Cómo vivir con trastorno de pánico: síntomas, causas y tratamiento

El trastorno de pánico es una condición de salud mental que se caracteriza por ataques de pánico recurrentes e inesperados. Estos ataques son episodios repentinos de miedo o incomodidad intensos que pueden sentirse como si estuvieras perdiendo el control. Los ataques de pánico suelen ir acompañados de síntomas físicos como latidos cardíacos rápidos, sudoración, dificultad para respirar, temblores, mareos y dolor en el pecho. Muchas personas con trastorno de pánico se preocupan por la posibilidad de tener otro ataque y pueden cambiar significativamente sus vidas para evitarlos.

¿Qué es el trastorno de pánico?

Las personas con trastorno de pánico experimentan ataques de pánico frecuentes e inesperados. Estos ataques se caracterizan por una ola repentina de miedo o malestar, o una sensación de pérdida de control, incluso cuando no hay un peligro o desencadenante claro. No todos los que experimentan un ataque de pánico desarrollarán trastorno de pánico.

Los ataques de pánico a menudo incluyen síntomas físicos que pueden sentirse como un ataque cardíaco, como temblores, hormigueo o latidos cardíacos rápidos. Los ataques de pánico pueden ocurrir en cualquier momento. Muchas personas con trastorno de pánico se preocupan por la posibilidad de tener otro ataque y pueden cambiar significativamente sus vidas para evitar tener otro ataque. Los ataques de pánico pueden ocurrir con tanta frecuencia como varias veces al día o tan rara vez como unas pocas veces al año.

El trastorno de pánico a menudo comienza a finales de la adolescencia o principios de la edad adulta. Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar trastorno de pánico.

¿Cuáles son los signos y síntomas del trastorno de pánico?

Las personas con trastorno de pánico pueden tener:

• Ataques de pánico repentinos y repetidos de ansiedad y miedo abrumadores
• Una sensación de estar fuera de control, o un miedo a la muerte o la fatalidad inminente durante un ataque de pánico
• Una intensa preocupación por cuándo ocurrirá el próximo ataque de pánico
• Un miedo o evitación de lugares donde se han producido ataques de pánico en el pasado
• Síntomas físicos durante un ataque de pánico, como:
• Latidos cardíacos fuertes o acelerados
• Sudoración
• Escalofríos
• Temblores
• Dificultad para respirar
• Debilidad o mareos
• Manos entumecidas o con hormigueo
• Dolor en el pecho
• Dolor de estómago o náuseas

¿Qué causa el trastorno de pánico?

El trastorno de pánico a veces es hereditario, pero nadie sabe con certeza por qué algunos miembros de la familia lo tienen mientras que otros no. Los investigadores han descubierto que varias partes del cerebro y ciertos procesos biológicos pueden desempeñar un papel crucial en el miedo y la ansiedad. Algunos investigadores creen que los ataques de pánico son como "falsas alarmas" donde los instintos de supervivencia típicos de nuestro cuerpo están activos con demasiada frecuencia, con demasiada fuerza o una combinación de ambas. Por ejemplo, alguien con trastorno de pánico puede sentir que su corazón late con fuerza y ​​suponer que está teniendo un ataque cardíaco. Esto puede llevar a un círculo vicioso, haciendo que una persona experimente ataques de pánico aparentemente de la nada, la característica central del trastorno de pánico. Los investigadores están estudiando cómo interactúan el cerebro y el cuerpo en personas con trastorno de pánico para crear tratamientos más especializados. Además, los investigadores están analizando las formas en que el estrés y los factores ambientales juegan un papel en el trastorno.

¿Cómo se trata el trastorno de pánico?

Si está experimentando síntomas de trastorno de pánico, hable con un proveedor de atención médica. Después de discutir su historial, un proveedor de atención médica puede realizar un examen físico para asegurarse de que un problema físico no relacionado no esté causando sus síntomas. Un proveedor de atención médica puede derivarlo a un profesional de la salud mental, como un psiquiatra, psicólogo o trabajador social clínico. El primer paso para un tratamiento efectivo es obtener un diagnóstico, generalmente de un profesional de la salud mental.

El trastorno de pánico generalmente se trata con psicoterapia (a veces llamada "terapia de conversación"), medicamentos o ambos. Hable con un proveedor de atención médica sobre el mejor tratamiento para usted.

Psicoterapia

La terapia cognitivo-conductual (TCC), un tipo de psicoterapia respaldada por la investigación, se usa comúnmente para tratar el trastorno de pánico. La TCC le enseña diferentes formas de pensar, comportarse y reaccionar a las emociones que ocurren durante o antes de un ataque de pánico. Los ataques pueden volverse menos frecuentes una vez que aprenda a reaccionar de manera diferente a las sensaciones físicas de ansiedad y miedo durante un ataque de pánico.

La terapia de exposición es un método común de TCC que se centra en enfrentar los miedos y creencias asociados con el trastorno de pánico para ayudarlo a participar en actividades que ha estado evitando. La terapia de exposición a veces se utiliza junto con ejercicios de relajación.

Medicamentos

Los proveedores de atención médica pueden recetar medicamentos para tratar el trastorno de pánico. Diferentes tipos de medicamentos pueden ser efectivos, que incluyen:

• Antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (IRSN)
• Betabloqueantes
• Medicamentos ansiolíticos, como las benzodiazepinas

Los antidepresivos ISRS e IRSN se usan comúnmente para tratar la depresión, pero también pueden ayudar a tratar los síntomas del trastorno de pánico. Pueden tardar varias semanas en empezar a funcionar. Estos medicamentos también pueden causar efectos secundarios, como dolores de cabeza, náuseas o dificultad para dormir. Estos efectos secundarios generalmente no son graves, especialmente si la dosis comienza baja y se aumenta lentamente con el tiempo. Hable con su proveedor de atención médica sobre cualquier efecto secundario que pueda experimentar.

Los betabloqueantes pueden ayudar a controlar algunos de los síntomas físicos del trastorno de pánico, como la frecuencia cardíaca rápida, la sudoración y los temblores. Aunque los proveedores de atención médica no suelen recetar betabloqueantes para el trastorno de pánico, el medicamento puede ser útil en ciertas situaciones que preceden a un ataque de pánico.

Las benzodiazepinas, que son medicamentos sedantes ansiolíticos, pueden ser muy efectivas para disminuir rápidamente los síntomas del ataque de pánico. Sin embargo, algunas personas desarrollan tolerancia a estos medicamentos y necesitan dosis cada vez más altas para obtener el mismo efecto. Algunas personas incluso se vuelven dependientes de ellos. Por lo tanto, un proveedor de atención médica puede recetarlos solo por períodos breves si los necesita.

Tanto la psicoterapia como los medicamentos pueden tardar un tiempo en funcionar. Muchas personas prueban más de un medicamento antes de encontrar el mejor para ellas. Un proveedor de atención médica puede trabajar con usted para encontrar el mejor medicamento, dosis y duración del tratamiento para usted. Un estilo de vida saludable también puede ayudar a combatir el trastorno de pánico. Asegúrese de dormir y hacer ejercicio lo suficiente, coma una dieta saludable y recurra a familiares y amigos en quienes confíe para obtener apoyo. Para aprender más formas de cuidar su salud mental, visite la página web de NIMH Caring for Your Mental Health.

¿Cómo puedo apoyarme a mí mismo y a otros con trastorno de pánico?

Edúquese

Una buena manera de ayudarse a sí mismo o a un ser querido que puede estar luchando con ataques de pánico o trastorno de pánico es buscar información. Investigue las señales de advertencia, aprenda sobre las opciones de tratamiento y manténgase actualizado con la investigación actual.

Comuníquese

Si está experimentando síntomas de trastorno de pánico, tenga una conversación honesta sobre cómo se siente con alguien de confianza. Si cree que un amigo o familiar puede estar luchando con el trastorno de pánico, reserve un tiempo para hablar con ellos para expresar su preocupación y asegurarles su apoyo.

Sepa cuándo buscar ayuda

Si su ansiedad, o la ansiedad de un ser querido, comienza a causar problemas en la vida cotidiana, como en la escuela, en el trabajo o con amigos y familiares, es hora de buscar ayuda profesional. Hable con un proveedor de atención médica sobre su salud mental.

¿Hay ensayos clínicos que estudien el trastorno de pánico?

NIMH apoya una amplia gama de investigaciones, incluidos ensayos clínicos que buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y afecciones, incluido el trastorno de pánico. Aunque las personas pueden beneficiarse de ser parte de un ensayo clínico, los participantes deben ser conscientes de que el propósito principal de un ensayo clínico es obtener nuevos conocimientos científicos para que otros puedan recibir mejor ayuda en el futuro.

Los investigadores del NIMH y de todo el país realizan ensayos clínicos con pacientes y voluntarios sanos. Hable con un proveedor de atención médica sobre los ensayos clínicos, sus beneficios y riesgos, y si uno es adecuado para usted. Para obtener más información, visite la página web de ensayos clínicos del NIMH.

Encontrar ayuda

Localizador de servicios de tratamiento de salud conductual

Este recurso en línea, proporcionado por la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA), lo ayuda a localizar instalaciones y programas de tratamiento de salud mental. Encuentre una instalación en su estado buscando en el Localizador de servicios de tratamiento de salud conductual en línea de SAMHSA. Para recursos adicionales, visite la página web de NIMH Help for Mental Illnesses.

Hablar con un proveedor de atención médica sobre su salud mental

Comunicarse bien con un proveedor de atención médica puede mejorar su atención y ayudarlo a ambos a tomar buenas decisiones sobre su salud. Encuentre consejos para prepararse y aprovechar al máximo su visita en Taking Control of Your Mental Health: Tips for Talking With Your Health Care Provider. Para recursos adicionales, incluidas preguntas para hacerle a un proveedor, visite el sitio web de la Agencia para la Investigación y Calidad del Cuidado de la Salud.

Si usted o alguien que conoce está en peligro inmediato o está pensando en hacerse daño, llame a la Línea de Prevención del Suicidio Nacional sin costo al 1-800-273-TALK (8255). También puede enviar un mensaje de texto al Crisis Text Line (HELLO to 741741) o utilizar el Lifeline Chat en el sitio web de la Línea de Prevención del Suicidio Nacional.

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