La ecografía de tiroides es una prueba de imagen que se utiliza para evaluar la glándula tiroides, un órgano pequeño en forma de mariposa ubicado en el cuello. Esta prueba puede ayudar a detectar nódulos tiroideos, que son bultos o masas que se forman en la tiroides. La mayoría de los nódulos tiroideos son benignos, pero algunos pueden ser cancerosos.
En este artículo, te explicaremos cómo se lee una ecografía de tiroides y qué significan los hallazgos. Además, te proporcionaremos información sobre la clasificación U1-U5 de la Asociación Británica de Tiroides (BTA), que se utiliza para evaluar la probabilidad de que un nódulo sea canceroso.
¿Cómo se ve una tiroides normal en una ecografía?
En una ecografía normal de la tiroides, la glándula aparece como una estructura homogénea y ligeramente hiper-ecogénica en comparación con los músculos circundantes. Las dos lóbulos de la tiroides tienen una forma globular con un contorno suave. Se puede observar el istmo, que es la conexión entre los dos lóbulos, ubicado en la parte anterior de la tráquea.
La tráquea es fácilmente identificable en una ecografía debido a que no tiene señal de eco, ya que está llena de aire, que no transmite ondas sonoras. Los anillos cartilaginosos de la tráquea generan señales hiper-ecogénicas curvilíneas.
Las arterias carótidas se ven como estructuras tubulares hipo-ecogénicas redondeadas, ubicadas lateralmente a cada lóbulo de la tiroides. Las venas yugulares internas, también ubicadas lateralmente a las arterias carótidas, son a menudo colapsadas, pero se pueden distender con la maniobra de Valsalva para facilitar su identificación.
Se pueden observar pequeños vasos sanguíneos en la periferia de la glándula tiroides. La ecografía Doppler a color o Doppler de potencia se utiliza para identificar los vasos sanguíneos y evaluar su flujo.
Otros estructuras que pueden verse en una ecografía de la tiroides son los ganglios linfáticos, los nervios y el esófago, que se encuentra en la parte posteromedial del lóbulo izquierdo de la tiroides.
¿Cómo se ve un nódulo en la tiroides en ecografía?
Los nódulos tiroideos se representan en la ecografía como lesiones discretas que distorsionan el patrón ecogénico homogéneo de la glándula tiroides. El tamaño y el número de nódulos no son factores fiables para diferenciar entre nódulos benignos y malignos.
La morfología del nódulo es un criterio más importante que el tamaño para evaluar el riesgo de malignidad. El número de nódulos tampoco está asociado con un riesgo mayor de cáncer.
Clasificación U1-U5 de la BTA
La BTA ha desarrollado una clasificación de los nódulos tiroideos en ecografía (U1-U5) para facilitar la toma de decisiones sobre la necesidad de realizar una biopsia por aspiración con aguja fina (BAAF) en casos sospechosos.
Estas son las características sonográficas de cada categoría:
U1: Tiroides normal
La ecografía de tiroides normal es una técnica segura, rápida y cómoda para evaluar la glándula tiroides y la anatomía regional. Se utiliza una sonda de alta resolución entre 10 y 15 MHz para examinar el cuello.
U2: Nódulo tiroideo benigno
Los nódulos tiroideos benignos suelen tener las siguientes características:
- Ecogenicidad similar o ligeramente hiper-ecogénica en comparación con el tejido tiroideo normal circundante.
- Halo hipo-ecogénico , que representa tejido conectivo fibroso, tejido tiroideo comprimido y vasos.
- Contenido coloide , que aparece como una mancha hiper-ecogénica con sombra en forma de "cola de cometa" o un signo de "anclaje".
- Consistencia esponjosa/panal de abeja con espacios microquísticos oscuros.
- Calcificación completa en forma de cáscara de huevo en la periferia del nódulo.
- Vascularización periférica en la evaluación Doppler.
Si un nódulo tiene estas características, se considera benigno y no se requiere BAAF. Si el paciente es asintomático y no hay sospecha clínica o factores de riesgo de malignidad, no se recomienda el seguimiento ecográfico posterior.
U3: Indeterminado/Equívoco
En algunos casos, la ecografía de un nódulo tiroideo puede mostrar características que generan dudas sobre su diagnóstico.
- Hiper-ecogenicidad marcada del nódulo.
- Apariencia quística del nódulo con focos ecogénicos.
- Vascularización mixta , tanto periférica como intradnodular.
Estas características sonográficas se clasifican como indeterminadas. Se debe realizar una BAAF, teniendo en cuenta la información clínica.
U4: Nódulo tiroideo sospechoso
Los nódulos tiroideos en esta categoría se consideran sospechosos de malignidad y deben investigarse con una BAAF. Las características sonográficas son:
- Hipo-ecogenicidad del nódulo, con una señal de eco menor que el tejido tiroideo normal circundante.
- Calcificación irregular alrededor de la periferia del nódulo.
- Contorno irregular y lobulado .
Un nódulo U4 es hipo-ecogénico, con un contorno irregular y posible calcificación interrumpida en los bordes.
U5: Nódulo tiroideo maligno
Las lesiones malignas en la tiroides son poco frecuentes. Las características sonográficas que sugieren un nódulo tiroideo maligno son:
- Hipo-ecogenicidad en relación con el tejido tiroideo normal adyacente.
- Forma "más alta que ancha" , con un diámetro anteroposterior mayor que el diámetro transversal.
- Calcificaciones hiper-ecogénicas dentro del nódulo, especialmente las microcalcificaciones, que se asocian al cáncer papilar de tiroides.
- Contorno irregular y bordes irregulares.
- Vascularización intradnodular en la evaluación Doppler.
Es importante destacar que no se debe utilizar una sola característica sonográfica para diferenciar entre nódulos benignos y malignos. Se debe considerar la apariencia general y las características colectivas del nódulo tiroideo para el diagnóstico.
Evaluación de los ganglios linfáticos
La afectación de los ganglios linfáticos es más común en el cáncer papilar de tiroides.
Los ganglios linfáticos normales y reactivos son generalmente ovalados, con un hilio ecogénico y son típicamente hipo-ecogénicos en relación con el músculo cercano. En la evaluación Doppler, normalmente hay flujo de color en el hilio de un ganglio linfático reactivo, pero también puede aparecer avascular.
Un ganglio linfático anormal puede haber perdido una o una combinación de estas características normales en términos de forma, ecotextura, hilio graso, contorno irregular y vascularización.
La presencia de un ganglio linfático anormal resultaría en una categoría U5 independientemente de cualquier característica benigna del nódulo tiroideo. Los ganglios linfáticos anormales deben someterse a una BAAF junto con el nódulo para facilitar un diagnóstico y una estadificación precisos.
La ecografía es un método seguro y rápido para el examen de los nódulos tiroideos.
La clasificación U1-U5 de la BTA es una herramienta útil para guiar la toma de decisiones sobre la necesidad de realizar una BAAF.
Esperamos que esta tutorial te haya ayudado a comprender mejor cómo se lee una ecografía de tiroides y qué significan los hallazgos. Si tienes alguna duda o preocupación, consulta con tu médico.
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