Una tez rosada a menudo se considera un signo de buena salud. Sin embargo, las manchas rojas en la cara pueden indicar algo más preocupante: un trastorno cutáneo persistente llamado rosácea.
La rosácea (pronunciada ro-ZAY-she-ah) puede comenzar como enrojecimiento en las mejillas, la nariz, el mentón o la frente. Incluso puede parecer un brote de granos. Pero con el tiempo, la condición puede empeorar. El calor, la hinchazón y el enrojecimiento causados por la respuesta protectora del cuerpo a las lesiones o infecciones, la inflamación puede hacer que la piel afectada se hinche y se vuelva sensible. La piel roja, gruesa y con baches puede aparecer en la cara, causando molestias y angustia.
Aproximadamente la mitad de las personas con rosácea también desarrollan problemas oculares. Los párpados pueden inflamarse y la visión deteriorarse.
La rosácea afecta a un estimado de 14 millones de estadounidenses. Las causas de la rosácea no están claras. La condición tiende a ser hereditaria, por lo que los genes, que son segmentos de ADN que se heredan de los padres y definen características como el color de los ojos y el riesgo de ciertas enfermedades, probablemente desempeñan un papel.
Aunque cualquiera puede contraer rosácea, las poblaciones de piel más clara tienen un mayor riesgo. Las personas que se sonrojan con frecuencia también pueden ser más vulnerables. Por lo general, aparece por primera vez en la mediana edad, cuando las personas tienen entre 30 y 60 años. Las mujeres tienen de 3 a 4 veces más probabilidades que los hombres de desarrollar rosácea, especialmente durante la menopausia. Pero los síntomas de la rosácea suelen ser más graves en los hombres.
Los síntomas de la rosácea pueden aparecer y desaparecer, brotando durante semanas o meses y luego desapareciendo. Con el tiempo, el enrojecimiento facial puede profundizarse y volverse más permanente.
Las personas a menudo se avergüenzan de los brotes de rosácea. “La apariencia física puede ser debilitante para las personas, causando que pierdan el trabajo o tengan baja autoestima”, dice el Dr. Richard Gallo, experto en piel de la Universidad de California en San Diego. “Muchos problemas psicológicos son consecuencia de tener esta cara roja e hinchada.”
Las cosas que causan brotes se llaman desencadenantes. Aunque varían de persona a persona, los desencadenantes comunes incluyen alimentos o bebidas calientes, alimentos picantes, alcohol, temperaturas extremas, luz solar, estrés, ejercicio y baños calientes.
Para identificar y luego evitar los desencadenantes, Gallo dice: “lleve un registro muy cuidadoso de las cosas que come y las cosas que hace. Luego, también registre cuándo se le está inflamándose la rosácea y vea si puede juntar las dos cosas.”
Debido a que la rosácea tiende a empeorar con el tiempo, la detección temprana es fundamental. No existe una prueba para la rosácea, y varias otras afecciones pueden tener síntomas similares. Su médico necesita experiencia y conocimientos para hacer un diagnóstico. Un dermatólogo, un médico que se especializa en trastornos de la piel, puede ayudar con la detección y el cuidado de la rosácea.
Aunque no existe una cura para la rosácea, los tratamientos médicos y los cambios en el estilo de vida pueden reducir los síntomas. Los antibióticos que se toman por vía oral o se aplican en la piel pueden disminuir el enrojecimiento y los bultos. Para casos más graves, la cirugía láser puede eliminar los vasos sanguíneos visibles, reducir el enrojecimiento o corregir la piel engrosada y con baches.
Los científicos financiados por los NIH continúan buscando nuevos conocimientos sobre la rosácea. Gallo y sus colegas han descubierto que algunas personas con rosácea tienen altos niveles de sustancias químicas que causan inflamación en su piel. Los investigadores están utilizando este conocimiento para desarrollar terapias experimentales que actualmente se están probando en ensayos clínicos.
Si tiene enrojecimiento facial preocupante, hable con un dermatólogo u otro profesional de la salud. Tomar medidas desde el principio ayudará a controlar y reducir los síntomas de la rosácea.
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