La depresión unipolar, también conocida como trastorno depresivo mayor, es un trastorno del estado de ánimo común que causa sentimientos negativos intensos y sufrimiento emocional. Si crees que tú o alguien que conoces podría tener depresión unipolar, este artículo te ayudará a comprender mejor la condición.
¿Qué es la Depresión Unipolar?
La depresión unipolar es un trastorno del estado de ánimo generalizado pero grave. De hecho, el Instituto Nacional de Salud Mental ha encontrado que el 7% de los adultos experimentarán un episodio depresivo mayor en algún momento de sus vidas. Las personas con depresión unipolar experimentan una serie de síntomas depresivos que la diferencian de otros trastornos del estado de ánimo.
Este trastorno del estado de ánimo afecta tanto a la salud mental como a la física. Hace que la persona experimente una sensación continua de tristeza y una total falta de interés por el entorno que le rodea. También conocida como trastorno depresivo mayor (TDM), depresión clínica o depresión mayor, esta enfermedad afecta muchos aspectos de la vida del individuo, como su estado de ánimo, su comportamiento y aspectos físicos como el apetito o el sueño.
Vivir con un trastorno depresivo mayor hace que la persona vea el entorno a través de una lente negativa y distorsionada que afecta a cómo se siente y piensa sobre sí misma y el entorno que la rodea. Por ejemplo, es común que las personas tengan pensamientos suicidas y sientan que no merecen vivir. Esto tiene un efecto de goteo que se filtra en todos los aspectos de la vida de un individuo, haciéndole experimentar baja autoestima, conflictos interpersonales y una incapacidad para realizar las tareas diarias.
Afortunadamente, la mayoría de las personas con depresión severa sienten grandes mejoras en su salud física y mental general, y por tanto en su vida, después del tratamiento.
Diferencia entre la Depresión Unipolar y el Trastorno Bipolar
El trastorno bipolar se produce cuando una persona experimenta frecuentes cambios de humor entre dos estados: la depresión y la manía; la depresión bipolar se refiere al estado depresivo. Mientras que la depresión unipolar es la experiencia de emociones negativas constantes y abrumadoras. La principal diferencia entre la depresión bipolar y la unipolar es que la depresión unipolar no hace que el individuo cambie entre los dos estados.
Al igual que las personas con depresión unipolar, las personas que padecen trastorno bipolar experimentan episodios extremadamente bajos de depresión mayor; sin embargo, también experimentan subidas emocionales extremas, denominadas episodios maníacos. Durante estos episodios, la persona experimentará estados de ánimo elevados que pueden presentarse como sentimientos de euforia y abundancia de energía. Esto puede afectar al comportamiento, al juicio y a la capacidad de pensar con claridad.
Aunque la depresión unipolar y la depresión bipolar comparten similitudes cuando se comparan en una escala depresiva, un profesional de la salud mental se asegurará de realizar una evaluación exhaustiva de los sentimientos y síntomas para garantizar un diagnóstico correcto.
Síntomas de la Depresión Unipolar
Todos experimentamos momentos de tristeza en nuestras vidas. Sin embargo, vivir con un trastorno depresivo mayor hace que la persona vea el entorno a través de una lente negativa que puede causar distorsiones cognitivas en la forma en que interactúa con el trabajo, las relaciones o la escuela.
Para diagnosticar la depresión unipolar, una persona debe reunir cinco o más de los siguientes síntomas que figuran en los criterios de diagnóstico:
- Tristeza o depresión durante varios días
- Cambios en el apetito (aumento o pérdida de peso)
- Dificultad para dormir
- Falta de energía o inquietud
- Problemas de concentración
- Sentimientos de inutilidad o culpabilidad
- Ideación suicida
Causas y Factores de Riesgo
No hay una causa única de la depresión unipolar; en cambio, los investigadores han observado que hay una serie de factores que pueden contribuir o poner a uno en riesgo de desarrollar depresión unipolar.
Factores Biológicos
Una teoría ampliamente aceptada es que la depresión está causada por una falta de equilibrio en los neurotransmisores: serotonina y norepinefrina que se encuentran en el cerebro y la médula espinal. Una persona puede tener una predisposición genética a la condición que se desencadena por el trauma o el estrés. Una combinación de estos factores puede alterar las sustancias químicas naturales del cerebro, lo que dificulta el mantenimiento de un estado de ánimo estable.
Factores Psicológicos
Nuestras experiencias a lo largo de la vida conforman nuestra forma de pensar y actuar en el día a día. En concreto, nuestros primeros años de infancia y adolescencia tienen un gran impacto en nuestra forma de ver el entorno. Por ejemplo, si alguien ha vivido en un hogar con malos tratos a lo largo de su vida, tendrá una visión diferente en comparación con alguien que haya tenido una educación feliz y positiva. Esto significa que cuando se enfrente a la adversidad en el futuro, cada individuo verá las situaciones y a sí mismo de forma muy diferente. Esto contribuye a una mentalidad negativa y aumenta el riesgo de una predisposición a un trastorno depresivo.
Factores Ambientales
A lo largo de la vida, experimentaremos acontecimientos estresantes y posiblemente desafortunados que pueden desencadenar una depresión unipolar u otra enfermedad mental. Ya sea por el duelo, la falta de socialización, el estrés laboral importante o los problemas de salud, todos podrían ser factores de riesgo potenciales para la aparición de la depresión.
Tratamiento de la Depresión Mayor
Afortunadamente, hay varios métodos de tratamiento que son eficaces para tratar la depresión. Por lo general, una persona recibe una combinación de medicamentos, que ayudan a aliviar los síntomas asociados a la depresión unipolar, y de psicoterapia, que se ocupa de los problemas subyacentes que pueden haberla desencadenado.
Medicamentos
Hay una serie de medicamentos antidepresivos que pueden tratar eficazmente la depresión. Es posible que una persona tenga que probar una variación de los mismos, así como la dosis, para averiguar los que tienen más éxito en el alivio de sus síntomas.
Los antidepresivos más recetados son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS); disminuyen la velocidad a la que se descompone la serotonina en el cerebro y, por tanto, permiten que haya más. Esto es importante, ya que las personas con depresión tienen una falta de serotonina en el cerebro, un neurotransmisor que está asociado con el estado de ánimo y el sueño. Alrededor del 40-60% de las personas que se someten a un tratamiento con ISRS sienten una mejora significativa en un plazo de seis a ocho semanas.
Psicoterapia
La psicoterapia, también conocida como terapia de conversación, consiste en reunirse con un profesional de la salud mental de forma regular para hablar de las cosas relacionadas con su enfermedad mental. Le ayudarán a gestionar la vida con la depresión y le ofrecerán apoyo y mecanismos de afrontamiento para aplicar cambios positivos en la vida. Aunque no es suficiente para tratar completamente la depresión, es un método de tratamiento extremadamente eficaz combinado con antidepresivos. Hay una serie de opciones de terapia que se adaptan a las diferentes necesidades individuales, y entre ellas se encuentran:
- Terapia psicodinámica
- Terapia cognitivo-conductual (TCC)
- Psicoterapia interpersonal
- Terapia sistémica
- Terapia humanista
Además de la terapia y la medicación, los cambios positivos en el estilo de vida pueden mejorar los síntomas. Los cambios en las rutinas y hábitos diarios pueden mejorar las situaciones vitales y la salud mental.
La depresión unipolar es una enfermedad tratable, pero el camino hacia la recuperación es diferente para cada persona. Si usted o alguien que conoce está luchando contra la depresión, es importante buscar ayuda profesional. Un profesional de la salud mental puede ayudar a diagnosticar la condición y desarrollar un plan de tratamiento individualizado que aborde las necesidades específicas de la persona.
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