El tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, sea farmacológico o no farmacológico, lamentablemente, solo es sintomático y no curativo. Esto significa que tiene efectos paliativos y contribuye a mejorar el bienestar y la calidad de vida, tanto de quienes padecen la enfermedad como de quienes cuidan de ellos.
Actualmente, existen cuatro fármacos o principios activos con indicación específica para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. Tres de ellos pertenecen al grupo de los inhibidores de la colinesterasa. El cuarto fármaco específico para el Alzheimer es la memantina, del que hablaremos a continuación.
¿Qué es la Memantina y cómo actúa?
La memantina pertenece a un grupo de fármacos llamados antagonistas del receptor NMDA (por sus siglas de N-metil-D-aspartato). Mientras que los inhibidores de la colinesterasa están relacionados con un neurotransmisor llamado acetilcolina, la memantina está relacionada con otro neurotransmisor, el glutamato.
En un cerebro afectado por la enfermedad de Alzheimer se produce más glutamato de lo normal, acumulándose en los receptores y provocando la entrada de un exceso de calcio en las neuronas, contribuyendo a su degeneración. La memantina se adhiere a esos mismos receptores, bloqueando al glutamato y evitando esta excesiva entrada de calcio en las neuronas.
¿Qué efectos produce la Memantina?
La memantina suele formar parte del tratamiento de la enfermedad de Alzheimer en fases moderadas o graves, sola o en combinación con algún inhibidor de la colinesterasa. El especialista tendrá en cuenta muchos factores relacionados con cada caso particular para decidir si recetarla o no, cuándo empezar o cuándo es el momento de retirarla.
Los efectos de la memantina varían de una persona a otra. Muchas personas experimentan una mejoría en los síntomas de la enfermedad de Alzheimer, o una estabilidad cuando se esperaría una progresión más rápida de los mismos. En estos casos, la persona suele mostrar un mejor rendimiento en memoria, atención, razonamiento o lenguaje, o en la realización de actividades de la vida cotidiana. Sin embargo, también hay personas que no perciben ningún efecto a pesar de llevar tiempo tomando esta medicación.
Efectos secundarios de la Memantina
La memantina no está exenta de posibles efectos secundarios. En general es bien tolerada, pero algunas personas pueden experimentar efectos no deseados, como:
- Alucinaciones
- Confusión
- Mareos
- Dolor de cabeza
- Estreñimiento
Estos efectos suelen ser leves y tienden a desaparecer en cuestión de días o un par de semanas. Si persistieran o fueran particularmente acusados, se debe informar al médico. Aunque son mucho menos frecuentes, pueden aparecer otros efectos más graves. Por eso, cuando se receta esta medicación, es importante obtener la información del especialista acerca de posibles efectos secundarios para poder identificarlos y controlarlos.
El médico también valorará posibles interacciones con otros fármacos que pueda estar tomando la persona con Alzheimer. Por eso, si acudimos a cualquier médico por otro asunto, es importante informar de toda la medicación que está tomando.
Formas de presentación y administración de la Memantina
La memantina se produce tanto en solución oral como en comprimidos. La dosis a administrar debe ser siempre la indicada por el profesional de referencia. El médico será también quien valore la idoneidad de una u otra forma de presentación del fármaco, atendiendo a diversas consideraciones, tanto del estado clínico de la persona con Alzheimer como a la información que aporte quien le acompañe a la visita.
Habitualmente, el médico pautará una dosis inicial que más adelante ajustará en función de la respuesta y efecto en cada caso, atendiendo a la dosis mínima que produzca el efecto deseado.
Los fármacos específicos para el Alzheimer, dirigidos a paliar los síntomas de la enfermedad, como es el caso del donepezilo, la rivastigmina, la galantamina y la memantina, además de ser dispensados solo bajo receta médica, únicamente deben administrarse siguiendo las indicaciones dadas por el neurólogo o especialista de referencia de cada persona.
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