La balsamina, también conocida como Impatiens balsamina, madama o alegría, es una especie vegetal perteneciente a la familia de las Balsamináceas. Originaria del sureste asiático, esta planta se ha popularizado como ornamental debido a su abundante y vibrante floración.
Descripción de la balsamina
La balsamina es una herbácea perenne que, en algunos climas, puede comportarse como anual. Su altura no suele superar los 60 cm, con tallos acuosos y rectos que se ramifican profusamente. Sus hojas, de color verde claro, son simples y alternas, con forma lanceolada o elíptica, peciolos cortos y bordes aserrados.
Las flores de la balsamina nacen en las axilas de las hojas, formando racimos sésiles de hasta tres flores. La corola está compuesta por dos labios superiores, tres sépalos (uno de ellos forma un tubo curvado lleno de néctar) y tres pétalos desiguales, que pueden ir desde el blanco al amarillento o rojizo, aunque predominan los tonos rosas o púrpuras. Existen variedades simples, dobles o semidobles, y su floración es abundante.
El fruto de la balsamina es una cápsula ovoide que explota al menor contacto, esparciendo las semillas a gran distancia. Este mecanismo, conocido como balocoria o "liberación explosiva", es característico de las plantas del género Impatiens.
Cultivo de la balsamina
La balsamina necesita una exposición soleada, evitando la insolación directa del mediodía. Se recomienda un riego moderado para mantener la tierra húmeda, pero evitando el exceso que podría causar pudrimiento de los tallos.
Si se cultiva en macetas, es conveniente trasladarla al interior durante los meses fríos, ya que no tolera las bajas temperaturas (su mínimo de seguridad es de 13 °C). En el interior, se debe ubicar en un lugar luminoso y reducir el riego.
Para asegurar un buen desarrollo, es recomendable abonar durante el periodo vegetativo y trasplantar cada primavera, si se cultiva en recipientes. La balsamina posee un sistema radicular extenso.
Se multiplica fácilmente por esquejes y semillas.
La balsamina es propensa a sufrir infestaciones de hongos, araña roja, mosca blanca y pulgón.
Taxonomía de la balsamina
La balsamina fue descrita por Carlos Linneo y publicada en Species Plantarum 2: 93175Su nombre científico, Impatiens balsamina, deriva del latín impatiens(impaciente), en referencia a la explosión de sus vainas de semillas maduras. El epíteto balsamina, también de origen latino, significa "bálsamo".
Nombres comunes : Bella Helena, adornos, belenes de México, capuchina de Cádiz, chinos de México, madamas de Cuba, miramelindos, nicaraguas.
Usos de la balsamina
La balsamina tiene una amplia gama de usos:
Uso ornamental
Es una de las plantas ornamentales más populares debido a su abundante floración y facilidad de cultivo. Se utiliza en jardines, balcones y terrazas, tanto en macetas como en el suelo.
Uso medicinal
La balsamina se ha utilizado tradicionalmente en la medicina popular para tratar diversos problemas de salud. Se le atribuyen propiedades antiinflamatorias, antibacterianas y antifúngicas. Algunas aplicaciones incluyen:
- Alivio del dolor : Se utiliza como analgésico para aliviar el dolor de cabeza, de muelas, de estómago y otros dolores.
- Tratamiento de infecciones : Se emplea para tratar infecciones de la piel, heridas, quemaduras, picaduras de insectos y otras infecciones.
- Control de la diabetes : Algunos estudios sugieren que la balsamina puede ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre en personas con diabetes.
- Cuidado de la piel : Se utiliza en cremas y ungüentos para tratar el acné, las manchas y otras afecciones de la piel.
Es importante destacar que la información sobre los usos medicinales de la balsamina se basa en la tradición popular y no en estudios científicos concluyentes. Se recomienda consultar con un médico antes de utilizarla para tratar cualquier problema de salud.
Otros nombres de la balsamina
Además de los nombres mencionados anteriormente, la balsamina también se conoce como:
- Melón amargo
- Pera de bálsamo
- Cundeamor
- Tomaco
- Calabaza africana
- Pepino africano
Cultivo de balsamina en semillero
Un estudio realizado por Barraza, Benavides y Tamayo en 2015 analizó el crecimiento de plántulas de balsamina Momordica charantiaL. en semillero. Este estudio demostró que el remojo de las semillas en agua durante 24 horas antes de la siembra favorecía el crecimiento de las plántulas, mejorando su área foliar, materia seca y tasa de crecimiento.
La balsamina es una planta versátil con usos ornamentales y medicinales. Su belleza y propiedades medicinales la convierten en una opción atractiva para los amantes de la jardinería y para quienes buscan alternativas naturales para el cuidado de la salud.
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