La enfermedad celíaca es una condición autoinmune que afecta al intestino delgado y se desencadena por el consumo de gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno. Esta afección puede causar una variedad de síntomas digestivos y no digestivos, que pueden variar en gravedad.
¿Cómo se detecta si eres celíaco?
Muchas personas con enfermedad celíaca no saben que la padecen. Los síntomas pueden ser leves, confundirse con otras condiciones, o incluso no presentarse. Para confirmar el diagnóstico, se realizan pruebas específicas que incluyen:
Pruebas de sangre
Dos análisis de sangre son cruciales para el diagnóstico:
- Pruebas serológicas: buscan anticuerpos en la sangre. Los niveles elevados de ciertas proteínas de anticuerpos indican una reacción inmunitaria al gluten.
- Pruebas genéticas HLA-DQ2 y HLA-DQ8: se utilizan para descartar la enfermedad celíaca. Estas pruebas buscan ciertos genes relacionados con el desarrollo de la enfermedad.
Es esencial que te realices la prueba de la enfermedad celíaca antes de probar una dieta sin gluten. Eliminar el gluten de la dieta puede afectar los resultados de los análisis de sangre.
Endoscopia
Si las pruebas de sangre son positivas, es probable que se solicite una endoscopia. En esta prueba, se utiliza un tubo largo con una cámara diminuta que se introduce en la boca y se pasa por la garganta. La cámara permite que el profesional de atención médica visualice el intestino delgado y tome una pequeña muestra de tejido, llamada biopsia, para analizar el daño a las vellosidades.
Cápsula endoscópica
En algunos casos, se puede usar una cápsula endoscópica. Este examen usa una cámara inalámbrica diminuta para tomar imágenes de todo el intestino delgado. La cápsula se encuentra dentro de una cápsula que ingieres y que es del tamaño de una vitamina. A medida que la cápsula se desplaza a través del tracto digestivo, toma miles de imágenes que se transmiten a un grabador. Esta prueba se utiliza en algunos casos en los que se desea examinar la totalidad o la parte final del intestino delgado.
Biopsia de piel
Si es posible que tengas dermatitis herpetiforme, una erupción cutánea asociada a la enfermedad celíaca, el profesional de atención médica puede tomar una pequeña muestra de tejido cutáneo para examinar bajo un microscopio.
Pruebas nutricionales
Si te diagnostican enfermedad celíaca, es posible que te recomienden pruebas adicionales para comprobar el estado nutricional. Esto incluye los niveles de vitaminas A, B 12, D y E, así como los niveles de minerales, hemoglobina y enzimas hepáticas. También se puede revisar la salud de los huesos mediante una prueba de densidad ósea.
Tratamiento de la enfermedad celíaca
La única manera de controlar la enfermedad celíaca es seguir una dieta estricta libre de gluten para toda la vida. Esto implica evitar todos los alimentos que contienen gluten, como:
- Trigo
- Cebada
- Centeno
- Trigo burgol
- Trigo candeal
- Farina (crema de trigo)
- Harina de Graham
- Malta
- Sémola
- Escanda (un tipo de trigo)
- Triticale
Un dietista especializado en enfermedad celíaca puede ayudarte a planificar una dieta saludable sin gluten. Incluso los restos de gluten en tu alimentación pueden ser perjudiciales, aunque no te causen síntomas.
¿Dónde se puede encontrar gluten?
El gluten puede estar oculto en alimentos, medicamentos y productos no alimenticios, incluidos:
- Almidón modificado, conservantes y estabilizadores alimentarios
- Medicamentos con receta médica y de venta libre
- Suplementos vitamínicos y minerales
- Suplementos herbales y nutricionales
- Lápices labiales
- Pasta de dientes y enjuague bucal
- Hostias de comunión
- Pegamento para sobres y sellos
- Plastilina
- Determinados productos de maquillaje
Eliminar el gluten de tu alimentación reducirá gradualmente la inflamación del intestino delgado, lo que hará que te sientas mejor y al final sanes. Los niños tienden a sanar más rápido que los adultos.
Vitaminas y suplementos minerales
Si tu anemia o deficiencias nutricionales son graves, es posible que te recomienden suplementos, como los siguientes:
- Cobre
- Ácido fólico
- Hierro
- Vitamina B-12
- Vitamina D
- Vitamina K
- Cinc
Las vitaminas y los suplementos generalmente se toman en forma de píldoras. Si tu aparato digestivo no puede absorber bien las vitaminas, tal vez puedas obtenerlas en forma de inyección.
Atención de seguimiento
Un seguimiento médico a intervalos regulares puede garantizar que tus síntomas han respondido a una alimentación sin gluten. Tu equipo de atención médica puede vigilar tu respuesta a través de análisis de sangre. También se comprueban regularmente los marcadores nutricionales.
Para la mayoría de las personas con enfermedad celíaca, seguir una dieta sin gluten permite que el intestino delgado sane. En los niños, esto suele llevar de 3 a 6 meses. Para los adultos, la recuperación completa puede llevar varios años.
Si continúas teniendo síntomas o si los síntomas reaparecen, podrías necesitar una endoscopia con biopsias para determinar si el intestino ha sanado.
Medicamentos para controlar la inflamación intestinal
Si tu intestino delgado está gravemente dañado o tienes enfermedad celíaca refractaria, el médico podría recomendarte esteroides para controlar la inflamación. Los esteroides pueden aliviar los síntomas graves de la enfermedad celíaca mientras el intestino sana.
Se pueden utilizar otros fármacos, como azatioprina (Azasan, Imuran) o budesonida (Entocort EC, Uceris).
Tratamiento de la dermatitis herpetiforme
Si tienes esta erupción cutánea, puede que te recomienden un medicamento llamado dapsona, junto con una dieta sin gluten. La dapsona se administra por vía oral. Si tomas dapsona, deberás hacerte análisis de sangre periódicamente para verificar si hay efectos secundarios.
Celiaquía refractaria
Con la enfermedad celíaca refractaria, el intestino delgado no sana. La enfermedad celíaca refractaria puede ser bastante grave, y actualmente no existe un tratamiento comprobado. Si tienes enfermedad celíaca refractaria, puedes pedir atención médica en un centro especializado.
Estilo de vida y remedios caseros
Si te diagnosticaron enfermedad celíaca, deberás evitar todos los alimentos que contengan gluten. Pídele a tu equipo de atención médica que te remita a un dietista, que puede ayudarte a planificar una dieta sana sin gluten.
Lee las etiquetas
Evita los alimentos envasados, a menos que estén etiquetados como sin gluten o que no tengan ingredientes que contengan gluten, incluidos emulsionantes y estabilizadores que puedan contener gluten. Además de cereales, pastas y productos horneados, otros alimentos envasados que pueden contener gluten incluyen:
- Cervezas (incluidos los tipos lager y ale) y vinagres de malta
- Dulces
- Salsas de jugos de carne
- Sustitutos de la carne o de mariscos
- Carnes procesadas enlatadas
- Mezclas de arroz
- Aderezos para ensaladas y salsas, incluida la salsa de soja
- Refrigerios sazonados, como tortillas y papitas fritas
- Seitán
- Carne de ave marinada
- Sopas
La avena pura no es dañina para la mayoría de las personas con enfermedad celíaca, pero puede estar contaminada por el trigo durante el cultivo y el procesamiento. Pregunta al equipo de atención médica si puedes intentar comer cantidades pequeñas de productos de avena pura.
Alimentos permitidos
Muchos alimentos básicos están permitidos en una dieta sin gluten, como los siguientes:
- Huevos
- Carnes frescas, pescado y aves sin empanar, rebozar ni marinar
- Frutas
- Lentejas
- La mayoría de los productos lácteos, a menos que empeoren los síntomas
- Frutos secos
- Papas
- Verduras
- Vinos y licores destilados, sidras y bebidas alcohólicas de alta graduación
Los granos y almidones que se permiten en una dieta sin gluten incluyen los siguientes:
- Amaranto
- Alforfón
- Maíz
- Harina de maíz
- Harinas sin gluten (arroz, soja, maíz, papa, frijoles)
- Tortillas de maíz puro
- Quinua
- Arroz
- Tapioca
- Arroz silvestre
Estrategias de afrontamiento y apoyo
Puede ser difícil y estresante seguir una dieta completamente libre de gluten. Aquí hay algunas maneras para ayudarte a afrontar la situación y sentirte con más confianza.
- Edúcate y enseña a tu familia y a tus amigos. Ellos pueden apoyar tus esfuerzos para lidiar con la enfermedad.
- Sigue las recomendaciones del profesional de atención médica. Es fundamental eliminar todo el gluten de la alimentación.
- Únete a un grupo de apoyo. Puede que te resulte cómodo compartir tus desafíos con personas que enfrentan retos similares. Organizaciones como Celiac Disease Foundation (Fundación para la Enfermedad Celíaca), Gluten Intolerance Group (Grupo para la Intolerancia al Gluten), National Celiac Association (Asociación Nacional de Celíacos) y Beyond Celiac (Más allá de la enfermedad celíaca) pueden ayudar a que te pongas en contacto con otras personas que comparten tus retos.
Preparación para la consulta
Se te puede remitir a un médico que trate enfermedades digestivas, que se llama gastroenterólogo. A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.
Qué puedes hacer
Hasta la fecha de la cita, continúa con la alimentación normal. Si suspendes el gluten antes de que te hagan la prueba de la enfermedad celíaca, los resultados de la prueba pueden cambiar.
Prepara una lista de:
- Tus síntomas, incluso cuándo comenzaron y si estos cambiaron con el tiempo
- Información personal clave, como estrés importante o cambios recientes en la vida y si alguien en la familia tiene enfermedad celíaca u otra afección autoinmune
- Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes y las dosis
- Preguntas para hacer durante la cita médica
Preguntas para hacer sobre la enfermedad celíaca
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Mi afección es temporal o crónica?
- ¿Qué pruebas necesito hacerme?
- ¿Qué tratamientos pueden ayudar?
- ¿Necesito seguir una dieta sin gluten?
No dudes en hacer otras preguntas.
Qué esperar del médico
Es posible que te hagan estas preguntas:
- ¿Tienes síntomas digestivos, como diarrea, estreñimiento, dolor abdominal, hinchazón o flatulencia?
- ¿Tienes síntomas no digestivos, como fatiga, dolor de cabeza, erupciones cutáneas, anemia o pérdida de peso?
- ¿Has notado cambios en tu apetito o en la capacidad de digerir ciertos alimentos?
- ¿Tienes antecedentes familiares de enfermedad celíaca u otras afecciones autoinmunes?
- ¿Has intentado alguna vez seguir una dieta sin gluten?
Si tienes alguna duda sobre la enfermedad celíaca, no dudes en consultar con tu médico. Un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado pueden ayudarte a prevenir complicaciones a largo plazo y mejorar tu calidad de vida.
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