La ataxia vestibular es un trastorno del sistema nervioso que afecta el equilibrio y la coordinación. Se caracteriza por movimientos descoordinados, dificultad para caminar, mareos y pérdida de equilibrio. Esta condición puede ser causada por una variedad de factores, incluyendo lesiones cerebrales, infecciones, enfermedades autoinmunes, deficiencias vitamínicas y ciertos medicamentos.
Causas de la Ataxia Vestibular
Las causas de la ataxia vestibular se pueden clasificar en tres grupos principales:
Causas Adquiridas
- Consumo excesivo de alcohol a largo plazo : El alcohol puede dañar el cerebelo, la parte del cerebro que controla la coordinación y el equilibrio.
- Medicamentos : Algunos medicamentos, como los sedantes, los anticonvulsivos y ciertos tipos de quimioterapia, pueden causar ataxia como efecto secundario.
- Toxinas : La intoxicación por metales pesados, como el plomo o el mercurio, y la intoxicación por solventes, como la pintura thinner, también pueden causar ataxia.
- Deficiencia vitamínica : La falta de vitamina E, vitamina B-12 o vitamina B-1 (tiamina) puede provocar ataxia. Un exceso de vitamina B-6 también puede causar esta condición.
- Trastornos de la tiroides : El hipotiroidismo y el hipoparatiroidismo pueden causar ataxia.
- Accidente cerebrovascular : Un accidente cerebrovascular puede causar ataxia de aparición repentina. Esto puede deberse a un bloqueo de un vaso sanguíneo o a un sangrado en el cerebro.
- Esclerosis múltiple : Esta enfermedad puede causar ataxia.
- Enfermedades autoinmunes : Diversas enfermedades en las que el sistema inmunitario ataca células sanas, conocidas como enfermedades autoinmunes, pueden causar ataxia. Entre ellas se incluyen la sarcoidosis, una enfermedad que provoca la acumulación de células inflamatorias en partes del cuerpo, y la enfermedad celíaca, una enfermedad provocada por una reacción inmunitaria a la ingesta de gluten. La ataxia también puede ser causada por ciertos tipos de encefalomielitis, una enfermedad que provoca inflamación en el cerebro y la médula espinal.
- Infecciones : En raras ocasiones, la ataxia puede ser un síntoma de la varicela en la infancia y de otras infecciones virales, como el VIH y la enfermedad de Lyme. Puede aparecer en las etapas de recuperación de la infección y durar días o semanas. El síntoma generalmente mejora con el tiempo.
- COVID-19 : La ataxia puede ser consecuencia de una infección grave por el virus que causa COVID-1
- Síndromes paraneoplásicos : Se trata de enfermedades degenerativas raras provocadas por una respuesta del sistema inmunitario a un tumor canceroso, conocido como neoplasia. Los síndromes paraneoplásicos suelen aparecer en casos de cáncer de pulmón, ovario o mama, o linfoma. La ataxia puede aparecer meses o años antes de que se diagnostique el cáncer.
- Cambios en el cerebro : Un área infectada en el cerebro, conocida como absceso, puede causar ataxia. Y un crecimiento en el cerebro, como un tumor canceroso o no canceroso, puede dañar el cerebelo.
- Traumatismo craneal : El daño cerebral puede causar ataxia.
- Parálisis cerebral : Es un término general para un grupo de enfermedades causadas por daño al cerebro de un niño. El daño puede ocurrir antes, durante o poco después del nacimiento. Afecta la capacidad del niño para coordinar los movimientos corporales.
Causas Degenerativas
- Ataxia de Friedreich : Es la ataxia hereditaria más común. Implica daño al cerebelo, la médula espinal y los nervios periféricos. Los nervios periféricos transmiten señales de los brazos y las piernas al cerebro y la médula espinal. Los síntomas suelen aparecer antes de los 25 años. Una tomografía cerebral por resonancia magnética generalmente no muestra cambios en el cerebelo con este tipo de ataxia. El primer síntoma de la ataxia de Friedreich suele ser dificultad para caminar. La enfermedad suele afectar los brazos y el tronco. Este tipo de ataxia puede causar cambios en los pies, como arcos altos. También puede causar una curvatura de la columna vertebral, conocida como escoliosis. Otros síntomas que pueden desarrollarse incluyen dificultad para hablar, fatiga, movimientos oculares irregulares y pérdida de audición. La ataxia de Friedreich también puede provocar agrandamiento del corazón, conocido como cardiomiopatía. La insuficiencia cardíaca y la diabetes también pueden ocurrir. El tratamiento temprano de las afecciones cardíacas puede mejorar la calidad de vida y la supervivencia.
- Ataxia espinocerebelosa : Existen más de 40 genes de ataxia espinocerebelosa identificados, y el número sigue aumentando. La ataxia y la degeneración cerebelosa son comunes a todos los tipos, y pueden haber otros síntomas.
- Ataxia episódica (EA) : Existen ocho tipos reconocidos de ataxia episódica. Los tipos EA 1 y EA 2 son los más comunes. EA 1 implica episodios breves de ataxia que pueden durar segundos o minutos. Los episodios son provocados por el estrés, el movimiento brusco o sobresaltarse. A menudo están asociados con contracciones musculares. EA 2 implica episodios más largos de ataxia, que suelen durar de 30 minutos a seis horas. Estos episodios también son provocados por el estrés. Pueden aparecer mareos y debilidad muscular. Las personas con EA 2 pueden sentirse muy cansadas. A veces, los síntomas se resuelven más adelante en la vida. La ataxia episódica no acorta la vida útil, y los síntomas pueden responder a la medicación.
- Ataxia-telangiectasia : Esta enfermedad infantil rara provoca degeneración en el cerebro y el sistema inmunitario. Esto aumenta el riesgo de otras enfermedades, incluidas las infecciones y los tumores. La telangiectasia es la formación de pequeñas venas rojas en "araña" que pueden aparecer en las esquinas de los ojos de un niño o en las orejas y las mejillas. El retraso en el desarrollo de las habilidades motoras, el desequilibrio y la dificultad para hablar son a menudo los primeros síntomas. Las infecciones frecuentes de los senos nasales y respiratorias son comunes. Los niños con ataxia-telangiectasia tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer, en particular leucemia o linfoma.
- Ataxia asociada a RFC1 : Es la causa más común de ataxia que se presenta en etapas posteriores de la vida. Los síntomas de ataxia suelen aparecer con mareos y entumecimiento u hormigueo en el cuerpo. A veces, este tipo de ataxia provoca tos.
- Atrofia de sistemas múltiples : Esta enfermedad rara afecta los movimientos y funciones como la presión arterial. Puede causar ataxia y otros síntomas, incluyendo falta de control de la vejiga, desmayos después de ponerse de pie y una condición de comportamiento del sueño en la que la persona actúa en sueños.
Causas Hereditarias
Algunos tipos de ataxia y algunas enfermedades que causan ataxia se transmiten de padres a hijos. Estas enfermedades también se llaman hereditarias. Si tienes una de estas enfermedades, es posible que hayas nacido con un cambio genético que hace que el cuerpo produzca proteínas irregulares.
Las proteínas irregulares afectan la función de las células nerviosas, principalmente en el cerebelo y la médula espinal. Hacen que las células nerviosas se descompongan y mueran, lo que se conoce como degeneración. A medida que la enfermedad avanza, los problemas de coordinación empeoran.
Las personas con ataxia genética pueden haber heredado un gen dominante de uno de los padres, conocido como patrón de herencia autosómico dominante. O pueden haber heredado un gen recesivo de ambos padres, conocido como patrón de herencia autosómico recesivo. En una condición recesiva, los padres no se ven afectados, pero los hermanos pueden verse afectados.
Los diferentes cambios genéticos causan diferentes tipos de ataxia. La mayoría de los tipos empeoran con el tiempo. Cada tipo causa mala coordinación, pero también tiene otros síntomas específicos.
Ataxias autosómicas dominantes
- Ataxia espinocerebelosa : Los investigadores han identificado más de 40 genes de ataxia espinocerebelosa, y el número sigue aumentando. La ataxia y la degeneración cerebelosa son comunes a todos los tipos, y pueden haber otros síntomas.
- Ataxia episódica (EA) : Existen ocho tipos reconocidos de ataxia episódica. Los tipos EA 1 y EA 2 son los más comunes. EA 1 implica episodios breves de ataxia que pueden durar segundos o minutos. Los episodios son provocados por el estrés, el movimiento brusco o sobresaltarse. A menudo están asociados con contracciones musculares. EA 2 implica episodios más largos de ataxia, que suelen durar de 30 minutos a seis horas. Estos episodios también son provocados por el estrés. Pueden aparecer mareos y debilidad muscular. Las personas con EA 2 pueden sentirse muy cansadas. A veces, los síntomas se resuelven más adelante en la vida. La ataxia episódica no acorta la vida útil, y los síntomas pueden responder a la medicación.
Ataxias autosómicas recesivas
- Ataxia de Friedreich : Es la ataxia hereditaria más común. Implica daño al cerebelo, la médula espinal y los nervios periféricos. Los nervios periféricos transmiten señales de los brazos y las piernas al cerebro y la médula espinal. Los síntomas suelen aparecer antes de los 25 años. Una tomografía cerebral por resonancia magnética generalmente no muestra cambios en el cerebelo con este tipo de ataxia. El primer síntoma de la ataxia de Friedreich suele ser dificultad para caminar. La enfermedad suele afectar los brazos y el tronco. Este tipo de ataxia puede causar cambios en los pies, como arcos altos. También puede causar una curvatura de la columna vertebral, conocida como escoliosis. Otros síntomas que pueden desarrollarse incluyen dificultad para hablar, fatiga, movimientos oculares irregulares y pérdida de audición. La ataxia de Friedreich también puede provocar agrandamiento del corazón, conocido como cardiomiopatía. La insuficiencia cardíaca y la diabetes también pueden ocurrir. El tratamiento temprano de las afecciones cardíacas puede mejorar la calidad de vida y la supervivencia.
- Ataxia-telangiectasia : Esta enfermedad infantil rara provoca degeneración en el cerebro y el sistema inmunitario. Esto aumenta el riesgo de otras enfermedades, incluidas las infecciones y los tumores. La telangiectasia es la formación de pequeñas venas rojas en "araña" que pueden aparecer en las esquinas de los ojos de un niño o en las orejas y las mejillas. El retraso en el desarrollo de las habilidades motoras, el desequilibrio y la dificultad para hablar son a menudo los primeros síntomas. Las infecciones frecuentes de los senos nasales y respiratorias son comunes. Los niños con ataxia-telangiectasia tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer, en particular leucemia o linfoma.
- Ataxia congénita cerebelosa : Este tipo de ataxia se debe a un daño en el cerebelo que está presente al nacer.
- Enfermedad de Wilson : En las personas con esta enfermedad, el cobre se acumula en el cerebro, el hígado y otros órganos. Esto puede causar ataxia y otros síntomas.
Factores de Riesgo para la Ataxia Vestibular
Existen varios factores de riesgo para la ataxia. Las personas con antecedentes familiares de ataxia tienen un mayor riesgo de desarrollar ataxia. Otros factores de riesgo incluyen:
- Consumo excesivo de alcohol
- Exposición a toxinas
- Deficiencias vitamínicas
- Traumatismo craneal
- Infecciones
- Enfermedades autoinmunes
- Ciertos medicamentos
Diagnóstico de la Ataxia Vestibular
Cuando se diagnostica ataxia, el profesional de atención médica busca una causa tratable. Es probable que te realicen exámenes físicos y neurológicos. El profesional de atención médica revisará tu vista, equilibrio, coordinación y reflejos. También podrías necesitar lo siguiente:
- Análisis de sangre : Pueden ayudar a encontrar causas tratables de la ataxia.
- Estudios por imágenes : Una resonancia magnética del cerebro puede ayudar a identificar las causas posibles. A veces, una resonancia magnética puede mostrar la reducción del tamaño del cerebelo y de otras estructuras cerebrales en las personas que tienen ataxia. También puede mostrar otros factores tratables, como un coágulo sanguíneo o un tumor benigno.
- Punción lumbar : Esta prueba puede ser útil si la causa de la ataxia es una infección, inflamación o hinchazón, o determinadas enfermedades. Se inserta una aguja en la parte baja de la espalda entre dos vértebras para extraer una pequeña muestra de líquido cefalorraquídeo. Este líquido, que rodea y protege tanto el cerebro como la médula espinal, se envía a un laboratorio para su análisis.
- Pruebas genéticas : El profesional de atención médica podría recomendar pruebas genéticas para ver si una mutación genética está causando una afección que deriva en ataxia. Las pruebas genéticas están disponibles para muchos tipos de ataxias hereditarias, pero no para todos.
Tratamiento de la Ataxia Vestibular
El tratamiento de la ataxia depende de la causa. Si la causa es una afección como deficiencia vitamínica o enfermedad celíaca, el tratamiento de dicha afección puede ayudar a mejorar los síntomas. Si la ataxia se debe a la varicela u otras infecciones virales, es probable que se resuelva sola.
Las personas con ataxia de Friedreich pueden recibir tratamiento con omaveloxolona (Skyclarys), que es un medicamento oral. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó este medicamento para adultos y adolescentes a partir de los 16 años. Este medicamento ha mejorado los síntomas en ensayos clínicos. A las personas que toman este medicamento se les deben realizar análisis de sangre con regularidad, ya que la omaveloxolona puede afectar la enzima hepática y los niveles de colesterol. Los posibles efectos secundarios de la omaveloxolona incluyen dolor de cabeza, náuseas, dolor de estómago, fatiga, diarrea y dolor muscular y en las articulaciones.
Los síntomas, como la rigidez, los temblores y los mareos, podrían mejorar con otros medicamentos. El profesional de atención médica también podría recomendar dispositivos adaptivos o terapias.
Dispositivos Adaptivos
Es probable que los casos de ataxia causada por enfermedades, como la esclerosis múltiple o la parálisis cerebral, no puedan tratarse. Sin embargo, los dispositivos adaptivos pueden ser útiles. Entre estos, se incluyen los siguientes:
- Bastones de senderismo o andadores para caminar
- Utensilios modificados para comer
- Dispositivos de comunicación para hablar
Terapias
Podrías beneficiarte de algunas de las siguientes terapias:
- Fisioterapia : Puede ayudarte con la coordinación y a mejorar el movimiento.
- Terapia ocupacional : Puede ayudarte con las tareas de la vida cotidiana, como alimentarte.
- Terapia del habla : Puede ayudarte a mejorar el habla y a tragar.
En algunos estudios, se ha descubierto que los ejercicios aeróbicos y de esfuerzo pueden ser beneficiosos para algunas personas con ataxia.
Estrategias de Afrontamiento y Apoyo
Vivir con ataxia o tener un hijo con esta afección puede ser desafiante. En algunas personas, tener ataxia puede derivar en depresión y ansiedad. Hablar con un consejero o terapeuta podría ayudarte. Unirte a un grupo de apoyo para personas con ataxia o alguna afección que cause ataxia puede brindarte información y ser motivador.
Los miembros del grupo de apoyo casi siempre conocen los tratamientos más recientes y tienden a compartir sus propias experiencias. El profesional de atención médica podría recomendarte un grupo cerca de donde vives.
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