Cuando el cáncer regresa después del tratamiento, los doctores lo llaman recidiva o recurrencia del cáncer. Enterarse de que el cáncer ha regresado puede causar sentimientos de choque, de ira, tristeza y temor. Pero usted tiene ahora algo que no tenía antes— experiencia. Usted ya ha pasado por el cáncer una vez y sabe lo que le espera. También, recuerde que los tratamientos pueden haber mejorado desde que le dieron el diagnóstico por primera vez. Nuevos medicamentos o nuevos métodos pueden ayudar en su tratamiento o para controlar los efectos secundarios. En algunos casos, tratamientos mejorados han ayudado a hacer que el cáncer sea una enfermedad crónica que la gente puede controlar por muchos años.
¿Por qué regresa el cáncer?
El cáncer que regresa empieza con células cancerosas que el primer tratamiento no pudo destruir o eliminar por completo. Esto no significa que el tratamiento que recibió usted fuera equivocado. Solo significa que un número pequeño de células cancerosas sobrevivieron al tratamiento y eran demasiado pequeñas para aparecer en pruebas de seguimiento. Con el tiempo, estas células crecieron hasta convertirse en tumores o en cáncer que su doctor puede detectar ahora.
Algunas veces, un nuevo tipo de cáncer aparece en personas que tienen antecedentes de cáncer. Cuando esto sucede, el cáncer nuevo se conoce como un segundo cáncer primario. El segundo cáncer primario es diferente del cáncer recurrente, o que regresa.
Tipos de cáncer recurrente
Los doctores describen el cáncer recurrente según el lugar en donde se forma y la diseminación o extensión que haya tenido. Los diferentes tipos de recurrencia son:
- Recurrencia local significa que el cáncer está en el mismo lugar que el cáncer original o muy cerca de él.
- Recurrencia regional significa que el tumor ha crecido en los ganglios linfáticos o en tejidos cercanos al cáncer original.
- Recurrencia distante significa que el cáncer se ha diseminado o extendido a órganos o tejidos lejos del cáncer original. Cuando el cáncer se disemina a un lugar distante del cuerpo, esto se llama metástasis . Cuando el cáncer se disemina, todavía es el mismo tipo de cáncer. Por ejemplo, si usted tuvo cáncer de colon, puede regresar en su hígado. Pero el cáncer se llama aún cáncer de colon.
Estadificación del cáncer recurrente
Para determinar el tipo de recurrencia que usted tiene, usted tendrá muchas de las mismas pruebas que tuvo cuando se diagnosticó su cáncer primero. Pruebas ayudarán a determinar a dónde regresó el cáncer en su cuerpo, si se ha diseminado el cáncer y cuánto. Su doctor puede referirse a esta nueva evaluación de su cáncer como a una “ re-estadificación ”.
Después de las pruebas, el doctor puede asignar un nuevo estadio al cáncer. Se añadirá una “r” al principio del estadio nuevo para indicar que es una re-estadificación. El estadio original al momento del diagnóstico no cambia.
Tratamiento para cáncer recurrente
El tipo de tratamiento que usted tenga para el cáncer recurrente dependerá de su tipo de cáncer y de cuánto se haya diseminado. Para saber qué tratamientos pueden usarse para tratar su cáncer recurrente, encuentre el tipo de su cáncer entre los resúmenes de PDQ® de tratamiento de cáncer para cánceres de adultos y de niños.
Cómo saber si el cáncer ha desaparecido
El cáncer se considera en remisión cuando no hay evidencia de la enfermedad. Esto no significa que el cáncer haya desaparecido para siempre, pero significa que no se puede detectar con las pruebas actuales. La remisión puede ser temporal o permanente, pero la duración de la remisión puede variar dependiendo de varios factores como el tipo de cáncer, la etapa de la enfermedad y el tratamiento recibido.
Signos de que el cáncer puede estar regresando
Es importante estar atento a cualquier síntoma nuevo o que empeore después del tratamiento del cáncer. Algunos signos comunes de que el cáncer puede estar regresando incluyen:
- Dolor o molestia en el área donde tuvo el cáncer o en otras partes del cuerpo
- Hinchazón o bultos en el área donde tuvo el cáncer o en otras partes del cuerpo
- Pérdida de peso inexplicable
- Fiebre o sudores nocturnos
- Fatiga o debilidad inusual
- Cambios en el apetito o la digestión
- Cambios en la piel, como enrojecimiento, descamación o ulceración
- Tos o dificultad para respirar
- Sangrado o secreción inusual
- Cambios en el hábito intestinal o la vejiga
- Cambios en la visión u oído
Si experimenta alguno de estos síntomas, es importante que hable con su médico de inmediato. Si bien algunos síntomas pueden ser causados por otras afecciones, es fundamental descartar la posibilidad de que el cáncer esté regresando.
Consejos para lidiar con la recidiva del cáncer
Recibir la noticia de que el cáncer ha regresado puede ser abrumadora. Aquí hay algunos consejos para lidiar con la recidiva del cáncer:
- Hable con su médico y equipo médico : Pregúnteles sobre la recidiva, las opciones de tratamiento y cómo lidiar con los desafíos emocionales.
- Únase a grupos de apoyo : Conectar con otras personas que han pasado por la misma situación puede brindarle apoyo y comprensión.
- Cuídese a sí mismo : Duerma lo suficiente, coma saludablemente, haga ejercicio y busque actividades que le ayuden a relajarse y a reducir el estrés.
- Concéntrese en las cosas positivas : Aunque el diagnóstico de recidiva del cáncer es desafiante, enfóquese en las cosas positivas en su vida y en lo que puede controlar.
- Busque apoyo emocional : No dude en hablar con un terapeuta, consejero o un grupo de apoyo para procesar sus emociones.
¿Qué puedo hacer para prevenir la recidiva del cáncer?
Si bien no siempre es posible prevenir la recidiva del cáncer, hay algunas cosas que puede hacer para reducir el riesgo:
- Siga las recomendaciones de su médico : Asista a todas las citas de seguimiento, tome sus medicamentos como se le indicó y siga un estilo de vida saludable.
- Mantenga un peso saludable : El exceso de peso puede aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer.
- Haga ejercicio regularmente : La actividad física regular puede ayudar a reducir el riesgo de muchos tipos de cáncer.
- Evite fumar : Fumar aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer.
- Limite el consumo de alcohol : Beber alcohol en exceso puede aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer.
- Siga una dieta saludable : Una dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer.
- Hágase chequeos regulares : Los chequeos médicos regulares pueden ayudar a detectar el cáncer en sus primeras etapas, cuando es más fácil de tratar.
Recuerda que la recidiva del cáncer no es el final. Muchas personas con cáncer recurrente viven muchos años más con la ayuda de tratamientos efectivos. Mantén una actitud positiva, busca apoyo y confía en tu equipo médico. Juntos, pueden luchar contra el cáncer y mejorar tu calidad de vida.
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