La neumonía por Pneumocystis, también conocida como PCP, es una infección pulmonar grave causada por el hongo Pneumocystis jirovecii. Aunque este hongo está presente en el ambiente, la PCP afecta principalmente a personas con sistemas inmunitarios debilitados, lo que la convierte en una preocupación importante para pacientes con VIH/SIDA, cáncer, trasplante de órganos o aquellos que toman medicamentos inmunosupresores.
Causas de la Neumonía por Pneumocystis
El hongo Pneumocystis jiroveciies la causa de la PCP. En personas con sistemas inmunitarios sanos, este hongo no causa enfermedad. Sin embargo, cuando el sistema inmunitario se debilita, el hongo puede proliferar en los pulmones y causar una infección grave.
Los principales factores de riesgo para la PCP incluyen:
- VIH/SIDA
- Cáncer, especialmente los que afectan la sangre como la leucemia
- Trasplante de órganos o de células madre
- Enfermedades reumáticas
- Medicamentos inmunosupresores
- Malnutrición severa
Las personas con un bajo recuento de células CD4 en sangre tienen el mayor riesgo de desarrollar PCP. Aunque las pruebas de células CD4 se realizan con frecuencia en personas con VIH, también se realizan en personas con las condiciones mencionadas anteriormente.
Síntomas de la Neumonía por Pneumocystis
Los síntomas de la PCP pueden variar en personas con VIH y en personas con cáncer o que toman medicamentos inmunosupresores. Los síntomas suelen aparecer gradualmente y pueden tardar semanas en manifestarse.
Los síntomas más comunes incluyen:
- Fiebre
- Dificultad para respirar
- Tos seca
- Dolor de pecho repentino y agudo
- Malestar general (sensación de no estar bien)
- Fatiga
- Diarrea
- Pérdida de peso
Diagnóstico de la Neumonía por Pneumocystis
La PCP no siempre es fácil de diagnosticar. Puede comenzar con síntomas similares a un resfriado o gripe, lo que hace que se necesiten pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico.
Las pruebas que se utilizan para diagnosticar la PCP incluyen:
- Examen físico : El médico discutirá sus síntomas y utilizará un estetoscopio para escuchar sus pulmones en busca de anomalías.
- Radiografía de tórax : Esta prueba utiliza una pequeña cantidad de radiación para crear imágenes de los tejidos internos, los huesos y los órganos, incluidos los pulmones. Sin embargo, una radiografía no siempre es concluyente para la PCP. De hecho, una radiografía de tórax puede parecer normal en hasta el 25% de los pacientes diagnosticados con PCP.
- Tomografía computarizada (TC) : Si el médico sospecha una infección por PCP pero la radiografía parece normal, puede solicitar una tomografía computarizada (TC). Una TC puede proporcionar una mejor imagen de los pulmones que una radiografía. Debido a que una TC lo expondrá a más radiación que una radiografía y también es más costosa, el médico comenzará con una radiografía primero.
- Cultivo de esputo inducido : La forma más segura de diagnosticar la PCP es mediante un cultivo de esputo. Durante esta prueba, respirará una niebla de agua salada que le provocará la tos para expulsar moco de los pulmones. Después de recolectar una muestra, se enviará a un laboratorio. En el laboratorio, se observará la muestra bajo un microscopio para buscar el hongo.
- Lavado broncoalveolar : Esta es otra forma de recolectar esputo. Se utiliza un broncoscopio para recolectar una muestra de los pulmones. Según varias fuentes, este procedimiento es común y útil para diagnosticar infecciones fúngicas, especialmente para diferenciar entre Pneumocystis jirovecii y otros hongos.
- Prueba de función pulmonar (PFT) : Después de ser diagnosticado con PCP, se le realizará una prueba de función pulmonar para ver qué tan bien funcionan sus pulmones.
Tratamiento de la Neumonía por Pneumocystis
Existen varias opciones para tratar la PCP. El tratamiento que reciba dependerá de muchos factores, incluyendo la gravedad de sus síntomas y si necesita hospitalización.
Si tiene un caso leve de PCP, podrá tratarse en casa tomando medicamentos recetados como Bactrim. Si su caso cae en la categoría moderada, se le recetará un corticosteroide para ayudar a reducir la inflamación y el daño en sus pulmones.
Si bien algunas personas tienen éxito en el tratamiento de la PCP en casa, muchas otras necesitan ser tratadas en el hospital. Mientras esté en el hospital, recibirá hidratación y medicamentos a través de una vía intravenosa (IV). Es probable que reciba oxígeno suplementario; en casos graves, se le colocará un ventilador.
La mayoría de los planes de tratamiento para la PCP durarán aproximadamente tres semanas. Muchas personas comenzarán a sentirse mejor en unos cuatro a siete días después de comenzar el tratamiento. Sin embargo, la rapidez con la que se sienta mejor dependerá de:
- La fortaleza de su sistema inmunitario
- La gravedad de su infección
- La rapidez con la que comience el tratamiento
Mientras se recupera, es crucial mantenerse hidratado, descansar lo suficiente y evitar a otras personas que estén enfermas. Lo último que quiere hacer cuando lucha contra la PCP es contraer otra infección.
Prevención de la Neumonía por Pneumocystis
La prevención de la PCP puede ser más complicada que la de otros tipos de neumonía. La prevención se basa en seguir todas las recomendaciones de su médico.
Si tiene VIH, es esencial tomar medicamentos contra el VIH para mantener su recuento de CD4 por encima de 200. También es importante:
- Comer sano : La nutrición es esencial para mantener su sistema inmunitario fuerte. Comer sano incluye obtener proteínas con cada comida, junto con alimentos que contienen vitaminas y minerales. Las proteínas ayudan a su cuerpo a reparar las células dañadas y mantienen las células existentes sanas.
- Evitar el alcohol : Muchos medicamentos interactúan mal con el alcohol. En algunos casos, el alcohol interferirá con el medicamento que está tomando. Cuando está enfermo, es crucial evitar el alcohol para darle a su cuerpo y al medicamento la oportunidad de funcionar a su máxima capacidad.
- Salud mental : Mantener su salud mental bajo control es esencial. El estrés crónico o excesivo, la ansiedad y la depresión debilitarán su sistema inmunitario. Incluso la más mínima mejora en sus niveles de estrés puede beneficiar significativamente la capacidad de su cuerpo para combatir cualquier infección, incluida la neumonía.
Aunque las vacunas contra la gripe y la neumococo previenen que las personas contraigan ciertos tipos de neumonía, no previenen la PCP. Además, las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden no ser candidatas para su uso. Hable con su médico sobre las inmunizaciones y cuál puede ser adecuada para usted.
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