La tos ferina (pertussis) es una infección respiratoria altamente contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. Esta enfermedad se caracteriza por una tos seca intensa, seguida de sonidos agudos al inhalar, que pueden sonar como chillidos. Antes de la disponibilidad de la vacuna, la tos ferina era una enfermedad común en la infancia. Sin embargo, hoy en día, la tos ferina afecta principalmente a niños que no han completado el esquema de vacunación, así como a adolescentes y adultos que han perdido la inmunidad.
La tos ferina es una enfermedad grave que puede causar complicaciones serias, especialmente en bebés. Las muertes asociadas a la tos ferina son raras, pero ocurren con mayor frecuencia en bebés. Por lo tanto, es crucial que las mujeres embarazadas y las personas que van a tener contacto directo con bebés se vacunen contra la tos ferina.
¿Cómo se contagia la Bordetella pertussis?
La Bordetella pertussis se transmite principalmente de persona a persona a través del contacto directo con el moco o las secreciones nasales y de la garganta de una persona infectada. La bacteria se propaga a través de las gotitas respiratorias que se liberan al toser, estornudar o hablar. Las personas infectadas pueden ser contagiosas desde el inicio de los síntomas hasta tres semanas después del inicio de los episodios de tos, incluso si no presentan síntomas.
Síntomas de la tos ferina
La tos ferina se inicia como una infección leve de las vías respiratorias superiores, similar a un resfriado común. Los síntomas iniciales incluyen:
- Estornudos
- Secreción nasal
- Fiebre leve
- Tos leve
Después de dos semanas, la tos se vuelve más grave y se caracteriza por episodios rápidos y numerosos de tos seguidos de espasmos o un silbido agudo. Los episodios pueden durar uno o dos meses y son más frecuentes por la noche. Las personas mayores o los niños parcialmente inmunizados generalmente presentan síntomas más leves.
Complicaciones de la tos ferina
Las complicaciones de la tos ferina son más comunes en bebés y niños pequeños, y pueden incluir:
- Neumonía
- Infección del oído medio
- Pérdida del apetito
- Trastornos del sueño
- Síncope (pérdida temporal de la conciencia)
- Deshidratación
- Convulsiones
- Encefalopatía (un trastorno cerebral)
- Episodios de apnea (breve pausa en la respiración)
- Muerte
¿Cómo se trata la tos ferina?
Los antibióticos son el tratamiento recomendado para la tos ferina. Los antibióticos más utilizados incluyen:
- Azitromicina (Zithromax)
- Eritromicina
- Claritromicina (Biaxin)
- Trimetoprim-sulfametoxazol (Bactrim)
El tratamiento con antibióticos puede reducir el tiempo en que una persona es contagiosa. Sin embargo, es importante recordar que los antibióticos no curan la tos ferina, solo ayudan a controlar la infección y a prevenir la propagación de la bacteria.
¿Cómo se previene la tos ferina?
La vacuna contra la tos ferina es la forma más eficaz de prevenir esta enfermedad. La vacuna se administra en combinación con las vacunas contra la difteria y el tétano. Se recomienda que los niños reciban la vacuna DTaP (difteria, tétano y tos ferina acelular) a los 2, 4, 6 y 15-18 meses de edad, y entre los 4 y 6 años. Para los adolescentes y adultos, se recomienda la vacuna Tdap (tétano, difteria y tos ferina acelular). Se recomienda que todos los adolescentes entre 11 y 18 años reciban una dosis única de Tdap. Los adultos que no han recibido previamente una dosis de Tdap, deben recibir una dosis de refuerzo.
¿Dónde vive la Bordetella pertussis?
La bacteria Bordetella pertussis se encuentra únicamente en el tracto respiratorio humano. No se conocen reservorios animales para esta bacteria. La bacteria se aloja en el sistema respiratorio humano, primero en el epitelio ciliado del tracto respiratorio y luego en los alvéolos pulmonares, causando necrosis.
Patogenia de la Bordetella pertussis
La bacteria Bordetella pertussis utiliza una serie de mecanismos para colonizar el tracto respiratorio y causar la tos ferina. La bacteria produce una serie de adhesinas, como la hemaglutinina filamentosa (FHA), la pertactina (Prn) y la adhesina tipo fimbria (FIM), que le permiten adherirse al epitelio ciliado del tracto respiratorio. También produce una toxina dermonecrosante que paraliza los cilios, la toxina pertussis (PT) que altera el AMP cíclico (cAMP) y la adenilciclasa, y el factor promotor de linfocitosis (LPF) que causa un aumento de linfocitos en los ganglios linfáticos. Estos mecanismos contribuyen a la producción de los síntomas característicos de la tos ferina.
La tos ferina es una enfermedad respiratoria grave que puede ser fatal, especialmente en bebés. La vacunación es la mejor manera de prevenir la tos ferina. Si usted tiene alguna pregunta o inquietud sobre la tos ferina, hable con su médico.
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