Depresión en adolescentes: causas, síntomas y tratamiento

La depresión en adolescentes (entre 13 y 17 años) es una enfermedad médica grave. Es más que sentirse triste durante unos días. Es un intenso sentimiento de tristeza, desesperanza e ira o frustración que dura mucho tiempo. Estos sentimientos hacen que te sea difícil tener una vida normal y hacer tus actividades habituales. También puedes tener problemas para concentrarte y no tener motivación o energía. La depresión puede hacerte difícil disfrutar la vida o incluso superar el día.

¿Qué causa la depresión en adolescentes?

Muchos factores pueden jugar un papel en la depresión, incluyendo:

• Genética : La depresión puede darse en familias.
• Biología cerebral y química
• Hormonas : Los cambios hormonales pueden contribuir a la depresión
• Eventos estresantes en la niñez como traumas, muerte de un ser querido, intimidación y ciberacoso; y abuso

¿Quiénes están en riesgo de depresión adolescente?

La depresión puede ocurrir a cualquier edad, pero a menudo comienza en la adolescencia o al comienzo de la adultez. Ciertos adolescentes tienen un mayor riesgo de depresión, como quienes:

• Tienen antecedentes familiares de depresión
• Han experimentado eventos estresantes o traumáticos
• Tienen problemas de salud mental o abuso de sustancias
• Tienen problemas de autoestima o sociales

¿Cuáles son los síntomas de la depresión en adolescentes?

Si tienes depresión, uno o más de estos síntomas se presentarían con frecuencia:

• Tristeza
• Sensación de vacío
• Desesperanza
• Sentir enojo, irritación o frustración, incluso por cosas menores

También puedes tener otros síntomas, como:

• No te importan las cosas que solías disfrutar
• Cambios de peso, como perder peso cuando no estás a dieta o aumentar de peso por comer demasiado
• Cambios en el sueño, como problemas para quedarte o permanecer dormido, o dormir mucho más de lo normal
• Sentirte inquieto o tener problemas para permanecer sentado
• Sentirte muy cansado o no tener energía
• Sentirte sin valor o muy culpable
• Tener problemas para concentrarte, recordar información o tomar decisiones
• Pensar en la muerte o suicidio

¿Cómo se diagnostica la depresión en adolescentes?

Si crees que estas deprimido, dile a alguien en quien confías, por ejemplo:

• Padres o tutores
• Maestros o consejeros
• Médicos

El siguiente paso es visitar a tu médico para un chequeo. Tu médico puede primero asegurarse de que no tienes otro problema de salud que esté causando la depresión. Para hacer esto, es posible que haga un examen físico y pruebas de laboratorio.

Si no tienes otro problema de salud, obtendrás una evaluación psicológica. Tu médico puede hacerlo o puede referirte a un profesional de salud mental para ello. Te pueden preguntar cosas como:

• Pensamientos y sentimientos
• Cómo te va en la escuela
• Cualquier cambio en tu alimentación, sueño o energía
• Si piensas en suicidarte
• Si usas alcohol o drogas

¿Cuáles son los tratamientos para la depresión en adolescentes?

Los tratamientos efectivos para la depresión en adolescentes incluyen psicoterapia o terapia de conversación o una combinación de psicoterapia y medicamentos:

Psicoterapia

La psicoterapia o terapia de conversación, también llamada apoyo psicológico, puede ayudarte a comprender y controlar tu estado de ánimo y sentimientos. Implica ir a ver a un terapeuta, como un psiquiatra, un psicólogo, un trabajador social o un consejero. Puedes expresar tus emociones a alguien que te comprende y apoya. También puedes aprender cómo dejar de pensar negativamente y comenzar a ver las cosas positivas de la vida. Esto te ayudará a aumentar tu confianza y sentirte mejor contigo mismo.

Hay muchos tipos diferentes de psicoterapia. Se ha demostrado que ciertos tipos ayudan a los adolescentes a lidiar con la depresión, incluyendo:

• Terapia cognitiva conductual : Te ayuda a identificar y cambiar los pensamientos negativos e inútiles. También te ayuda a desarrollar habilidades para enfrentar los problemas y cambiar patrones de comportamiento
• Terapia interpersonal : Se enfoca en mejorar tus relaciones. Te ayuda a comprender y trabajar las relaciones problemáticas que pueden contribuir a tu depresión. Esta terapia puede ayudarte a cambiar los comportamientos que causan problemas. También explora los principales problemas que pueden agregarse a tu depresión, como el duelo o cambios en la vida

Medicinas

En algunos casos, tu médico te sugerirá medicamentos junto con la psicoterapia. Algunos de los antidepresivos estudiados han demostrado que ayudan a los adolescentes. Si estás tomando medicamentos para la depresión, es importante que visites seguido a tu médico.

También es importante saber que tomará algún tiempo para que los antidepresivos te ayuden:

• Puede tomar de tres a cuatro semanas hasta que un antidepresivo haga efecto
• Puede que tengas que probar más de un tipo de antidepresivo para encontrar uno que funcione
• También puede tomar algún tiempo encontrar la dosis correcta de un antidepresivo

En algunos casos, los antidepresivos pueden causar conductas o pensamientos suicidas en adolescentes. Este riesgo es mayor en las primeras semanas del tratamiento y cuando se cambia la dosis. Asegúrate de decirle a tus padres o tutor si comienzas a sentirte peor o tienes pensamientos sobre hacerte daño.

No debes dejar de tomar los antidepresivos por tu cuenta. Debes trabajar con tu médico para disminuir en forma lenta y segura la dosis antes de finalizar.

Programas para la depresión mayor

Algunos adolescentes que tienen depresión severa o que corren riesgo de lastimarse pueden necesitar un tratamiento más intensivo. Pueden ir a un hospital psiquiátrico o hacer un programa de día. Ambos ofrecen consejería, discusiones grupales y actividades con profesionales de la salud mental y otros pacientes. Estos programas pueden ser de día completo o de medio día, y suelen durar varias semanas.

Qué cosas deprimen a los adolescentes

La depresión en adolescentes es un problema de salud mental grave que provoca un sentimiento de tristeza constante y una pérdida de interés en realizar diferentes actividades. Afecta la manera en que tu hijo adolescente piensa, se siente y se comporta, y puede provocar problemas emocionales, funcionales y físicos. Aunque la depresión puede ocurrir en cualquier momento de la vida, los síntomas entre los adolescentes y los adultos pueden ser diferentes.

Algunos problemas como la presión de sus compañeros, las expectativas académicas y los cuerpos que cambian pueden ocasionar muchos altibajos en los adolescentes. Sin embargo, para algunos adolescentes, estar deprimido es mucho más que solo sentimientos temporales, sino que es un síntoma de depresión.

La depresión en adolescentes no es una debilidad o algo que se pueda superar con fuerza de voluntad, puede tener consecuencias graves y requiere tratamientos a largo plazo. Para la mayoría de los adolescentes, los síntomas de depresión se calman con tratamientos como medicamentos y terapia psicológica.

Síntomas

Los signos y síntomas de depresión en los adolescentes incluyen un cambio en la actitud y el comportamiento previos del adolescente que pueden provocar angustia y dificultades importantes en la escuela o el hogar, en actividades sociales o en otros aspectos de la vida.

Los síntomas de depresión pueden variar en su gravedad, pero los cambios en las emociones y el comportamiento del adolescente pueden incluir los siguientes ejemplos.

Cambios emocionales

• Sentimientos de tristeza , los cuales pueden incluir episodios de llanto sin razón aparente
• Frustración o sentimientos de ira , incluso por asuntos menores
• Sentimientos de desesperanza o vacío
• Estado de ánimo irritable o molesto
• Pérdida del interés o del placer en las actividades cotidianas
• Pérdida de interés en familiares y amigos o estar en conflicto con ellos
• Autoestima baja
• Sentimientos de falta de valoración de sí mismo o culpa
• Fijación en fallas pasadas o autoinculpación o autocrítica excesiva
• Sensibilidad extrema al rechazo o al fracaso, y excesiva necesidad de aprobación
• Dificultad para pensar, concentrarse, tomar decisiones y recordar cosas
• Sensación continua de que la vida y el futuro son sombríos y desalentadores
• Pensamientos recurrentes de muerte o suicidio

Cambios en el comportamiento

• Cansancio y pérdida de energía.
• Insomnio o dormir demasiado.
• Cambios en el apetito: falta de apetito y pérdida de peso, o más antojos por ciertos alimentos y aumento de peso.
• Consumo de sustancias ilícitas o bebidas alcohólicas.
• Agitación o desasosiego: por ejemplo, paso intranquilo, frotarse las manos o la imposibilidad de quedarse quieto.
• Lentitud al razonar, hablar o realizar movimientos corporales.
• Quejas frecuentes de dolores de cuerpo o cabeza que no tienen explicación y que pueden incluir visitas frecuentes al personal de enfermería escolar.
• Aislamiento social .
• Bajo rendimiento escolar o ausencias frecuentes de la escuela.
• Menor atención a la higiene o al aspecto personales.
• Arrebatos de ira, comportamiento problemático o arriesgado, u otros comportamientos para llamar la atención.
• Autolesiones : por ejemplo, cortarse o quemarse.
• Armar un plan de suicido o un intento de suicidio .

Qué es normal y qué no

Puede resultar difícil notar la diferencia entre los altibajos en el estado de ánimo que simplemente forman parte de la vida de los jóvenes y la depresión adolescente. Habla con tu hijo adolescente. Intenta determinar si tu hijo es capaz de manejar sentimientos difíciles o si la vida le parece abrumadora.

Cuándo consultar al médico

Si los signos y síntomas de la depresión continúan, comienzan a interferir en la vida de tu hijo adolescente o te causan inquietudes relacionadas con el suicidio o la seguridad de tu hijo adolescente, habla con un médico o profesional de salud mental capacitado para trabajar con adolescentes. Un buen inicio sería consultar con el médico de cabecera o el pediatra de tu hijo. O tal vez podrían recomendarte a alguien en la escuela de tu hijo.

Es probable que los síntomas de depresión no mejoren por sí solos y pueden empeorar o provocar otros problemas si no se los trata. Los adolescentes deprimidos pueden estar en riesgo de suicidio, incluso si los signos y síntomas no parecen graves.

Si eres adolescente y crees que puedes estar deprimido, o si tienes un amigo que puede estar deprimido, no esperes para pedir ayuda. Habla con un profesional de salud como el médico o acude a la enfermería de la escuela. Comparte tus inquietudes con tus padres, un amigo cercano, un líder espiritual, un maestro o una persona en quien confíes.

Síntomas

El suicidio suele asociarse con la depresión. Si crees que puedes lastimarte o intentar suicidarte, llama al 911 o al número local de emergencias de inmediato.

Además, considera estas opciones si tienes pensamientos suicidas:

• Llama a un profesional de salud mental.
• Llama a la línea directa de prevención del suicidio.
• Busca ayuda de tu médico de cabecera u otro proveedor de atención médica.
• Comunícate con un amigo íntimo o un ser querido.
• Comunícate con un pastor, un líder espiritual u otra persona de tu comunidad religiosa.

Si un ser querido o un amigo corre peligro de intentar suicidarse o ha intentado hacerlo, toma estas medidas:

• Asegúrate de que alguien permanezca con esa persona.
• Llama al 911 o al número local de emergencias de inmediato.
• O bien, si puedes hacerlo de manera segura, lleva a la persona a la sala de emergencias del hospital más cercano.

Nunca ignores comentarios o inquietudes sobre el suicidio. Siempre adopta medidas para obtener ayuda.

Causas

Se desconoce la causa exacta de la depresión, pero puede haber varios problemas implicados. Estos incluyen los siguientes:

• Neuroquímica cerebral . Los neurotrasmisores son sustancias químicas que se encuentran naturalmente en el cerebro y que trasmiten señales a otras partes del cerebro y del cuerpo. Cuando estas sustancias químicas son anormales o se ven alteradas, la función de los receptores y sistemas nerviosos cambia, lo que genera depresión.
• Hormonas . Es posible que los cambios en el equilibrio hormonal del cuerpo influyan en causar o desencadenar la depresión.
• Rasgos hereditarios . La depresión es más común en las personas que tienen parientes consanguíneos (como uno de los padres o de los abuelos) con este trastorno.
• Trauma de la primera infancia . Los eventos traumáticos durante la infancia, como el abuso físico o emocional o la pérdida de uno de los padres, pueden causar cambios en el cerebro que aumentan el riesgo de presentar depresión.
• Patrones aprendidos de pensamiento negativo . La depresión en los adolescentes puede estar asociada a aprender a sentirse inútil, contrario a aprender a sentirse capaz de encontrar soluciones para los desafíos de la vida.

Factores de riesgo

Existen muchos factores que aumentan el riesgo de que se manifieste o se desencadene la depresión adolescente. Entre estos, se incluyen los siguientes:

• Tener problemas que impacten de forma negativa en su autoestima, como obesidad, malas relaciones con sus compañeros, acoso prolongado o dificultades académicas.
• Haber sido víctima de violencia o testigo de casos de violencia, como abuso sexual o físico.
• Tener otras afecciones de salud mental, como trastorno bipolar, de ansiedad o de la personalidad; sufrir anorexia o bulimia.
• Tener problemas de aprendizaje o trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
• Tener dolor constante o una enfermedad física crónica, como cáncer, diabetes o asma.
• Tener ciertos rasgos de personalidad, como autoestima baja o depender demasiado de los demás, ser autocrítico o pesimista.
• Consumir alcohol, nicotina u otras sustancias ilícitas.
• Ser gay, lesbiana, bisexual o transgénero en un entorno que no le brinda apoyo.

Los antecedentes familiares y los problemas en el hogar o con otras personas pueden aumentar el riesgo de que el adolescente sufra depresión. Por ejemplo:

• Tener padres, abuelos u otros parientes consanguíneos con depresión, trastorno bipolar o problemas por consumo de alcohol.
• Tener un familiar que se haya suicidado.
• Tener un familiar con problemas importantes para relacionarse o comunicarse.
• Haber vivido eventos de vida estresantes recientes, como el divorcio de los padres, el servicio militar de los padres o la muerte de un ser querido.

Complicaciones

La depresión no tratada puede derivar en problemas emocionales, de conducta y de salud que afecten todas las áreas de la vida de tu hijo adolescente. Entre las complicaciones relacionadas con la depresión adolescente, se encuentran las siguientes:

• Abuso de drogas ilícitas y alcohol
• Problemas académicos
• Conflictos familiares y problemas interpersonales
• Suicidio o intentos de suicidio

Prevención

No existe una manera definitiva de prevenir la depresión. Sin embargo, las siguientes estrategias pueden ser útiles. Alienta a tu hijo adolescente a hacer lo siguiente:

• Tomar medidas para controlar el estrés , aumentar la resiliencia y potenciar la autoestima para ayudar a manejar los problemas cuando surgen
• Practicar hábitos de cuidado personal , por ejemplo, mediante la creación de una rutina de sueño saludable y el uso responsable y moderado de la electrónica
• Buscar el apoyo social y de amigos , especialmente en momentos de crisis
• Obtener tratamiento ante el primer signo de un problema para ayudar a impedir que la depresión empeore
• Si el médico lo recomienda, continuar con el tratamiento, incluso luego de que los síntomas disminuyan, para ayudar a prevenir una recaída de los síntomas de la depresión

Cómo identificar a un adolescente con depresión

Si usted está preocupado por la posibilidad de que su hijo adolescente esté deprimido, programe una cita para que su adolescente vea a un proveedor de atención médica. El proveedor le puede realizar un examen físico y solicitar pruebas de sangre para asegurarse de que no tenga un problema de salud física.

El proveedor debe hablar con su hijo sobre:

• Su tristeza, irritabilidad o pérdida de interés en las actividades normales
• Los signos de otros problemas de salud mental, como ansiedad, manía o esquizofrenia
• Riesgo de suicidio o de otro tipo de violencia (y si su hijo representa un peligro para sí mismo o para los demás)

El proveedor debe preguntar respecto al consumo de drogas o alcohol. Los adolescentes deprimidos corren el riesgo de:

• Beber en exceso
• Fumar marihuana (mota o hierba) regularmente
• Consumir otras drogas

El proveedor puede hablar con otros familiares o los maestros del adolescente. Estas personas a menudo pueden ayudar a identificar los signos de la depresión en adolescentes.

Esté alerta a las señales de planes de suicidio. Observe si su hijo está:

• Regalándoles las pertenencias a los demás
• Despidiéndose de familiares y amigos
• Hablando acerca de la muerte o cometer suicidio
• Escribiendo acerca de la muerte o el suicidio
• Presentando un cambio de personalidad
• Corriendo riesgos importantes
• Aislándose y deseando estar solo

Si usted o alguien que conoce está pensando en el suicidio, llama o envía un mensaje de texto al 988 o chatee en 988lifeline.org. También puede llamar al 1-800-273-8255 (1-800-273-TALK). La Línea de vida para crisis y suicidio 988 proporciona apoyo gratuito y confidencial las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en cualquier momento del día o de la noche.

También puede llamar al 911 o al número local de emergencias o vaya a la sala de emergencias del hospital. NO se demore.

Si conoce a alguien que haya intentado suicidarse, llame al 911 o al número local de emergencias de inmediato. NO deje sola a la persona, incluso después de haber llamado para pedir ayuda.

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