La llegada del frío trae consigo un aumento en las enfermedades respiratorias, entre las que destacan los resfriados y las alergias. Aunque ambos pueden presentar síntomas similares, como estornudos, congestión nasal y secreción nasal, sus causas, duración y tratamiento son diferentes. En este artículo, te explicaremos cómo distinguir un resfriado de una rinitis alérgica, y te daremos consejos para aliviar tus síntomas.
Causas del resfriado y la rinitis alérgica
El resfriado es una infección viral que afecta al tracto respiratorio superior. Se contagia fácilmente a través de las gotitas respiratorias que se expulsan al hablar, toser o estornudar.
Por otro lado, la rinitis alérgica es una reacción del sistema inmunitario a determinadas sustancias, conocidas como alérgenos. Los alérgenos más comunes que causan rinitis son:
- Polén
- Ácaros del polvo
- Caspa de animales
- Moho
Cuando una persona alérgica entra en contacto con un alérgeno, su sistema inmunitario libera histamina y otras sustancias que provocan los síntomas de la alergia.
Síntomas del resfriado y la rinitis alérgica
La siguiente tabla compara los síntomas más comunes del resfriado y la rinitis alérgica:
| Síntoma | Resfriado | Rinitis alérgica |
|---|---|---|
| Estornudos | Frecuentes | Frecuentes |
| Congestión nasal | Sí | Sí |
| Secreción nasal | Fluida al inicio, espesa posteriormente | Acuosa |
| Dolor de garganta | Frecuente | Ocasional |
| Tos seca | Frecuente | Ocasional |
| Dolor muscular | Sí | No |
| Febrícula | Sí | No |
| Picor y lagrimeo en los ojos | No | Sí |
Además de los síntomas mencionados, el resfriado puede ir acompañado de otros síntomas como fatiga, dolor de cabeza y pérdida del olfato. La rinitis alérgica, por su parte, también puede causar picor en la nariz y el paladar, así como problemas para dormir.
Duración del resfriado y la rinitis alérgica
Los síntomas de un resfriado suelen durar entre 7 y 10 días. En cambio, la duración de la rinitis alérgica depende de la exposición al alérgeno. Por ejemplo, si la alergia se debe al polen, los síntomas pueden persistir durante las semanas en que el polen está presente en el ambiente.
Tratamiento del resfriado y la rinitis alérgica
Resfriado
El tratamiento del resfriado se basa en aliviar los síntomas. Para ello se pueden utilizar:
- Medicamentos de venta libre, como analgésicos y descongestionantes nasales
- Remedios caseros, como el consumo de líquidos calientes y la inhalación de vapor
- Descanso
En la mayoría de los casos, los síntomas del resfriado desaparecen por sí solos en unos días.
Rinitis alérgica
El tratamiento de la rinitis alérgica depende de la gravedad de los síntomas. En algunos casos, se puede controlar la alergia evitando la exposición al alérgeno. Para ello, se pueden tomar medidas como:
- Mantener las ventanas cerradas en época de polinización
- Usar un purificador de aire
- Lavar con frecuencia las sábanas y las cortinas
- Evitar el contacto con animales domésticos
- Evitar lugares húmedos con moho
En otros casos, es necesario recurrir a la medicación para controlar los síntomas. Entre los medicamentos más utilizados para la rinitis alérgica se encuentran:
- Antihistamínicos
- Corticoides nasales
- Descongestionantes nasales
En algunos casos, el médico puede recomendar la inmunoterapia (vacuna antialérgica). La inmunoterapia consiste en la administración de dosis graduales del alérgeno responsable de la alergia, con el objetivo de disminuir la sensibilidad del sistema inmunitario al alérgeno.
En definitiva, el resfriado y la rinitis alérgica, aunque comparten algunos síntomas, son enfermedades distintas con causas y tratamientos diferentes. Es importante identificar correctamente la causa de los síntomas para poder aplicar el tratamiento adecuado y aliviar las molestias.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Resfriado vs. alergia: cómo diferenciarlos y tratarlos puedes visitar la categoría Salud.