La Ancylostoma es una infección parasitaria causada por gusanos nematodos, específicamente por las especies Ancylostoma duodenale, Necator americanus, Ancylostoma ceylanicum y Ancylostoma braziliense. De estas, las dos primeras afectan únicamente a los humanos, mientras que las últimas dos también infectan a los animales.
La anquilostomiasis, como se conoce a la infección por Ancylostoma, es una enfermedad común en áreas húmedas subtropicales y tropicales, especialmente en países en desarrollo. La falta de medidas sanitarias y el control de desechos contribuyen a su propagación.
¿Cómo se contagia la Ancylostoma?
La infección se adquiere al caminar descalzo sobre suelos contaminados con heces de personas infectadas. Las larvas de los gusanos, presentes en estas heces, penetran la piel humana. Luego, viajan a través del torrente sanguíneo hasta los pulmones, donde ingresan a las vías respiratorias. Finalmente, las larvas son deglutidas y llegan al intestino delgado, donde se desarrollan en gusanos adultos.
Los gusanos adultos se adhieren a la pared intestinal y se alimentan de sangre, lo que puede provocar anemia por deficiencia de hierro y pérdida de proteínas. Los gusanos adultos y las larvas se eliminan en las heces, completando así el ciclo de vida del parásito.
Síntomas de la Ancylostoma
La infección por Ancylostoma puede ser asintomática en muchos casos. Sin embargo, algunos individuos pueden experimentar los siguientes síntomas:
- Prurito de la tierra : Es un exantema en el sitio de penetración de las larvas, generalmente en los pies.
- Síndrome de Löffler : En casos de migración masiva de larvas por los pulmones, puede presentarse tos, sibilancias, eosinofilia y ocasionalmente hemoptisis.
- Dolor abdominal : Se puede sentir dolor en la región del estómago, especialmente durante la fase aguda de la infección.
- Anorexia, flatulencia y diarrea : Estos síntomas digestivos también pueden presentarse.
- Pérdida de peso : Es un síntoma común debido a la pérdida de sangre y nutrientes.
- Anemia ferropénica : La pérdida crónica de sangre por la acción de los gusanos puede causar anemia, que se manifiesta por palidez, debilidad, fatiga, disnea y taquicardia.
- Edema periférico : Puede haber hinchazón en las extremidades, especialmente en los pies y las piernas.
En niños, la anemia grave causada por la infección puede provocar retraso en el crecimiento, insuficiencia cardíaca y anasarca (edema generalizado).
Diagnóstico de la Ancylostoma
El diagnóstico se realiza mediante el examen microscópico de las heces. Los huevos de Ancylostoma, de forma ovalada y cubierta fina, se detectan fácilmente en las heces frescas. En casos de infecciones leves, se utilizan métodos de concentración para identificar los huevos.
La eosinofilia, un aumento en el número de eosinófilos en la sangre, también es común en personas infectadas. En la fase previa a la aparición de huevos en las heces, la eosinofilia puede ser el único signo de infección.
En caso de sospecha de larva migratoria cutánea, el diagnóstico se basa en las manifestaciones clínicas, ya que los huevos no están presentes en las heces.
Tratamiento de la Ancylostoma
Infección intestinal por Ancylostoma
El tratamiento se basa en la administración de medicamentos antihelmínticos, como:
- Albendazol : Se administra en una dosis única de 400 mg por vía oral.
- Mebendazol : Se toma en dosis de 100 mg dos veces al día por vía oral durante 3 días, o en una sola dosis de 500 mg.
- Pamoato de pirantelo : Se administra en una dosis de 11 mg/kg (máximo de 1 g) por vía oral una vez al día durante 3 días.
En casos graves, es necesario implementar medidas de apoyo general y corregir la anemia ferropénica.
Larva migratoria cutánea
La larva migratoria cutánea suele ser una infección autolimitada. Sin embargo, el tratamiento con albendazol o ivermectina puede acelerar la resolución de los síntomas.
Prevención de la Ancylostoma
Las medidas de prevención incluyen:
- Higiene adecuada : Es fundamental evitar la defecación en lugares no higienizados y el contacto directo de la piel con suelos contaminados.
- Calzado : Usar calzado en áreas de riesgo puede prevenir la penetración de las larvas.
- Barreras : Al sentarse en el suelo, utilizar una barrera, como una manta o una tela, reduce el contacto con las larvas.
- Tratamiento masivo : En regiones de alto riesgo, se pueden realizar tratamientos masivos con medicamentos antihelmínticos en las poblaciones susceptibles cada 3 o 4 meses.
- Evitar el contacto con arena de playa : Es importante evitar el contacto directo de la piel con arena de playa o cualquier material potencialmente contaminado donde los perros o gatos hayan defecado.
Ancylostoma en perros
Las especies de Ancylostoma que afectan a los perros, como Ancylostoma caninum, también pueden infectar a los humanos. En estos casos, las larvas pueden causar larva migratoria cutánea, pero no llegan a desarrollarse en gusanos adultos en el intestino humano.
Es importante desparasitar a los perros de manera regular para prevenir la infección por Ancylostoma y evitar la transmisión a las personas.
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