Los dolores de cabeza son una queja común en niños, pero pueden ser un síntoma de algo más serio. Es importante saber cuándo un dolor de cabeza es simplemente una molestia pasajera y cuándo requiere atención médica.
¿Qué son los dolores de cabeza?
Los dolores de cabeza, también conocidos como cefaleas, son un dolor o presión en la cabeza o el cuello. Pueden variar en intensidad y duración, desde un dolor leve hasta un dolor intenso e incapacitante.
¿Cuáles son los signos y los síntomas del dolor de cabeza?
Los dos tipos más comunes de dolores de cabeza en niños son las cefalea tensional y la migraña.
Cefalea Tensional
Las cefaleas tensionales son las más comunes. Se producen cuando los músculos del cuello o la cabeza se tensan demasiado. El dolor suele describirse como:
- Sensación de presión o apriete en la frente, la nuca o ambos lados de la cabeza.
- Dolor sordo.
- Dolor molesto.
- Dolor constante.
Migraña
Las migrañas son menos frecuentes pero pueden ser más intensas. Sus síntomas incluyen:
- Dolor pulsátil o martilleante en uno o ambos lados de la cabeza .
- Mareos .
- Dolores de estómago .
- Náuseas y/o vómitos .
- Ver manchas o halos de luz (auras) .
Las migrañas suelen durar entre 30 minutos y varias horas, pero algunas pueden prolongarse hasta dos días. Pueden empeorar con la actividad física, las luces fuertes, los olores fuertes o los ruidos fuertes.
¿Cuáles son las causas del dolor de cabeza?
Las causas de los dolores de cabeza en niños son diversas y pueden incluir:
- Infecciones : como infecciones de oído, gripe, resfriado, faringitis estreptocócica, meningitis o sinusitis.
- Lesiones en la cabeza .
- Medicamentos : algunos medicamentos pueden causar dolores de cabeza como efecto secundario.
- Falta de sueño o cambios en los patrones de sueño .
- Deshidratación .
- Estrés .
- Alergias : como la fiebre del heno.
- Menstruación o fluctuaciones hormonales .
- Saltarse comidas .
- Uso excesivo de la computadora o televisión .
- Problemas de visión .
- Viajes largos en automóvil o autobús .
- Escuchar música a alto volumen .
- Fumar .
- Olores fuertes : como perfumes, humos, gases, el olor de un coche nuevo o una alfombra nueva.
- Exceso de cafeína : en bebidas energéticas, refrescos, café, té y chocolate.
- Algunos alimentos : como alcohol, queso, frutos secos, pizza, chocolate, helado, alimentos grasos o fritos, embutidos, perritos calientes, yogur, aspartamo o cualquier alimento que contenga glutamato monosódico (GMS).
¿Quién puede desarrollar dolores de cabeza?
Los dolores de cabeza son comunes en niños y adolescentes. La predisposición a las migrañas, en particular, puede ser hereditaria. Si un padre, abuelo u otro familiar tiene migrañas, es más probable que el niño también las tenga.
¿Cómo se diagnostican los dolores de cabeza?
Para diagnosticar la causa del dolor de cabeza, el médico hará un examen físico y le preguntará sobre el historial médico del niño. Las preguntas pueden incluir:
- La intensidad y frecuencia de los dolores de cabeza.
- Cuándo comenzaron los dolores de cabeza.
- El tipo de dolor y la ubicación del dolor.
- Si los dolores de cabeza siguen un patrón o cambian con el tiempo.
- Otros síntomas que el niño pueda tener.
- Lesiones recientes.
- Factores desencadenantes de los dolores de cabeza.
- Dieta, hábitos, patrones de sueño y factores que alivian o empeoran los dolores de cabeza.
- Factores estresantes.
- Problemas médicos previos.
- Medicamentos que el niño esté tomando.
- Alergias.
- Antecedentes familiares de dolores de cabeza.
Para ayudar a identificar la causa del dolor de cabeza, el médico puede pedir a los padres (o al niño si es mayor) que lleven un diario de los dolores de cabeza. El diario debe incluir:
- Todos los episodios de dolor de cabeza.
- Cuándo ocurrieron.
- Cuánto duraron.
- Una breve descripción de los posibles factores desencadenantes.
El médico también puede realizar una exploración neurológica completa. Esta puede incluir examinar el interior de los ojos, evaluar la función nerviosa y pedirle al niño que realice actividades como caminar y tocarse la nariz. Para descartar otras condiciones médicas, el médico puede solicitar:
- Análisis de sangre.
- Pruebas de imagen, como una tomografía axial computada (TAC) o una resonancia magnética (RM) del cerebro.
¿Cómo se tratan los dolores de cabeza?
El tratamiento para el dolor de cabeza de un niño dependerá de la causa. Sin embargo, la mayoría de los dolores de cabeza se pueden tratar en casa.
Medidas caseras
Para ayudar a aliviar el dolor de cabeza del niño:
- Acostarlo en una habitación fresca, oscura y silenciosa.
- Aplicar una compresa fría y húmeda sobre la frente o los ojos.
- Ayudarlo a relajarse.
- Animarlo a respirar lenta y profundamente.
- Asegurarse de que el niño haya comido, bebido y esté bien hidratado.
Los niños con migrañas a menudo solo quieren dormir y pueden sentirse mejor después de despertarse. Una parte importante del tratamiento de la migraña es evitar los factores desencadenantes, por lo que llevar un diario de los dolores de cabeza es muy útil.
Medicamentos
Puede administrarle al niño un analgésico de venta libre, como paracetamol o ibuprofeno. Lea atentamente el prospecto para asegurarse de administrar la dosis correcta a las horas correctas. Si tiene alguna duda, consulte con el médico. Si el niño tiene menos de 2 años o padece otras condiciones médicas, consulte con el médico antes de administrarle cualquier medicamento. El médico le indicará si debe administrar el medicamento y en qué dosis, en función del peso y la edad del niño.
Nunca le dé aspirina a los niños o adolescentes a menos que se lo indique específicamente un médico. La aspirina puede provocar el síndrome de Reye, una afección que pone en riesgo la vida.
Si el niño tiene migrañas con frecuencia, el médico puede recetarle un medicamento que debe tomar al inicio de la migraña o diariamente para prevenirlas.
Otros enfoques
Hable con el médico del niño sobre las opciones para controlar el dolor, que pueden incluir:
- Ejercicios de relajación.
- Técnicas de reducción del estrés.
- Evitar los factores desencadenantes.
¿Qué más debería saber?
Si bien es normal que los padres se preocupen cuando su hijo tiene un dolor de cabeza intenso, la mayoría de los dolores de cabeza no son un síntoma de algo grave.
Cuándo llamar al médico
Llame al médico si el dolor de cabeza del niño:
- Ocurre con más frecuencia de lo habitual.
- No desaparece fácilmente.
- Es muy fuerte o intenso.
- Ocurre principalmente por la mañana (al despertar, especialmente si el dolor de cabeza despierta al niño).
Preste atención a otros síntomas que puedan acompañar al dolor de cabeza. Estos síntomas pueden ayudar al médico a identificar la causa. Llame al médico si el niño tiene dolor de cabeza y:
- Fiebre .
- Rigidez en el cuello .
- Confusión .
- Somnolencia .
- Dificultad para hablar .
- Pérdida de equilibrio .
- Dolor en los ojos .
- Sensibilidad a la luz .
- Debilidad muscular .
- Convulsiones .
- Vómitos repetidos .
Es fundamental recordar que la información proporcionada en este artículo es solo para fines informativos y no debe utilizarse como sustituto del consejo médico profesional. Si tiene alguna preocupación sobre la salud de su hijo, consulte con un médico.
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