La amnesia global transitoria (AGT) es un episodio de confusión repentina que afecta a una persona, normalmente en estado de alerta. Este estado de confusión no se debe a una condición neurológica común como la epilepsia o un derrame cerebral.
Durante un episodio de AGT, la persona es incapaz de crear nuevos recuerdos, lo que lleva a la pérdida del recuerdo de los eventos recientes. Puede que no recuerden dónde están o cómo llegaron allí. Es posible que no recuerden nada de lo que está sucediendo en ese momento. Pueden hacer las mismas preguntas repetidamente porque no recuerdan las respuestas que acaban de recibir. También pueden tener un vacío mental cuando se les pide que recuerden eventos que ocurrieron hace un día, un mes o incluso un año.
Esta condición afecta principalmente a personas de mediana edad o mayores. La AGT le permite recordar quién es e identificar a las personas que conoce. Los episodios de AGT siempre mejoran gradualmente en unas pocas horas. Durante la recuperación, puede comenzar a recordar eventos y situaciones. La AGT no es una condición grave, pero puede ser una experiencia aterradora.
¿Qué Puede Provocar la Pérdida de Memoria Temporal?
El envejecimiento normal puede causar cierto olvido. Es normal tener cierta dificultad para aprender material nuevo o necesitar más tiempo para recordarlo. Pero el envejecimiento normal no lleva a una pérdida drástica de la memoria. Tal pérdida de memoria se debe a otras enfermedades.
La pérdida de memoria puede ser causada por muchos factores. Para determinar una causa, su proveedor de atención médica le preguntará si el problema llegó de manera repentina o lenta.
Muchas áreas del cerebro ayudan a crear y recuperar recuerdos. Un problema en cualquiera de estas áreas puede llevar a la pérdida de memoria.
La pérdida de memoria puede resultar de una nueva lesión en el cerebro, la cual es causada por o está presente después de:
- Un golpe en la cabeza
- Un derrame cerebral
- Cirugía cerebral
- Infecciones, como meningitis o encefalitis
- Un tumor cerebral
- Una convulsión
- Exposición a toxinas, como el monóxido de carbono
A veces, la pérdida de memoria se presenta con problemas de salud mental, tales como:
- Después de un evento traumático o estresante importante
- Trastorno bipolar
- Depresión o cualquier otro trastorno mental, como la esquizofrenia
La pérdida de memoria puede ser un signo de demencia. La demencia también afecta el pensamiento, el lenguaje, la capacidad de discernimiento y la conducta. Las formas comunes de demencia asociadas con la pérdida de memoria son:
- Enfermedad de Alzheimer
- Demencia vascular
- Demencia con cuerpos de Lewy
Otras causas de la pérdida de memoria incluyen:
- Consumo excesivo de alcohol
- Deficiencia de vitamina B12
- Efectos secundarios de ciertos medicamentos
- Deshidratación
- Estrés
- Falta de sueño
¿Qué Puede Provocar la Amnesia?
Descripción general
La amnesia es la pérdida de recuerdos, incluidos hechos, información y experiencias. En las películas y en la televisión, a menudo se muestra a las personas con amnesia olvidando su identidad, pero en la vida real esto no suele ser así.
En cambio, las personas con amnesia (que también se conoce como síndrome amnésico), generalmente saben quiénes son, pero pueden tener dificultades para incorporar información nueva y generar nuevos recuerdos.
La amnesia puede ser consecuencia de un daño en regiones del cerebro que son vitales para el procesamiento de los recuerdos. A diferencia de un episodio pasajero de pérdida de memoria, denominado amnesia global transitoria, la amnesia puede ser permanente.
No existe un tratamiento específico para la amnesia, pero el tratamiento puede centrarse en la causa subyacente. Los consejos para reforzar la memoria y recibir apoyo pueden ayudar a las personas con amnesia y a sus familias a enfrentarla.
Síntomas
Las dos características principales de la amnesia son las siguientes:
- Problemas para aprender información nueva.
- Problemas para recordar eventos pasados e información que solía ser familiar.
La mayoría de las personas con amnesia tiene problemas con la memoria a corto plazo, por lo que no puede retener información nueva. Los recuerdos recientes tienden a perderse. Los recuerdos más lejanos o profundamente arraigados pueden preservarse.
Por ejemplo, las personas pueden recordar experiencias de la infancia o los nombres de expresidentes, pero es posible que no puedan nombrar al presidente actual, saber en qué mes están o recordar qué comieron en el desayuno.
La pérdida de memoria aislada no afecta la inteligencia, los conocimientos generales, la conciencia ni la capacidad de atención de la persona. Tampoco afecta la capacidad de juicio, la personalidad ni la identidad. Las personas con amnesia, generalmente, pueden comprender las palabras orales y escritas, y pueden aprender habilidades como andar en bicicleta o tocar el piano. Es posible que comprendan que tienen un trastorno de la memoria.
La amnesia no es lo mismo que la demencia. La demencia suele incluir pérdida de memoria, pero también involucra otros problemas en el pensamiento que llevan a un deterioro del funcionamiento diario. Estos incluyen problemas en el lenguaje, la capacidad de juicio y las habilidades visuales-espaciales.
La pérdida de memoria también es un síntoma común de deterioro cognitivo leve. Este trastorno implica problemas de memoria y otros problemas cognitivos que no son tan graves como los que aparecen con la demencia.
Síntomas adicionales
Según la causa de la amnesia, otros síntomas pueden ser los siguientes:
- Recuerdos falsos, ya sea completamente inventados o con recuerdos reales erróneamente situados en el tiempo.
- Confusión o desorientación.
Cuándo debes consultar a un médico
Una persona que presenta pérdida de memoria, lesiones en la cabeza o confusión sin causa aparente requiere atención médica de inmediato.
Las personas que tienen amnesia pueden no saber dónde están ni ser capaces de buscar atención médica. Si alguien que conoces tiene síntomas de amnesia, ayúdalo a buscar atención médica.
Causas
La función normal de la memoria abarca muchas partes del cerebro. Cualquier enfermedad o lesión que afecte el cerebro puede repercutir en la memoria.
La amnesia puede provocar daño en las estructuras cerebrales que forman el sistema límbico, el cual controla las emociones y los recuerdos. Entre ellas se incluye el tálamo, que se encuentra en el centro del cerebro. Además, incluyen las formaciones del hipocampo que se encuentran en los lóbulos temporales del cerebro.
La amnesia provocada por el daño o la lesión cerebral se conoce como amnesia neurológica. Las posibles causas de la amnesia neurológica incluyen las siguientes:
- Accidente cerebrovascular.
- Inflamación del cerebro, que puede deberse a una infección por un virus, como el del herpes simple. O bien, la inflamación puede producirse como resultado de una reacción autoinmunitaria al cáncer en alguna parte del cuerpo. También puede deberse a una reacción autoinmunitaria en ausencia del cáncer.
- Oxígeno insuficiente en el cerebro. Esto puede suceder como resultado de un ataque cardíaco, problemas respiratorios o intoxicación por monóxido de carbono.
- Abuso de alcohol durante un período prolongado, que lleva a una disminución en el cuerpo de vitamina B-1, conocida como tiamina. Cuando esto sucede, se denomina síndrome de Wernicke-Korsakoff.
- Tumores en zonas del cerebro que controlan la memoria.
- Enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades que implican la degeneración del tejido nervioso.
- Convulsiones.
- Ciertos medicamentos, como benzodiacepinas u otros que actúan como sedantes.
Las lesiones en la cabeza que provocan una conmoción cerebral, ya sea a causa de un accidente automovilístico o de deportes, pueden derivar en confusión y problemas para recordar información nueva. Esto es común especialmente en las primeras etapas de recuperación. Las lesiones leves en la cabeza no suelen provocar amnesia persistente, pero las más graves pueden causar amnesia permanente.
Otro tipo inusual de amnesia, denominada amnesia disociativa, proviene de un trauma o choque emocional. Puede ocurrir al ser víctima de un crimen violento o sufrir otro tipo de trauma. En este trastorno, las personas pueden olvidar recuerdos personales e información sobre sus vidas. La pérdida de memoria suele ser breve.
Factores de riesgo
Las probabilidades de tener amnesia podrían aumentar si tuviste lo siguiente:
- Cirugía cerebral, lesiones en la cabeza o traumatismos.
- Accidente cerebrovascular.
- Consumo excesivo de alcohol.
- Convulsiones.
Complicaciones
La amnesia varía en su alcance y gravedad, pero incluso la amnesia leve afecta las actividades cotidianas y la calidad de vida. Este síndrome puede causar problemas en el trabajo, la escuela y los entornos sociales.
Es posible que no puedas recuperar los recuerdos perdidos. Algunas personas con problemas graves de memoria necesitan estar bajo supervisión o vivir en un centro de atención médica.
Prevención
El daño al cerebro puede ser una causa de la amnesia. Es importante tomar medidas para minimizar la posibilidad de sufrir una lesión cerebral. Por ejemplo:
- Usa casco al andar en bicicleta o motocicleta.
- Usa cinturón de seguridad al conducir.
- Toma medidas para prevenir caídas en casa.
- Evita el consumo excesivo de alcohol.
¿Cuánto Dura la Amnesia Anterógrada?
La etiología de la amnesia global transitoria no está clara. Los mecanismos sugeridos incluyen aquellos relacionados con la migraña, la hipoxia o la isquemia, las anomalías del flujo venoso o las crisis comiciales, así como los factores psicológicos.
Los datos recientes sugieren que la vulnerabilidad de las neuronas en el área CA1 del hipocampo al estrés metabólico es fundamental; el daño resultante desencadena una cascada de cambios que llevan a la alteración de la función del hipocampo.
Una forma benigna distinta de amnesia global transitoria puede seguir a la ingesta excesiva de alcohol, dosis sedantes moderadamente grandes de barbitúricos, el consumo de varias drogas ilegales o, a veces, las dosis relativamente pequeñas de benzodiacepinas (sobre todo, midazolam y triazolam).
Los eventos que pueden desencadenar una amnesia global transitoria incluyen:
- Inmersión repentina en agua fría o caliente
- Esfuerzo físico
- Estrés emocional o psicológico
- Dolor
- Procedimientos médicos
- Relaciones sexuales
- Una maniobra de Valsalva
Sin embargo, no suele identificarse un factor desencadenante.
La amnesia global transitoria es una condición temporal y, por lo general, los síntomas desaparecen en unas pocas horas. En algunos casos, los síntomas pueden durar hasta 24 horas. La mayoría de las personas no tienen ningún problema de memoria a largo plazo después de un episodio de amnesia global transitoria. Sin embargo, es importante consultar a un médico si experimenta estos síntomas, ya que pueden ser un signo de otra condición médica más grave.
Conclusión
La amnesia global transitoria es un trastorno de la memoria que puede ser aterrador, pero generalmente es inofensivo. Aunque la causa exacta de la AGT no está clara, los investigadores creen que puede estar relacionada con cambios temporales en el flujo sanguíneo al cerebro o con la actividad eléctrica en el cerebro. Si experimenta síntomas de AGT, es importante buscar atención médica para descartar otras condiciones médicas. Con un diagnóstico y tratamiento oportunos, la mayoría de las personas se recuperan completamente de la AGT.
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