Las protuberancias en la axila pueden tener muchas causas, y una de las más comunes es la inflamación de los ganglios linfáticos. Estos pequeños órganos actúan como filtros que atrapan microrganismos o células cancerosas. Cuando esto sucede, los ganglios linfáticos aumentan de tamaño y pueden ser fácilmente palpables.
¿Por qué se inflaman los ganglios axilares?
Las razones más frecuentes para la inflamación de los ganglios linfáticos en la axila son:
- Infecciones en el brazo o la mama: Cortes, raspaduras, infecciones de la piel, mastitis (infección de la mama), etc.
- Infecciones generalizadas: Mononucleosis, SIDA, herpes, etc.
- Cánceres: Linfoma, cáncer de mama, etc.
- Quistes o abscesos subcutáneos: Pueden ser causados por la afeitada o el uso de antitranspirantes (no desodorantes), especialmente en adolescentes.
Es importante destacar que la mayoría de las veces la inflamación de los ganglios axilares es causada por infecciones benignas y desaparece con el tratamiento adecuado.
Ganglios Axilares y Cáncer de Mama
En el contexto del cáncer de mama, los ganglios linfáticos axilares juegan un papel crucial. Estos ganglios se encuentran cerca de los senos y, por lo tanto, son uno de los primeros lugares a donde el cáncer de mama puede propagarse.
La presencia de células cancerosas en los ganglios linfáticos axilares es un factor importante para la estadificación del cáncer de mama. Esto indica la extensión de la enfermedad y ayuda a determinar el pronóstico y el plan de tratamiento.
¿Cómo se examinan los ganglios axilares?
Un médico examinará los ganglios linfáticos axilares durante un examen físico. También puede realizar pruebas adicionales, como un ultrasonido, para determinar si hay signos de inflamación o cáncer.
Los ganglios axilares normales generalmente se sienten como masas pequeñas, redondas y suaves debajo de la piel. Pueden ser dolorosos al tacto si están inflamados.
Métodos de Diagnóstico para el Cáncer en los Ganglios Axilares
Existen dos métodos principales para determinar si el cáncer de mama se ha propagado a los ganglios linfáticos axilares:
- Biopsia del ganglio centinela: Se inyecta una sustancia radioactiva en el seno, que se desplaza hacia los ganglios linfáticos. Los ganglios centinela, que son los primeros en recibir la sustancia, se extraen para analizar si hay células cancerosas.
- Disección axilar: Se elimina un área de grasa que contiene varios ganglios linfáticos para analizar si el cáncer se ha propagado más allá de los ganglios centinela.
La elección del método de diagnóstico dependerá de la situación individual de cada paciente.
Estatificación del Cáncer de Mama: El Sistema TNM
Para determinar la etapa del cáncer de mama, se utiliza el sistema TNM, que tiene en cuenta el tamaño del tumor (T), la afectación de los ganglios linfáticos (N) y la presencia de metástasis (M).
La etapa de los ganglios linfáticos (N) es un factor crucial para la estadificación y se divide en las siguientes subcategorías:
- NX: No se puede evaluar la afectación de los ganglios linfáticos.
- N0: No hay células cancerosas en los ganglios linfáticos.
- N1: Se detectan células cancerosas en 1 de cada 3 ganglios linfáticos axilares o en los ganglios dentro del seno.
- N2: Se encuentran células cancerosas en 4 a 9 ganglios linfáticos axilares o en los ganglios mamarios internos.
- N3: Se encuentran células cancerosas en 10 o más ganglios linfáticos axilares, en los ganglios debajo de la clavícula, en los ganglios mamarios internos o en los ganglios sobre la clavícula.
Tratamiento de los Ganglios Linfáticos Axilares Afectados
El tratamiento de los ganglios linfáticos axilares afectados por el cáncer de mama dependerá de la etapa del cáncer y de las características individuales del paciente.
Las opciones de tratamiento incluyen:
- Cirugía: Extraer los ganglios linfáticos afectados.
- Radioterapia: Utilizar radiación para eliminar cualquier célula cancerosa restante.
- Quimioterapia: Utilizar medicamentos para destruir las células cancerosas.
¿Qué función cumplen los ganglios de las axilas?
Los ganglios linfáticos axilares son parte del sistema linfático, que es una red de vasos y ganglios linfáticos que recorre todo el cuerpo. El sistema linfático es fundamental para la defensa del cuerpo contra infecciones y enfermedades.
Los ganglios linfáticos axilares son responsables de filtrar el líquido linfático que proviene del brazo, la mama y la parte superior del torso. Si se produce una infección o una enfermedad, los ganglios linfáticos axilares pueden inflamarse como parte de la respuesta inmunitaria del cuerpo.
La extirpación de los ganglios linfáticos axilares puede tener efectos secundarios, como el linfedema, que es una inflamación crónica del brazo.
Conclusión
La inflamación de los ganglios linfáticos axilares puede tener muchas causas. En la mayoría de los casos, la causa es una infección benigna que desaparece con el tratamiento. Sin embargo, es importante consultar a un médico si se presenta inflamación de los ganglios axilares, especialmente si se acompaña de otros síntomas como dolor, enrojecimiento o fiebre.
En el caso del cáncer de mama, los ganglios linfáticos axilares juegan un papel fundamental en la estadificación y el tratamiento de la enfermedad. Un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado pueden mejorar significativamente el pronóstico para los pacientes con cáncer de mama.
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