Desde el momento en que se diagnostica la enfermedad de Alzheimer en un hogar, la vida familiar se ve afectada en todos los ámbitos: emocional, psicológico y cotidiano. A medida que la demencia avanza, las funciones cognitivas se deterioran, lo que lleva a una disminución de la autonomía y las capacidades del paciente.
La enfermedad de Alzheimer afecta a diversas capacidades, incluyendo la memoria, el pensamiento, la orientación espacial, temporal y personal, la comprensión, el cálculo, el aprendizaje, el lenguaje y la capacidad de desarrollar juicios complejos. Es fundamental recordar que no se trata de un problema de envejecimiento normal, sino de una enfermedad que va más allá de la simple pérdida de memoria.
Uno de los síntomas más característicos del Alzheimer es la desorientación. Esta función cognitiva se deteriora progresivamente a medida que la enfermedad avanza. La orientación es una de las funciones cognitivas más primarias. Cuando una persona está orientada, puede ocuparse de asuntos más complejos como la interacción social o la consecución de metas a corto y largo plazo. La orientación se refiere al conocimiento actual acerca de: «en qué momento estoy», «dónde estoy», «con quién estoy” y “quién soy”. Una persona con problemas de orientación buscará señales en su entorno para orientarse, intentando comprender dónde está, con quién está y qué puede esperar del encuentro.
El envejecimiento suele conllevar problemas de visión, y las personas con demencia con frecuencia presentan otros problemas visuales como: deterioro de la percepción de profundidad, alteración de la percepción del color o disminución de la capacidad de percibir contrastes. Cuando esto se combina con la desorientación espacial y temporal propia del Alzheimer, el paciente puede vagar sin rumbo, ser incapaz de encontrar su destino, tener accidentes como orinarse encima por no encontrar el baño o salir de casa sin reconocerla.
Tipos de Desorientación
La desorientación puede manifestarse en tres áreas: tiempo, espacio y persona.
Desorientación Temporal
La desorientación temporal se caracteriza por la dificultad para recordar el día actual, la estación del año, el mes o el año. El enfermo puede confundir el día con la noche, no saber si es hora de desayunar o cenar, o levantarse de madrugada pensando que ya es de día.
Para ayudar a mantener la noción del tiempo es importante establecer una rutina regular y un entorno estable y familiar, seguro y ordenado. Las señales visuales, indicaciones, carteles y dibujos pueden ser útiles para facilitar la orientación en el entorno habitual.
Desorientación Espacial
En la desorientación espacial, el paciente comienza a desorientarse en lugares inusuales y, a medida que la enfermedad avanza, incluso en entornos familiares. Se desorienta al conducir, se pierde al caminar y, finalmente, pierde la orientación dentro de su propia casa. Puede no saber dónde está el baño, su habitación o la cocina. Incluso puede intentar irse de casa, creyendo erróneamente que quiere ir a su "verdadera" casa, lo cual suele estar relacionado con un recuerdo de una casa anterior, quizás la de sus padres.
Desorientación Personal
En la desorientación personal, el paciente pierde la memoria reciente, donde el día está en permanente cambio. En las primeras fases, la pérdida de conocimiento sobre su edad, año de nacimiento, fecha y nombres de familiares es más gradual. En fases moderadas, el enfermo deja de tener conocimiento de su yo y no sabe quién es él mismo.
La confusión conlleva una navegación errática, un transitar desorientado, despertarse por la noche y vagar por la casa. Los objetos, los espacios y los lugares se tornan desconocidos. El paciente puede vagar con la idea de encontrar algo familiar, pero se pierde en el intento, debilitando su esfera emocional y generando sentimientos de miedo, angustia y vergüenza.
Cómo Afecta la Demencia a la Orientación
Aproximadamente un 25% de las personas mayores de 65 años presentan deterioro cognitivo, con una tasa de conversión en demencia del 15% anual. La demencia se manifiesta con pérdida de memoria y otros signos, entre los que se encuentra la desorientación. Un enfermo de Alzheimer primero se desorienta con respecto al tiempo ( desorientación temporal ), y más adelante con respecto al espacio ( desorientación espacial ). Esto aumenta la posibilidad de que se pierda, incluso en ambientes conocidos.
En un entorno urbano, es más probable que un vecino reconozca al paciente o detecte una conducta anómala, lo que puede generar una alerta y resolver la situación. Sin embargo, en espacios abiertos como el campo, esta red de cobertura se limita, dejando al paciente vulnerable a potenciales peligros. En muchas ocasiones, el accidente es inevitable, con consecuencias a menudo fatales.
Estrategias para Ayudar a los Pacientes con Desorientación
Ante la evidencia de trastornos de orientación espacial, las pautas de intervención deben incluir, además de facilitar la orientación a través de la delimitación de espacios (carteles, señales, colores) y la acotación de zonas de seguridad, técnicas de orientación a la realidad. Estas técnicas se basan en el reaprendizaje diario del paciente acerca de su entorno a través del entrenamiento mediante la repetición.
Los "localizadores", basados en tecnologías de red GSM/GPRS y señal GPS, son dispositivos que lleva el paciente y permiten su localización con mayor o menor precisión. Sin embargo, tener en cuenta que, aunque estos dispositivos ayudan a ubicar al paciente, no garantizan que pueda solventar otras situaciones desestabilizadoras durante su recorrido. Por lo tanto, es crucial seleccionar cuidadosamente a los potenciales usuarios y complementar su uso con una adecuada supervisión.
Es fundamental entender para poder ayudar. Podemos intentar convertir nuestro hogar en un lugar donde nuestro familiar pueda sentirse seguro, incluso si se siente perdido, utilizando agendas, fotos, señales, dibujos, vídeos, etc. No olvidemos que sus sentimientos siguen intactos, y debemos brindarles apoyo y comprensión.
Para cualquier duda, consulta o si desea ampliar información, puede ponerse en contacto con el servicio de Neurología de Centro Neurológico Antonio Alayón.
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