La cavidad pleural es un espacio lleno de líquido que rodea los pulmones. Se encuentra en el tórax, separando a los pulmones de las estructuras que los rodean, como la caja torácica, el mediastino y el diafragma. La cavidad pleural está delimitada por una membrana serosa de doble capa conocida como pleura.
Pleura: La Membrana que Envuelve los Pulmones
La pleura es una capa de células mesoteliales que recubre los pulmones. Existen dos tipos de pleura:
- Pleura parietal : La capa más externa, resistente y gruesa que recubre la cara interna de la cavidad torácica y el mediastino.
- Pleura visceral : La capa interna más delicada que recubre la cara externa de los pulmones.
La pleura parietal y visceral son continuas entre sí a nivel del hilio pulmonar. Ambas están formadas por una única capa de células mesoteliales y por tejido conectivo de sostén que incluye colágeno, elastina, vasos sanguíneos y estructuras linfáticas.
Entre las capas parietal y visceral de la pleura se encuentra la cavidad pleural, la cual contiene una pequeña cantidad de líquido pleural.
¿Cómo visualizar la pleura?
Una forma común de describir la ubicación exacta de la pleura parietal y visceral y la relación que tienen una con la otra es pensar en presionar un globo inflado con el puño. El puño representa el pulmón y el globo, la cavidad pleural. El globo es la pleura y el espacio interno representa la cavidad torácica. Al presionar el puño contra el globo, este es cubierto casi por completo de pleura. Dicha "pleura" que cubre el puño representa la pleura visceral y todo lo que queda sin cubrir el puño, sería la pleura parietal. Tanto la pleura visceral como la pleura parietal son continuas entre sí. El espacio que existe entre la pleura parietal y la visceral es el espacio intrapleural o la cavidad pleural. El pulmón en sí no se encuentra dentro de la cavidad pleural, sino que se encuentra rodeado por la misma.
Funciones de la Pleura y el Líquido Pleural
La pleura y el líquido pleural desempeñan funciones cruciales para la respiración:
- Permitir la expansión y contracción óptima de los pulmones durante la respiración : La pleura permite que los pulmones se expandan y se contraigan sin fricción, facilitando la entrada y salida de aire.
- Lubricar el movimiento de los pulmones : El líquido pleural actúa como un lubricante, permitiendo que la pleura parietal y visceral se deslicen una sobre la otra sin generar fricción.
Producción y Absorción del Líquido Pleural
El líquido pleural es producido por las capas pleurales y se reabsorbe principalmente a través de la red linfática de la pleura parietal. El equilibrio entre la producción y la absorción del líquido pleural es esencial para mantener un espacio pleural funcional.
Pleura Parietal: Estructura y División
La pleura parietal es la capa de la pleura que está asociada a las paredes de la cavidad pleural. Se divide en cuatro porciones:
- Porción cervical o pleura cervical (también conocida como la cúpula de la pleura) : Recubre el aspecto superior de la caja torácica y se extiende superiormente a través del orificio torácico superior en la raíz del cuello.
- Porción costal : Recubre la cara interna de las costillas, el esternón, los cartílagos costales, los músculos intercostales y los lados de las vértebras torácicas.
- Porción mediastínica : Recubre el aspecto lateral del mediastino ubicado en el centro del tórax entre las cavidades pleurales derecha e izquierda.
- Porción diafragmática : Recubre la cara expuesta superior del diafragma a cada lado del mediastino.
Reflexiones Pleurales
En el tórax hay diversas zonas en donde la pleura parietal cambia su dirección para pasar de una cara a la otra. Estas zonas son conocidas como reflexiones pleurales. Algunos ejemplos son:
- Línea de reflexión pleural esternal : La pleura costal se convierte en la pleura mediastínica anterior.
- Línea de reflexión pleural costal : La pleura costal se convierte en la pleura diafragmática inferiormente.
- Línea de reflexión pleural vertebral : La pleura costal se convierte en la pleura mediastínica posteriormente.
Inervación de la Pleura Parietal
La pleura parietal recibe inervación somática aferente (sensitiva) a través de dos lugares diferentes:
- Nervios intercostales (T1-T11) : Inervan la pleura costal y la porción periférica de la pleura diafragmática.
- Nervio frénico (C3-C5) : Inerva la pleura mediastínica y la pleura parietal central.
Espacio Pleural: Contenido y Significado
El espacio pleural es el espacio entre la pleura visceral y la pleura parietal. En condiciones normales, este espacio contiene unos 15 mL de líquido pleural formado por glucoproteínas ricas en ácido hialurónico que actúan como lubricante entre ambas superficies pleurales.
Derrame Pleural: Acumulación Anormal de Líquido
La acumulación patológica de líquido pleural se denomina derrame pleural. Este puede ocurrir por diversos factores, como:
- Desequilibrios entre la producción y la absorción del líquido pleural.
- Aumento de la permeabilidad en la microcirculación pleural.
- Paso de líquido desde el peritoneo.
- Rotura vascular.
- Rotura del conducto torácico.
La cavidad pleural es un espacio esencial para la función respiratoria. La pleura y el líquido pleural permiten que los pulmones se expandan y se contraigan sin fricción, lo que facilita la respiración. La acumulación anormal de líquido pleural, conocida como derrame pleural, puede indicar una variedad de condiciones médicas que requieren atención médica.
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