El rol de los laterales en el fútbol ha experimentado una transformación significativa en los últimos años, pasando de una función principalmente defensiva a un papel crucial en el ataque. Hoy en día, son considerados los ‘brazos’ o ‘las alas’ de muchos equipos, con una responsabilidad tanto defensiva como ofensiva.
Este artículo profundiza en la evolución del lateral, analizando las características esenciales que debe poseer, la dinámica de su relación con los extremos rivales y la importancia de su presencia en el ataque. Además, se explora la particular prominencia de los laterales brasileños y se reflexiona sobre la posibilidad de que Uruguay pueda producir jugadores de alto nivel en esta posición en el futuro.
La Evolución del Puesto: “Los Laterales Te Dan la Vida”
En el fútbol moderno, el rol del lateral ha adquirido una importancia notable. Entrenadores de renombre como Diego Simeone y Marcelo Gallardo han destacado la trascendencia de contar con laterales de calidad para el éxito de un equipo.
Simeone, en una entrevista del 2019, declaró: “En el fútbol de hoy, no tengo ninguna duda que lo más importante son los laterales, si tenés laterales buenos tenés más chances de ganar, si tenés laterales a los que les cuesta tendrás más dificultades”.
Gallardo, en 2021, señaló: “Los laterales son muy importantes para nuestra idea de juego, en el fútbol de hoy son muy importantes porque tu potencialidad en ataque depende de si los usás o no los utilizás, a mí me gusta utilizarlos y tener laterales con proyección”.
Estas declaraciones revelan la creciente necesidad de laterales que puedan desempeñar un papel activo en la ofensiva. Simeone argumenta que la dificultad del puesto radica en la exigencia de un recorrido largo, cubriendo tanto la defensa como el ataque, además de la precisión en los centros. “Con laterales buenos todo lo otro lo vas acomodando,” explica el técnico argentino.
Bruno Silva, ex lateral de la Selección Uruguaya, corrobora la evolución del lateral: “Los laterales tienen una importancia principalmente por ser desahogo del juego, donde muchas veces se intenta jugar por dentro y se tiene que avanzar por afuera, pero también tienen que defender en un recorrido largo e importante, hay que estar en ataque y en defensa, y eso es difícil. El lateral ha tomado un mayor protagonismo”.
Alejandro Cappuccio, ex entrenador de Nacional, explica que la evolución se centra en las mayores exigencias ofensivas: “Hoy deben tener algunas prestaciones de extremo o puntero y además conservar la esencia del puesto que es de marca primeramente, de despeje de pierna inhábil, de ser bueno en los duelos uno contra uno, de tener buen juego aéreo para los pelotazos o centros cruzados. Pasó a ser uno de los puestos más complejos, cuando antes el lateral capaz era el que menos habilidad tenía”.
Román Cuello, otro entrenador uruguayo, resume el cambio: “Hace mucho te preguntaban de qué jugabas y el que no era muy bueno iba de half o de lateral, que hoy es un puesto clave porque el lateral tiene que ocupar la línea defensiva y también tiene que sumarse a la línea de volantes o a la línea de delanteros para atacar”.
El lateral ha dejado de ser un simple marcador de punta para convertirse en un jugador integral que aporta tanto en defensa como en ataque. La mejora física de los futbolistas ha permitido que los extremos colaboren más en defensa, lo que ha obligado a los laterales a ser también una opción ofensiva.
Las Características que un Lateral Debe Tener
Las cualidades de un lateral moderno son multifacéticas y exigen un alto nivel de competencia en ambos aspectos del juego.
Cappuccio define las bases defensivas: “Primero el lateral debe ser bueno en el duelo de marca uno contra uno, y a su vez tener juego aéreo y buen despeje de pierna inhábil. También manejo de la línea de cuatro, es decir, cierre, quiebre, cobertura, cognitivamente tiene que entender el juego por el tema del offside; y cierta velocidad mínima porque va a marcar a extremos rápidos, eso en cuanto a la faz defensiva”.
En el plano ofensivo, la capacidad de llegar a la línea de fondo y centrar con precisión se ha convertido en una necesidad: “Esas son las básicas, después están las ofensivas, que dependerán de lo que le pida el entrenador de turno o el equipo donde juegue. Pasa es que al haberse hecho un puesto en el que probablemente se termine levantando el centro o llegando al segundo palo, ahí hay otras características físicas que antes quizás no se pedían al lateral y que eran más parecidas a la del zaguero; hoy sus características son más parecidas a las de un volante por fuera”, agrega Cappuccio.
Bruno Silva destaca la importancia de la condición física: “Para llegar con aire a las dos áreas y así tomar la mejor decisión, ya sea atacando o cerrando”.
Cuello añade: “Un lateral debe ‘tener cualidades de marcador y también un muy buen uno contra uno ofensivo porque para muchos equipos los laterales son los que le dan la amplitud ofensiva’: “Cada vez vemos más equipos que cierran a los delanteros cerca del área para tener más poblado ese lugar y pueblan las bandas solo con los laterales, quizás hoy en días sea de los puestos en que se necesita futbolistas más completos porque además tienen recorridos larguísimos y eso sí no lo puede hacer cualquiera, porque se necesita una condición física diferente”.
En definitiva, un lateral moderno debe ser un jugador completo, con un alto nivel físico, técnica y táctica. Debe dominar tanto el juego defensivo como el ofensivo, con la capacidad de leer el juego, tomar decisiones rápidas y adaptarse a las exigencias del entrenador y el estilo de juego del equipo.
La Relación con sus Rivales, los Punteros
La rivalidad entre laterales y extremos es uno de los duelos más apasionantes del fútbol. Un partido puede llegar a definirse por la superioridad en este enfrentamiento individual.
Gio González, lateral de la Selección Uruguaya, destaca a Bruno Henrique de Flamengo como uno de los extremos más desafiantes que ha enfrentado. Leandro Sosa, otro lateral uruguayo, recuerda su debut profesional contra Tabaré Viudez, un jugador que le causaba mucha dificultad.
Mathías Laborda, ex defensa de Nacional, explica cómo la presencia de un extremo influye en su preparación: “Me cambia sí, te ponés a pensar ‘que este no me pique muchas veces a la espalda porque me mata’, pero por ahí como lateral tenés otra tranquilidad al saber que atrás tuyo está el zaguero y si aguantás al puntero un poco puede venir el ‘8’ a ayudarte, eso te da tranquilidad y otro margen para manejar los tiempos”.
Sosa comenta sobre la dificultad de enfrentar a extremos abiertos: “Siempre me molestó tener a los punteros bien abiertos, no tener mucha referencia de dónde están es complicado, aunque con los partidos uno se va adaptando y ya va sabiendo cómo marcar a cada uno. Un equipo cuando juega con puntas abiertos es porque está buscando el mano a mano y el desequilibrio, entonces uno cuando está marcando sabe que lo van a venir a buscar; pero uno con el tiempo se va plantando distinto y adaptando a lo que pida el juego del rival también”.
Alejandro Villoldo, actual jugador de Bella Vista, reflexiona sobre la estrategia a seguir: “Soy de los que cree que hay que temporizar y temporizar, darle espacio que llegará el momento en que a su vez se chocará con la raya, a no ser de que se jueguen al mano a mano, pero también estar cerca ayuda a no dejarlo mover mucho, cualquiera de las dos opciones es válida”.
La elección entre marcar de cerca o dar espacio al extremo depende de las características del jugador rival y del propio lateral. Gio González describe la complejidad del mano a mano: “Estar mano a mano con los delanteros es lo más difícil del puesto porque generalmente son muy veloces, van siempre a encarar; esas jugadas donde es uno contra uno a ver quién se queda con el balón son las más complicadas. Me gusta ese desafío también porque es un juego psicológico con el rival porque vos también tenés que estar amagándole, intentando leer su mente para saber por dónde va a arrancar, me gusta ese juego”.
Villoldo resume la esencia del duelo: “Es mano a mano con esos jugadores y es a jugársela, y tratar de exigirlos en defensa, que ellos también te marquen a vos”.
Alberto Bica, ex extremo de la Selección Uruguaya, aporta la visión del atacante: “Cuando parabas la pelota en la mitad de la cancha era buscar alguna pared con los volantes o encarar al lateral, sabiendo que si lo pasabas tenías grandes posibilidades de poder crear alguna situación de gol, ese era el mano a mano eterno del fútbol de aquella época”.
El lateral y el extremo se enfrentan en un duelo estratégico donde la inteligencia, la velocidad, la técnica y la capacidad de lectura del juego son fundamentales. Es un enfrentamiento que puede decidir el destino de un partido y que, en el fútbol moderno, se ha convertido en un aspecto crucial del juego.
El lateral ha evolucionado de forma notable en el fútbol moderno, pasando de un papel principalmente defensivo a un rol integral que exige una combinación de habilidades técnicas, físicas y tácticas. Los laterales de hoy en día deben ser jugadores completos, capaces de defender con solidez, atacar con eficacia y crear peligro en la zona de ataque.
La relación con los extremos rivales es un aspecto clave del juego, donde la inteligencia, la velocidad y la capacidad de lectura del juego son fundamentales. Los duelos individuales entre laterales y extremos pueden llegar a definir un partido, lo que hace que esta posición sea una de las más exigentes y apasionantes del fútbol.
En un panorama donde el fútbol moderno demanda jugadores cada vez más versátiles, el lateral se ha consolidado como una pieza fundamental en cualquier equipo. Su evolución y la importancia de su rol en el juego demuestran que la búsqueda de jugadores talentosos y completos en esta posición será una constante en el futuro del fútbol.
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