La radioterapia, también conocida como terapia de radiación, es un tratamiento contra el cáncer que utiliza haces de energía intensa para destruir las células cancerosas. Este tratamiento generalmente utiliza rayos X, pero existen otros tipos, como la radiación de protones.
Los métodos modernos de radioterapia son precisos, apuntando los haces directamente al cáncer y protegiendo los tejidos sanos de las altas dosis de radiación.
¿Cómo se lleva a cabo la radioterapia?
La radioterapia puede administrarse dentro o fuera del cuerpo. El tipo más común es la radioterapia de haz externo, que utiliza una máquina grande llamada acelerador lineal para dirigir los haces de alta energía hacia el cáncer.
El tratamiento con radiación que ingresa al cuerpo se denomina braquiterapia. Este tratamiento consiste en colocar un implante sólido y pequeño en las zonas con cáncer o cerca de estas.
La radioterapia daña las células al destruir su material genético, el cual controla el crecimiento y la división celular. Aunque las células sanas también pueden dañarse durante la radioterapia, tienen mayor capacidad de reparación que las células cancerosas.
¿Por qué se realiza la radioterapia?
La radioterapia se utiliza para tratar casi todos los tipos de cáncer. De hecho, más del 50% de las personas con cáncer recibirán radioterapia como parte de su tratamiento.
También se puede utilizar para tratar algunas afecciones no cancerosas, como tumores benignos.
¿Cómo se utiliza la radioterapia en personas con cáncer?
La radioterapia puede utilizarse en diferentes momentos o por diferentes motivos durante el tratamiento contra el cáncer.
Tu equipo médico puede sugerir la radiación:
- Como único tratamiento para el cáncer (tratamiento primario).
- Antes de la cirugía, para reducir el tamaño del cáncer (terapia neoadyuvante).
- Después de la cirugía, para detener el desarrollo de cualquier célula cancerosa restante (terapia adyuvante).
- Con otros tratamientos, como la quimioterapia, para destruir las células cancerosas.
- Para aliviar los síntomas causados por el cáncer avanzado.
¿Cuáles son los riesgos de la radioterapia?
La radioterapia puede o no tener efectos secundarios, dependiendo de la parte del cuerpo que reciba la radiación y la cantidad utilizada. Los efectos secundarios comunes incluyen:
- Caída del pelo en la zona del tratamiento (a veces permanente)
- Irritación de la piel en la zona del tratamiento
- Fatiga
Si tienes efectos secundarios, estos pueden controlarse durante el tratamiento. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen después del tratamiento.
Algunos efectos secundarios pueden presentarse después del tratamiento, conocidos como efectos secundarios tardíos. En casos muy raros, puede desarrollarse un nuevo cáncer años o décadas después del tratamiento contra el cáncer, provocado por la radiación o por otros tratamientos. Esto se denomina segundo cáncer primario.
¿Cómo prepararse para la radioterapia?
Antes de la radioterapia de haz externo, te reunirás con un oncólogo radioterápico, un médico especialista en el uso de radiación para tratar el cáncer.
Si decides recibir este tratamiento, tu equipo médico lo planificará cuidadosamente. Esto incluye:
- Simulación de la radioterapia : Durante la simulación, te colocarás en una posición cómoda, similar a la que tendrás durante el tratamiento. Se te colocarán cojines y accesorios para mantener la posición correcta. Es posible que se te realice un molde de tu cuerpo o una máscara facial de malla.
- Exploraciones de planificación : Se realizarán exploraciones como tomografías computarizadas o imágenes por resonancia magnética para crear un mapa del plan de radiación personalizado.
Después de la planificación, el equipo médico decidirá el tipo y la dosis de radiación que recibirás, basándose en tu tipo de cáncer, salud general y objetivos del tratamiento.
¿Qué puedes esperar durante la radioterapia de haz externo?
La radioterapia de haz externo utiliza una máquina llamada acelerador lineal para dirigir los haces de alta energía hacia el cuerpo.
Durante el tratamiento, te recostarás en una mesa y la máquina se moverá a tu alrededor, emitiendo radiación desde varios ángulos. El equipo médico ajustará la máquina para que se emita la dosis precisa de radiación al punto exacto de tu cuerpo.
La radioterapia de haz externo es un tratamiento para pacientes ambulatorios, por lo que no necesitarás permanecer en el hospital después del tratamiento. El tratamiento se administra generalmente cinco días a la semana durante varias semanas.
Cada sesión puede durar entre 10 y 30 minutos. La mayor parte del tiempo se dedica a colocar tu cuerpo en la posición correcta.
¿Cuáles son los resultados de la radioterapia?
Después de la radioterapia, es posible que te hagan pruebas por imágenes para ver si el cáncer se está reduciendo. En algunos casos, el cáncer responde al tratamiento de inmediato, mientras que en otros casos pueden pasar semanas o meses hasta que el tratamiento haga efecto.
Es importante que consultes a tu equipo médico sobre lo que puedes esperar después de la radioterapia.
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