La neumonía, una infección que afecta los pulmones, puede ser diagnosticada y monitoreada a través de diversas pruebas de imagen, siendo la tomografía computada (TC) una herramienta fundamental en la evaluación de su gravedad y evolución. Esta técnica permite obtener imágenes detalladas del tejido pulmonar, revelando cambios característicos que ayudan a identificar la causa de la neumonía y a determinar el mejor tratamiento.
Hallazgos Radiográficos de la Neumonía en TC
La presentación radiológica de la neumonía viral en la TC es variable y puede superponerse con otras patologías. La correlación entre los hallazgos patológicos y radiológicos suele ser buena. Debido a que los virus son patógenos intracelulares, la mayoría de los cambios patológicos en la neumonía viral ocurren en el epitelio y el tejido intersticial adyacente.
Dependiendo de la virulencia y la velocidad de desarrollo de la infección, se pueden observar dos tipos de reacciones patológicas y aspectos radiológicos:
- Curso usual o insidioso de la neumonía : Se caracteriza por infiltrados linfáticos en los septos alveolares, que a veces se extienden al pulmón adyacente a los bronquiolos terminales y respiratorios, o incluso a todo el lobulillo en casos raros. En los estudios radiológicos, estos hallazgos aparecen como nódulos mal definidos de 4 a 10 mm y áreas irregulares de opacidad en vidrio esmerilado peribronquial y consolidación del espacio aéreo, con hiperinflación variable.
- Neumonía rápidamente progresiva o virulenta : Con hemorragia alveolar difusa que se extiende al intersticio y al espacio aéreo (con infiltrado intersticial, hemorragia del espacio aéreo, edema, fibrina, hiperplasia de neumocitos tipo 2, formación de membrana hialina). La radiografía de tórax muestra la rápida confluencia de consolidaciones irregulares, unilaterales o bilaterales y opacidad en vidrio esmerilado o nódulos centrilobulares mal definidos.
Neumonía por Diferentes Virus
La apariencia de la neumonía en la TC varía según el virus que la causa. A continuación, se describen los hallazgos radiológicos más comunes para cada tipo de virus:
Adenovirus
Las características patológicas de la neumonía por adenovirus se representan por áreas irregulares de consolidación hemorrágica que evolucionan a necrosis y hemorragia alveolar difusa, bronquiolitis necrosante con sobreinflación y atelectasia.
Los hallazgos radiográficos usuales son bronconeumonía bilateral difusa y sobreinflación severa. El colapso lobar y la atelectasia son complicaciones frecuentes; la atelectasia del lóbulo superior derecho es más común en los bebés, y el colapso del lóbulo inferior izquierdo es común en niños mayores. Los cambios radiológicos se resuelven en 2 semanas en casos no complicados.
Citomegalovirus (CMV)
Los hallazgos patológicos en la neumonía por CMV difieren según el grado de inmunosupresión del huésped. En pacientes trasplantados moderadamente inmunocomprometidos, la neumonía intersticial, los nódulos inflamatorios o hemorrágicos, la neumonía organizada y la neumonía necrosante severa se deben a un mecanismo inmunológico mediado por células T.
Los pacientes con mayor inmunosupresión, como aquellos con SIDA, tienen una alta densidad de cuerpos de inclusión de CMV. Estos son directamente responsables de la neumonitis severa o el daño alveolar difuso. En los receptores de trasplantes de órganos sólidos, la neumonía por CMV a menudo aparece normal o mínimamente anormal en las radiografías de tórax.
Cuando son anormales, las radiografías de tórax revelan un patrón intersticial de la enfermedad, que suele ser difuso y que involucra las bases. El patrón intersticial consiste en la acentuación de las líneas de Kerley A y Kerley B o de opacidades difusas, nebulosas, en vidrio esmerilado.
Virus de Epstein-Barr (EBV)
La afectación pulmonar por EBV se caracteriza por infiltrados mononucleares en los haces broncovasculares y los septos interlobulares, y también en los exudados alveolares. El análisis radiográfico de tórax en 59 casos de mononucleosis infecciosa reveló esplenomegalia como el hallazgo más común (47%), seguido de agrandamiento de los ganglios linfáticos hiliares (13%), un patrón reticular difuso que indica enfermedad intersticial (5%) y derrames pleurales bilaterales o unilaterales.
La consolidación pulmonar en la mononucleosis infecciosa asociada con infiltrados pulmonares intersticiales es rara.
Influenza
Los cambios radiográficos en la neumonía por influenza (que se muestran en la imagen a continuación) van desde una leve prominencia intersticial hasta áreas irregulares mal definidas de 1 a 2 cm de consolidación, hasta una extensa enfermedad del espacio aéreo debido a edema pulmonar hemorrágico. La hemorragia alveolar se puede observar como pequeños nódulos centrilobulares. El derrame pleural es raro y generalmente representa una infección bacteriana. La formación de cavidades sugiere una sobreinfección bacteriana con organismos estafilocócicos.
Virus Respiratorio Sincitial (RSV)
El patrón radiológico de la neumonía por RSV es la expresión de necrosis mucosa e inflamación intersticial asociada con estrechamiento y oclusión bronquial y engrosamiento de la pared bronquial. La apariencia radiológica típica de la infección respiratoria baja por RSV aún no está bien definida. Los hallazgos típicos todavía se consideran inespecíficos.
Un estudio de 1974 de 126 niños con infección respiratoria baja aguda por RSV mostró características típicas de colapso o atrapamiento de aire en pequeñas áreas de consolidación. El atrapamiento de aire y la peribronquitis fueron más comunes en bebés menores de 6 meses, mientras que la consolidación se observó con mayor frecuencia después de los 6 meses. La atelectasia fue un hallazgo raro y no se correlacionó con la edad.
SARS-CoV-2
La neumonía por SARS-CoV-2, causante de la enfermedad COVID-19, se ha convertido en un importante objeto de estudio radiológico. En la TC de tórax, la neumonía por COVID-19 se caracteriza por patrones que pueden variar en su presentación, pero algunos hallazgos son comunes:
- Opacidades en vidrio esmerilado : Se presentan como áreas de opacidad difusa y nebulosa que recuerdan a un vidrio esmerilado. Suelen estar presentes en las fases iniciales de la enfermedad.
- Consolidaciones : Se observan como áreas densas de tejido pulmonar que indican una inflamación más avanzada. Pueden ser lobulares (afectando un lóbulo completo), multifocales (afectando varios lóbulos) o periféricas.
- Engrosamiento de las paredes bronquiales : La inflamación puede afectar las paredes de los bronquios, haciéndolas más gruesas y prominentes en la TC.
- Patrón en mosaico : Es un patrón característico de la neumonía por COVID-19 en el que se observan áreas de consolidación y opacidades en vidrio esmerilado que se alternan. Este patrón indica una inflamación heterogénea.
La TC de tórax es una herramienta valiosa para evaluar la gravedad de la neumonía por COVID-19 y para monitorear su evolución. Puede ayudar a determinar la necesidad de ventilación mecánica y a guiar el manejo del paciente.
Importancia de la Interpretación de la TC
Los hallazgos en la TC de tórax, en combinación con la historia clínica, los síntomas del paciente y los análisis de laboratorio, son esenciales para un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento efectivo. Es importante recordar que las imágenes en la TC deben ser interpretadas por un radiólogo experimentado, quien puede identificar los patrones específicos de la neumonía y determinar su causa.
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