La hepatitis B es una infección hepática grave causada por el virus de la hepatitis B (VHB). La mayoría de los casos son de corta duración, también llamados agudos, y duran menos de seis meses. Sin embargo, en algunos casos, la infección por hepatitis B se vuelve crónica, lo que significa que dura más de seis meses. Tener hepatitis B crónica aumenta el riesgo de desarrollar insuficiencia hepática, cáncer de hígado o cirrosis, una afección que deja cicatrices permanentes en el hígado.
La mayoría de los adultos que tienen hepatitis B se recuperan por completo, incluso si los síntomas son graves. Sin embargo, los bebés y niños son más propensos a desarrollar una infección de hepatitis B de larga duración, conocida como infección crónica.
Síntomas de la Hepatitis B
Los síntomas de la hepatitis B aguda varían de leves a graves. Por lo general, aparecen de 1 a 4 meses después de la infección, aunque podrían manifestarse a las dos semanas. Algunas personas, especialmente los niños pequeños, pueden no tener síntomas.
Signos y síntomas comunes:
- Dolor abdominal
- Orina oscura
- Fiebre
- Dolor en las articulaciones
- Pérdida del apetito
- Náuseas y vómitos
- Debilidad y fatiga
- Color amarillento en la piel y en la parte blanca de los ojos (ictericia)
Cuándo consultar al médico
Si sabes que has estado expuesto a la hepatitis B, contacta a tu proveedor de atención médica de inmediato. Un tratamiento preventivo puede reducir el riesgo de infección si se administra dentro de las 24 horas posteriores a la exposición al virus.
Si crees que tienes síntomas de la hepatitis B, contacta a tu proveedor de atención médica.
Causas de la Hepatitis B
La infección por hepatitis B es causada por el virus de la hepatitis B. Se transmite de persona a persona a través de la sangre, el semen u otros líquidos corporales. No se transmite al estornudar ni al toser.
Maneras comunes de transmisión del VHB:
- Contacto sexual : El virus se transmite si la sangre, la saliva, el semen o las secreciones vaginales de una persona infectada ingresan a tu cuerpo.
- Compartir agujas : El VHB se transmite fácilmente a través de agujas y jeringas contaminadas con sangre infectada. Compartir instrumentos para consumir drogas ilícitas intravenosas aumenta el riesgo de infección.
- Pinchazos accidentales de aguja : Es una preocupación para los trabajadores de la salud y para todos los que están en contacto con sangre humana.
- De madre a hijo : Las mujeres embarazadas infectadas con el VHB pueden transmitirlo a sus bebés durante el parto. La vacunación del recién nacido puede prevenir la infección en casi todos los casos. Consulta a tu proveedor de atención médica sobre la prueba de detección de la hepatitis B si estás embarazada o planeas estarlo.
Hepatitis B Aguda vs. Crónica
La infección por hepatitis B puede ser de corta duración (aguda) o de larga duración (crónica).
Hepatitis B Aguda
- Dura menos de seis meses.
- Es probable que tu sistema inmunitario elimine el virus de tu cuerpo y te recuperes totalmente en unos pocos meses.
- La mayoría de las personas que contraen hepatitis B en la edad adulta tienen una infección aguda, pero esta puede llevar a una infección crónica.
Hepatitis B Crónica
- Dura seis meses o más.
- El virus permanece en el cuerpo porque tu sistema inmunitario no puede combatirlo.
- Puede durar toda la vida y derivar en enfermedades graves como cirrosis y cáncer de hígado.
- Algunas personas con hepatitis B crónica pueden no tener síntomas, mientras que otras pueden tener fatiga persistente y síntomas leves de hepatitis aguda.
- Cuanto más joven se contraiga la hepatitis B (especialmente los recién nacidos o los niños menores de 5 años), mayor es el riesgo de que la infección se vuelva crónica.
Factores de Riesgo para la Hepatitis B
El riesgo de infección por hepatitis B aumenta si:
- Tienes relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas o con alguien que está infectado con el VHB.
- Compartes agujas durante el consumo de drogas endovenosas.
- Eres un hombre que tiene relaciones sexuales con otros hombres.
- Vives con alguien que tiene infección crónica por VHB.
- Eres un bebé de una madre infectada.
- Tienes un trabajo que te expone al contacto con sangre humana.
- Viajas a regiones con índices altos de infección por VHB, como Asia, las Islas del Pacífico, África y Europa Oriental.
Complicaciones de la Hepatitis B Crónica
Una infección crónica por VHB puede llevar a complicaciones graves, como:
- Cicatrices en el hígado (cirrosis) : La inflamación asociada con la infección por hepatitis B puede causar una cicatrización extensa del hígado, lo que afecta su funcionamiento.
- Cáncer de hígado : Las personas con infección crónica por hepatitis B tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado.
- Insuficiencia hepática : Es una afección en la que las funciones vitales del hígado se detienen. En este caso, se necesita un trasplante de hígado para sobrevivir.
- Reactivación del VHB : Las personas con hepatitis B crónica que tienen su sistema inmunitario suprimido son propensas a la reactivación del VHB. Esto puede causar daño hepático importante o incluso insuficiencia hepática. Esto incluye a las personas que toman medicamentos inmunosupresores, como dosis altas de corticoides o quimioterapia. Antes de tomar estos medicamentos, debes hacerte la prueba para detectar la hepatitis B. Si das positivo, consulta a un especialista en hígado (hepatólogo) antes de comenzar estas terapias.
- Otras afecciones : Las personas con hepatitis B crónica pueden presentar enfermedad renal o inflamación de los vasos sanguíneos.
Prevención de la Hepatitis B
La vacuna contra la hepatitis B generalmente se administra en dos inyecciones en un lapso de un mes o tres o cuatro inyecciones a lo largo de más de seis meses, dependiendo de la vacuna. No puedes contagiarte con hepatitis B a través de la vacuna.
El Comité Asesor sobre Prácticas de Vacunación de los Estados Unidos recomienda la vacuna contra la hepatitis B para adultos de 19 a 59 años que tengan una contraindicación para la vacuna.
Grupos de personas a quienes se recomienda la vacuna:
- Recién nacidos
- Niños y adolescentes que no recibieron la vacuna al nacer
- Personas que trabajan o viven en un centro para personas con discapacidades del desarrollo
- Personas que viven con alguien que tiene hepatitis B
- Trabajadores de los servicios de salud, personal de emergencia y otras personas que están en contacto con la sangre
- Cualquier persona que tenga una infección de transmisión sexual, incluido el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)
- Hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres
- Personas que tienen varias parejas sexuales
- Parejas sexuales de alguien que tiene hepatitis B
- Personas que se inyectan drogas ilícitas o comparten agujas y jeringas
- Personas con enfermedad hepática crónica
- Personas con enfermedad renal en etapa terminal
- Viajeros que planean ir a un área del entorno con una tasa alta de infección por hepatitis B
Toma precauciones para evitar el VHB:
- Usa protección durante las relaciones sexuales : Los condones ayudan a prevenir la transmisión del VHB.
- No compartas agujas ni jeringas : Esto incluye agujas para inyectarse drogas ilícitas, tatuajes y piercings.
- Lava tus manos con frecuencia : Lávate las manos con agua y jabón después de tocar sangre o líquidos corporales.
- Mantén limpias las heridas : Limpia y cubre cualquier herida abierta para prevenir la infección.
- No compartas artículos personales : No compartas cepillos de dientes, cuchillas de afeitar ni otros objetos personales que puedan estar contaminados con sangre.
Si tienes alguna duda o preocupación sobre la hepatitis B, consulta con tu proveedor de atención médica. Él puede proporcionarte información y orientación personalizadas.
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