La glutamina (abreviada Gln o Q, y con frecuencia nombrada como L-glutamina) es uno de los 20 aminoácidos que intervienen en la composición de las proteínas y que tienen codones referentes en el código genético. Es una cadena lateral de una amida del ácido glutámico, formada mediante el reemplazo del hidroxilo del ácido glutámico con un grupo funcional amina. Está codificada en el ARN mensajero como 'CAA' o 'CAG'.
A pesar de que es un aminoácido no esencial, es decir, que el organismo puede sintetizarlo a partir de grupos amino presentes en los alimentos, la glutamina juega un papel crucial en el crecimiento muscular, la recuperación del ejercicio, la salud intestinal y otros procesos vitales.
Funciones de la Glutamina
La glutamina es una de las pocas moléculas de aminoácido que posee dos átomos de nitrógeno (normalmente solo poseen uno). Esta característica la convierte en una molécula ideal para proporcionar nitrógeno a las actividades metabólicas del cuerpo.
- Síntesis de proteínas: La glutamina es el aminoácido más abundante en los músculos humanos (casi el 60% de los aminoácidos presentes). Su presencia es fundamental para la síntesis de proteínas, lo que la convierte en un suplemento popular entre los culturistas debido a sus efectos ergogénicos de reparación de las fibras musculares.
- Metabolismo cerebral: La glutamina está muy relacionada con el metabolismo que se realiza en el cerebro. Actúa como un neurotransmisor, regulando la función cerebral y la memoria.
- Desintoxicación de amoníaco: Su biosíntesis en el cuerpo ayuda a 'limpiar' de amoníaco algunos tejidos (tóxicos en algunas concentraciones), en especial en el cerebro, transportándolo a otras regiones del cuerpo.
- Efecto tampón: La glutamina posee un efecto tampón que neutraliza el exceso de ácido en los músculos (como el ácido láctico) generado especialmente en la práctica del ejercicio anaeróbico intenso. Esto ayuda a reducir la fatiga muscular.
- Mantenimiento de la masa muscular: La glutamina previene la pérdida de masa muscular en tiempo de reposo, o bien cuando se desea realizar trabajo aeróbico intenso, el cual puede llevar a una pérdida temporal de este.
- Salud intestinal: La glutamina es un combustible preferencial de las células intestinales. Su consumo ayuda a mantener la integridad de la barrera intestinal, previniendo diarreas y la mala absorción de nutrientes.
- Función inmunitaria: La glutamina juega un papel importante en el sistema inmunitario, ya que ayuda a fortalecer las células inmunitarias y a combatir infecciones.
Fuentes de Glutamina
Las principales fuentes dietéticas de glutamina son los cereales y los lácteos, proporcionando alrededor del 32% y del 16%, respectivamente, del total de la fuente exógena de glutamina en una dieta típica occidental.
Cereales: El contenido de glutamina en los cereales se debe principalmente a su alto contenido en proteínas como prolaminas y glutelinas, que son fuentes de almacenamiento de proteínas en el endospermo.
Lácteos: La leche, el yogur y los quesos frescos son buenas fuentes de glutamina.
Carnes: La carne cruda, el pavo y el salmón son ricos en glutamina.
Vegetales: Las espinacas, el perejil y la col son fuentes de glutamina. Es recomendable consumirlos crudos para no perder sus propiedades.
Otros: Los frutos secos, las legumbres y los cereales integrales también contienen glutamina.
Beneficios para la Salud
La glutamina ofrece diversos beneficios para la salud, especialmente en situaciones de estrés, traumatismos musculares, práctica de deporte de alta intensidad, recuperación de lesiones, infecciones, quemaduras y agotamiento físico. Además, puede ser útil en casos de desórdenes alimenticios que provocan catabolismo muscular y en determinadas patologías relacionadas con el deporte.
Recomendaciones de Consumo
La dosis diaria recomendada de glutamina es de 50 miligramos por kilogramo de peso corporal. Es aconsejable tomar la glutamina con el estómago vacío para que no interactúe con otros aminoácidos obtenidos de la dieta.
Efectos Secundarios
La glutamina generalmente no causa efectos secundarios. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar trastornos digestivos como digestión lenta, sensación de llenura y la sensación de que la comida no pasa del estómago durante varias horas.
Suplementación con Glutamina
La glutamina se comercializa en polvo y en cápsulas. Los suplementos deben guardarse en un ambiente seco ya que la humedad favorece la hidrólisis de la glutamina en amoníaco y en ácido piroglutámico. La glutamina no debería ser administrada a personas con cirrosis, problemas renales, síndrome de Reye o cualquier otro problema de salud resultante de un exceso de amoníaco en sangre.
Es importante consultar con un médico o nutricionista antes de tomar cualquier suplemento de glutamina, especialmente si se tiene alguna condición médica preexistente o se está tomando algún medicamento.
La glutamina es un aminoácido esencial para el crecimiento muscular, la recuperación del ejercicio y la salud en general. Una dieta rica en fuentes naturales de glutamina, como los cereales, los lácteos, las carnes y los vegetales, es fundamental para mantener los niveles adecuados de este aminoácido en el organismo. Si se considera la suplementación con glutamina, es importante consultar con un profesional de la salud para determinar la dosis adecuada y evaluar los posibles efectos secundarios.
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