La radioterapia es un tratamiento que utiliza radiación para destruir las células cancerosas. La radiación no solo destruye o hace lento el crecimiento de las células cancerosas, también puede afectar las células sanas del derredor. El daño a las células sanas puede causar efectos secundarios.
La radioterapia puede utilizarse en las primeras etapas del cáncer o después de que este haya comenzado a propagarse. Se puede utilizar para:
- Intentar curar el cáncer por completo (radioterapia curativa)
- Hacer que otros tratamientos sean más efectivos, por ejemplo, se puede combinar con quimioterapia o utilizarse antes de la cirugía (radioterapia neoadyuvante)
- Reducir el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer después de la cirugía (radioterapia adyuvante)
- Aliviar los síntomas si no es posible una cura (radioterapia paliativa)
La radioterapia se puede administrar de varias maneras. Tus médicos te recomendarán el mejor tipo para ti. Los tipos más comunes son:
- Radioterapia externa, donde se utiliza una máquina para dirigir cuidadosamente rayos de radiación hacia el cáncer
- Implantes de radioterapia (braquiterapia), donde se colocan pequeñas piezas de metal radiactivo (generalmente de forma temporal) dentro de tu cuerpo cerca del cáncer
- Inyecciones, cápsulas o bebidas de radioterapia (terapia con radioisótopos), donde se traga un líquido radiactivo o se inyecta en la sangre
- Radioterapia intrabeam, donde la radiación se administra directamente al tumor durante la cirugía de cáncer de mama (este tratamiento no está disponible en todos los hospitales del NHS)
La radioterapia generalmente se administra en el hospital. Normalmente puedes volver a casa poco después de la radioterapia externa, pero es posible que tengas que quedarte en el hospital durante unos días si tienes implantes o terapia con radioisótopos.
Además de destruir las células cancerosas, la radioterapia puede dañar algunas células sanas en la zona que se está tratando. Esto puede causar algunos efectos secundarios, como:
- Piel adolorida que puede cambiar de color a rojo, más claro u oscuro que tu tono de piel habitual
- Sensación de cansancio
- Pérdida de cabello en la zona que se está tratando
- Sensación de náuseas
- Pérdida del apetito
- Boca adolorida
- Diarrea
Muchos de estos efectos secundarios se pueden tratar o prevenir y la mayoría desaparecerá después de que termine el tratamiento. La radioterapia externa no te hace radiactivo, ya que la radiación pasa a través de tu cuerpo. La radiación de los implantes o las inyecciones puede permanecer en tu cuerpo durante unos días, por lo que es posible que tengas que quedarte en el hospital y evitar el contacto cercano con otras personas durante unos días como medida de precaución. Es posible que debas evitar el contacto cercano con niños y mujeres embarazadas cuando vuelvas a casa durante un corto período de tiempo. Tu equipo de atención te dirá qué hacer.
¿Cuánto tiempo es radiactiva una persona después de la radioterapia?
La radiactividad de una persona después de la radioterapia depende del tipo de tratamiento que haya recibido.
- Radioterapia externa: No te hace radiactivo, ya que la radiación pasa a través de tu cuerpo.
- Implantes de radioterapia (braquiterapia): La radiación puede permanecer en tu cuerpo durante unos días, por lo que es posible que tengas que quedarte en el hospital y evitar el contacto cercano con otras personas durante unos días como medida de precaución.
- Inyecciones, cápsulas o bebidas de radioterapia (terapia con radioisótopos): La radiación puede permanecer en tu cuerpo durante unos días, por lo que es posible que tengas que quedarte en el hospital y evitar el contacto cercano con otras personas durante unos días como medida de precaución.
¿Es seguro estar cerca de alguien que ha recibido radioterapia?
En general, es seguro estar cerca de alguien que ha recibido radioterapia. La radiación de la radioterapia externa no es contagiosa. Sin embargo, si la persona ha recibido implantes de radioterapia o terapia con radioisótopos, es posible que deba evitar el contacto cercano con otras personas durante unos días como medida de precaución.
¿Qué precauciones se deben tomar al estar cerca de alguien que ha recibido radioterapia?
Si alguien ha recibido radioterapia externa, no hay ninguna precaución especial que debas tomar. Sin embargo, si la persona ha recibido implantes de radioterapia o terapia con radioisótopos, es posible que deba evitar el contacto cercano con otras personas durante unos días como medida de precaución. Tu equipo de atención te dirá qué hacer.
Las personas que reciben radioterapia pueden experimentar efectos secundarios, como:
- Cansancio: La radiación puede causar fatiga, lo que puede hacer que la persona se sienta agotada y débil.
- Cambios en la piel: La piel puede enrojecerse, oscurecerse, picar, tener protuberancias o erupciones, pelarse, adelgazarse o engrosarse. También puede haber dolor, hinchazón, sensibilidad o entumecimiento en la zona.
- Pérdida de cabello: La radiación puede causar pérdida de cabello temporal o permanente en la zona que se está tratando.
- Náuseas y vómitos: La radiación puede causar náuseas y vómitos, aunque esto es menos común que con la quimioterapia.
- Pérdida del apetito: La radiación puede causar pérdida del apetito.
- Boca adolorida: La radiación puede causar dolor en la boca.
- Diarrea: La radiación puede causar diarrea.
La mayoría de estos efectos secundarios desaparecen una vez que termina el tratamiento. Sin embargo, algunos efectos secundarios pueden ser permanentes.
Es importante hablar con el médico o la enfermera acerca de los efectos secundarios de la radioterapia. Ellos pueden ayudarte a controlar estos efectos secundarios y a sentirte lo mejor posible durante el tratamiento.
Es seguro estar cerca de alguien que ha recibido radioterapia. Sin embargo, es importante seguir las instrucciones del médico o la enfermera acerca de las precauciones que se deben tomar.
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