequeño pueden desarrollar, algunas veces se recetan para evitar que alguna vez ocurra una enfermedad. Por ejemplo, los niños que tienen infecciones frecuentes de las vías urinarias, algunas veces reciben antibacteriales para reducir la posibilidad de que ocurran. Los medicamentos pueden matar las bacterias antes de que tengan la posibilidad de causar una infección.
A continuación se encuentran otras circunstancias en las que los medicamentos antibacterianos profilácticos (preventivos) puedan recetarse para los niños.
- Su pediatra puede recetar penicilina para su hijo para prevenir una fiebre reumática aguda.
- Algunas veces, un niño que ha sido mordido por un perro, otro animal o hasta otra persona, recibirá medicinas para evitar que se desarrolle una infección.
- Cuando sus hijos jóvenes son hospitalizados para un procedimiento quirúrgico, se les puede administrar medicamentos antes de su operación para evitar que se desarrolle una infección en el sitio de la incisión quirúrgica. Normalmente, estos medicamentos se administran a los niños no más de 30 minutos antes de la operación. Con frecuencia, una sola dosis es todo lo que necesitan.
Si su pediatra considera que su hijo se puede beneficiar por tomar los medicamentos como una medida preventiva, su pediatra los elegirá cuidadosamente y los recetará para el período de tiempo más corto posible. Esta estrategia reducirá las posibilidades de que el uso de estos medicamentos contribuya con el problema de la resistencia antimicrobial.
Qué grupo de fármacos se utilizan para tratar infecciones bacterianas
Cada antibiótico es eficaz solo frente a determinados tipos de bacterias en el proceso de selección del antibiótico para el tratamiento de una infección, el médico debe determinar cuál es la bacteria responsable del proceso. Por ejemplo, algunas infecciones solo pueden estar producidas por ciertos tipos de bacterias. Algunas veces se prevé que un determinado antibiótico será eficaz frente a la totalidad de bacterias que, con mayor probabilidad, son las causantes de la infección, de manera que no es necesario realizar más pruebas.
En las infecciones causadas por diferentes tipos de bacterias, o por bacterias en las que la acción de los antibióticos no sea predecible, deben solicitarse pruebas de laboratorio para identificarlas en muestras de sangre, de orina o de tejido obtenidos de la persona afectada por la infección (véase Diagnóstico de las enfermedades infecciosas). Se realizan pruebas con las bacterias infecciosas para determinar su sensibilidad a diversos antibióticos. Los resultados de estas pruebas suelen tardar 1 día o 2, de manera que no sirven para orientar la elección inicial del antibiótico si la infección necesita ser tratada de inmediato. En tales casos, los médicos suelen comenzar el tratamiento con un antibiótico que es eficaz contra la bacteria que tiene mayor probabilidad de causar la infección. Cuando obtienen los resultados de las pruebas, los médicos cambian el antibiótico si es necesario.
Los antibióticos eficaces en el laboratorio no necesariamente funcionan en el organismo de una persona infectada. La efectividad del tratamiento depende de
- La bondad de la absorción del medicamento en el torrente sanguíneo (para antibióticos tomados por boca)
- La cantidad de fármaco que llega a los focos de infección en el organismo (véase Distribución de medicamentos)
- La rapidez con la que el organismo elimina el fármaco (véase Eliminación de fármacos)
Estos factores varían en cada individuo, según los otros fármacos que esté tomando, otras enfermedades que padezca y la edad.
A la hora de escoger un antibiótico, los médicos también tienen en cuenta lo siguiente:
- La naturaleza y la gravedad de la infección
- El estado del sistema inmunitario de la persona (hasta qué punto puede ayudar al antibiótico a combatir la infección)
- Los posibles efectos secundarios del antibiótico
- La posibilidad de alergias u otras reacciones graves al antibiótico
- El coste del antibiótico
Los médicos también consideran la dificultad que supone para los afectados el hecho de tomar antibióticos durante todo el tiempo prescrito, es decir, completar el ciclo de tratamiento. Por ejemplo, la gente puede encontrar más dificultades para completar el tratamiento si el antibiótico debe tomarse con mucha frecuencia o solo en momentos específicos (como antes de las comidas, durante las comidas o después de las comidas).
A veces se requiere utilizar combinaciones de antibióticos para tratar las siguientes afecciones:
- Infecciones del torrente sanguíneo (bacteriemia o sepsis)
- Neumonía
- Infecciones del tracto urinario (ITU)
- Endocarditis (infección del revestimiento del corazón)
- Meningitis (infección de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal)
Las combinaciones de antibióticos se utilizan para tratar las infecciones graves porque:
- Pueden aumentar la eficacia del tratamiento
- Pueden prevenir la aparición de resistencia a los antibióticos
Si tiene alguna pregunta sobre los antibióticos, consulte con su médico.
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