El carcinoma hepatocelular (HCC), también conocido como cáncer de hígado, es el tipo más común de cáncer que afecta al hígado. Este tipo de cáncer es más prevalente en hombres que en mujeres y se diagnostica con mayor frecuencia en personas mayores de 50 años.
Es importante diferenciarlo del cáncer con metástasis al hígado. En este último caso, el cáncer se origina en otro órgano, como la mama o el colon, y se extiende al hígado.
Causas del Carcinoma Hepatocelular
En la mayoría de los casos, el carcinoma hepatocelular se desarrolla como consecuencia de un daño prolongado y cicatrización del hígado, un proceso conocido como cirrosis. Las causas más comunes de cirrosis incluyen:
- Consumo excesivo de alcohol
- Enfermedades autoinmunitarias del hígado
- Infección por el virus de la hepatitis B o hepatitis C
- Inflamación prolongada del hígado (hepatitis crónica)
- Sobrecarga de hierro en el cuerpo (hemocromatosis)
Las personas con hepatitis B o C están en mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado, incluso si no presentan cirrosis.
Tratamiento del Carcinoma Hepatocelular
El tratamiento del HCC depende de la etapa de la enfermedad, la salud general del paciente y la ubicación y el tamaño del tumor. Algunas de las opciones de tratamiento disponibles incluyen:
Tratamientos Quirúrgicos
Resección Tumoral
La resección quirúrgica es el tratamiento preferido para los pacientes no cirróticos, ofreciendo una tasa de curación significativa con una supervivencia a 5 años del 75% al 41%. La resección se considera la primera línea de tratamiento siempre y cuando se pueda realizar con la seguridad de eliminar completamente el tumor. Los candidatos ideales son pacientes con un tumor solitario confinado al hígado, sin evidencia de invasión vascular y con una función hepática excelente.
En pacientes con cirrosis, la tasa de mortalidad preoperatoria se estima entre el 3% y el 8%, y la supervivencia a 5 años se encuentra entre el 30% y el 50%.
Trasplante Hepático
El trasplante hepático es la mejor opción curativa para pacientes con cirrosis descompensada y HCC. Es un procedimiento complejo que implica reemplazar el hígado enfermo por un hígado sano de un donante fallecido o vivo.
Los criterios de Milán, que incluyen un tumor único menor de 5 cm o tres tumores de 3 cm como máximo, han demostrado una tasa de supervivencia del 75% a los 4 años.
Tratamientos no Quirúrgicos
Quimioembolización Transarterial (QE) / Radiofrecuencia (RF)
La QE y la RF son terapias locorregionales que se utilizan para reducir el tamaño del tumor e inhibir posibles micrometástasis. La QE implica la embolización de la rama nutricia del tumor, procedente de la arteria hepática, lo que reduce el flujo sanguíneo arterial y conduce a la hipoxia tumoral selectiva y la necrosis del tumor.
La RF, por otro lado, utiliza calor para destruir el tejido tumoral. Se realiza por vía percutánea bajo tutorial radiológica.
Ablación Percutánea (tratamiento local)
La ablación percutánea es una técnica que incluye la Radiofrecuencia (RF) y la inyección percutánea de etanol. Se utiliza para destruir el tejido tumoral de forma localizada.
Tratamiento Sistémico (quimioterapia vía oral)
La quimioterapia es un tratamiento sistémico que utiliza medicamentos para combatir las células cancerosas. Los tratamientos sistémicos más comunes para el HCC incluyen:
- Sorafenib : es un inhibidor multiquinasa oral aprobado por la FDA en 2007 para pacientes con HCC avanzado. Fue la única terapia aprobada por la FDA durante una década.
- Regorafenib : es un tratamiento sistémico que proporciona un beneficio de supervivencia en pacientes con HCC cuando el tumor progresa durante el tratamiento con sorafenib.
- Cabozantinib : es un inhibidor de tirosina quinasas aprobado para el tratamiento de segunda línea.
- Ramucirumab : es un anticuerpo monoclonal anti-VEGFR2 aprobado para pacientes con HCC previamente tratado, que siguen con una hepatopatía compensada y con elevación importante de alfa-fetoproteína.
- Lenvatinib : es un inhibidor de quinasas que se ha estudiado en el HCC irresecable y ha demostrado ser eficaz.
- Terapias inmunes : nivolumab y pembrolizumab son terapias inmunes que se están estudiando para pacientes en los que ha fallado el sorafenib.
Impacto del Carcinoma Hepatocelular en la Calidad de Vida
El carcinoma hepatocelular tiene un impacto notable en la calidad de vida del paciente. Los síntomas de la enfermedad, como el dolor, la fatiga, la pérdida de apetito y la disminución de la energía, pueden afectar significativamente las actividades diarias del paciente.
Además, los tratamientos para el HCC, especialmente la quimioterapia, pueden causar efectos secundarios que afectan la calidad de vida, como la fatiga, la náuseas, la pérdida de cabello y la disminución de la función hepática.
Es importante que los pacientes con carcinoma hepatocelular reciban apoyo y atención médica para gestionar los síntomas de la enfermedad y los efectos secundarios del tratamiento.
Conclusión
El carcinoma hepatocelular es una enfermedad grave, pero con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, se pueden mejorar las posibilidades de supervivencia. La elección del tratamiento más adecuado depende de la etapa de la enfermedad, la salud general del paciente y la ubicación y el tamaño del tumor. Es fundamental que los pacientes con HCC reciban atención médica multidisciplinaria para optimizar su atención y mejorar su calidad de vida.
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