La ictericia, también conocida como jaundice, se caracteriza por la coloración amarillenta de la piel y las mucosas, resultado del depósito de bilirrubina, un pigmento amarillo-naranja producido por la descomposición de la hemoglobina y otras proteínas.
Fisiopatología
La bilirrubina, formada en el sistema reticuloendotelial, se transporta al hepatocito unida a la albúmina, constituyendo la fracción no conjugada. En el hepatocito, se conjuga con el ácido glucurónico para aumentar su solubilidad, formando la fracción conjugada. Esta fracción se excreta en la bilis a través de un sistema de transporte activo.
La alteración de los transportadores y algunos defectos genéticos pueden causar hiperbilirrubinemia, un aumento de la bilirrubina en la sangre. La bilirrubina conjugada que llega al intestino se desconjuga por acción bacteriana, transformándose en urobilinógeno, que se excreta en las heces. Una parte del urobilinógeno se reabsorbe y se elimina por el riñón.
Etiología
La hiperbilirrubinemia puede ser causada por un aumento de la fracción no conjugada, de la fracción conjugada o de ambas. Las enfermedades con aumento de la bilirrubina no conjugada son menos frecuentes, siendo el síndrome de Gilbert el más común. Las enfermedades con aumento de la bilirrubina conjugada son principalmente las colestasis, tanto intra como extrahepáticas, que se producen por un bloqueo del flujo biliar.
Diagnóstico
El diagnóstico de la ictericia comienza con una historia clínica detallada y una exploración física completa. Las pruebas de laboratorio son esenciales para confirmar el diagnóstico y determinar la etiología. La ecografía abdominal es la técnica inicial para evaluar la causa de la ictericia.
Tipos de Ictericia
La ictericia se clasifica según la fracción de bilirrubina que está elevada:
Ictericia por aumento de la bilirrubina no conjugada
- Síndrome hemolítico : destrucción excesiva de glóbulos rojos.
- Eritropoyesis ineficaz : destrucción de precursores de los glóbulos rojos en la médula ósea.
- Enfermedad de Crigler-Najjar : defecto enzimático hereditario que afecta la conjugación de la bilirrubina.
- Síndrome de Gilbert : trastorno benigno con aumento moderado de la bilirrubina no conjugada.
Ictericia por aumento de la bilirrubina conjugada
- Síndrome de Dubin-Johnson : defecto en el transporte intrahepatocitario de la bilirrubina conjugada.
- Síndrome de Rotor : trastorno familiar con aumento fluctuante de la bilirrubina conjugada.
- Colestasis : bloqueo del flujo biliar, que puede ser intrahepática o extrahepática.
Ictericia mixta
Aumento de ambas fracciones de bilirrubina, debido a una lesión hepatocelular que afecta varios pasos del metabolismo de la bilirrubina.
Evaluación inicial de la Ictericia
La evaluación inicial incluye:
- Anamnesis: historia clínica detallada del paciente.
- Exploración física: examen físico completo.
- Pruebas de laboratorio: análisis de sangre para evaluar la función hepática.
- Ecografía abdominal: evaluación del hígado y la vía biliar.
Dependiendo de los resultados iniciales, se pueden solicitar pruebas adicionales como:
- Serología viral: detección de hepatitis A, B, C y D.
- Anticuerpos antitisulares: detección de enfermedades autoinmunes.
- Estudios de laboratorio específicos: según la sospecha clínica.
- Exploraciones complementarias: como tomografía computarizada, colangiopancreatografía retrógrada endoscópica, colangiografía transparietohepática, colangiografía por resonancia magnética o biopsia hepática.
La ictericia es una condición médica compleja que puede tener diversas causas. El diagnóstico y tratamiento dependen de la etiología. Es esencial una evaluación médica completa para determinar la causa de la ictericia y proporcionar el tratamiento adecuado.
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