El hígado, ubicado en la parte superior derecha del abdomen, es el órgano sólido más grande del cuerpo humano. Con un peso aproximado de 3 libras, su color marrón rojizo oscuro y su forma triangular esconden un complejo sistema que desempeña funciones esenciales para la vida.
- Anatomía del hígado
- Funciones vitales del hígado
- Producción de bilis
- Producción de proteínas plasmáticas
- Producción de colesterol y lipoproteínas
- Metabolismo de la glucosa
- Metabolismo de los aminoácidos
- Procesamiento de la hemoglobina
- Desintoxicación de sustancias tóxicas
- Síntesis de urea
- Regulación de la coagulación sanguínea
- Resistencia a las infecciones
- Depuración de bilirrubina
- Cómo cuidar tu hígado
Anatomía del hígado
El hígado recibe sangre oxigenada de la arteria hepática y sangre rica en nutrientes de la vena porta hepática. Contiene alrededor del 13% de la sangre total del cuerpo y se divide en dos lóbulos principales, cada uno con ocho segmentos que contienen miles de lobulillos.
Estos lobulillos están conectados a conductos que se unen en el conducto hepático común, que transporta la bilis producida por las células hepáticas hacia la vesícula biliar y el duodeno. La bilis es un líquido amarillo o naranja que ayuda a descomponer los alimentos.
Funciones vitales del hígado
El hígado regula la mayoría de los niveles químicos en la sangre y desempeña más de 500 funciones vitales. Entre las más conocidas se encuentran:
Producción de bilis
La bilis es esencial para la digestión de las grasas, ayudando a descomponerlas en el intestino delgado.
Producción de proteínas plasmáticas
El hígado produce proteínas esenciales para el plasma sanguíneo, incluyendo albúmina, que regula la presión osmótica, y factores de coagulación, que ayudan a detener el sangrado.
Producción de colesterol y lipoproteínas
El hígado produce colesterol, un componente fundamental de las membranas celulares, y lipoproteínas, que transportan las grasas por todo el cuerpo.
Metabolismo de la glucosa
El hígado convierte el exceso de glucosa en glucógeno de almacenamiento, que se puede convertir nuevamente en glucosa para obtener energía. También regula los niveles de glucosa en sangre.
Metabolismo de los aminoácidos
El hígado procesa los aminoácidos, las unidades formadoras de proteínas, y regula sus niveles en la sangre.
Procesamiento de la hemoglobina
El hígado descompone la hemoglobina, liberando su contenido de hierro, que luego almacena. La hemoglobina es la proteína que transporta oxígeno en la sangre.
Desintoxicación de sustancias tóxicas
El hígado filtra y descompone fármacos, toxinas y sustancias nocivas de la sangre. Esta función es esencial para eliminar sustancias dañinas del cuerpo.
Síntesis de urea
El hígado convierte el amoníaco tóxico, un producto del metabolismo de las proteínas, en urea, que se excreta en la orina.
Regulación de la coagulación sanguínea
El hígado produce factores de coagulación que ayudan a detener el sangrado.
Resistencia a las infecciones
El hígado produce factores de inmunidad y elimina ciertas bacterias del torrente sanguíneo, contribuyendo a la defensa del cuerpo contra las infecciones.
Depuración de bilirrubina
El hígado elimina la bilirrubina, un producto de la degradación de la hemoglobina, de la sangre. Una acumulación de bilirrubina causa ictericia (coloración amarilla de la piel y los ojos).
Cómo cuidar tu hígado
Para mantener un hígado sano es esencial:
Mantener un peso saludable
La obesidad aumenta el riesgo de enfermedades hepáticas no alcohólicas.
Evitar el consumo excesivo de alcohol
El alcoholismo puede dañar el hígado de forma irreversible.
Consumir una dieta saludable
Una dieta rica en frutas, verduras y proteínas magras es beneficiosa para la salud del hígado.
Mantener una vida activa
El ejercicio regular ayuda a controlar el peso y reduce el riesgo de enfermedades hepáticas.
Evitar el uso de drogas
Las drogas ilícitas pueden dañar el hígado.
Controlar las enfermedades
Es importante controlar las enfermedades crónicas, como la diabetes y la hepatitis, que pueden afectar al hígado.
Consulta a un médico
Si tienes síntomas como fatiga, ictericia, dolor abdominal o pérdida de apetito, consulta a un médico para descartar posibles enfermedades hepáticas.
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