Los corticoides, también conocidos como corticosteroides, son un grupo de medicamentos que se utilizan para tratar una amplia gama de afecciones médicas. Son análogos de las hormonas producidas por las glándulas suprarrenales, las cuales desempeñan un papel fundamental en la respuesta del cuerpo al estrés.
¿Para qué sirven los corticoides?
Los corticoides son eficaces para reducir la inflamación en el cuerpo, lo que puede ayudar a aliviar los síntomas de diversas enfermedades, como:
- Artritis
- Asma
- Enfermedades autoinmunes (lupus, esclerosis múltiple, etc.)
- Enfermedad inflamatoria intestinal
- Alergias
- Reacciones alérgicas graves (anafilaxis)
- Dermatitis
- Lesiones de la piel
- Lesiones de articulaciones
- Trastornos de la sangre
- Cáncer
- Trasplante de órganos (para prevenir el rechazo)
- Enfermedad de Addison (una enfermedad poco frecuente en la que las glándulas suprarrenales no producen suficiente cortisol)
¿Cómo funcionan los corticoides?
Los corticoides actúan como antiinflamatorios, lo que significa que reducen la hinchazón, el enrojecimiento y el dolor causados por la inflamación. También inhiben el sistema inmunitario, lo que puede ser útil para tratar enfermedades autoinmunes, en las que el sistema inmunitario ataca a los tejidos propios del cuerpo.
¿Cómo se administran los corticoides?
Los corticoides pueden administrarse de diferentes formas, según la afección que se esté tratando:
- Por vía oral : Las tabletas, las cápsulas o los jarabes ayudan a tratar la inflamación y el dolor asociados con ciertas afecciones crónicas, como la artritis reumatoide y el lupus.
- Por inhalador y espray intranasal : Estos tipos de administración ayudan a controlar la inflamación asociada con el asma y las alergias nasales.
- En forma de gotas para los ojos : Esta forma de administración ayuda a tratar la hinchazón después de una cirugía de ojo.
- Tópicamente : Las cremas y los ungüentos pueden ayudar a curar muchas afecciones de la piel.
- Mediante una inyección : Esta forma de administración se utiliza a menudo para tratar los síntomas musculares y articulares, como el dolor y la inflamación de la tendinitis.
Efectos secundarios de los corticoides
Los corticoides pueden causar efectos secundarios, algunos de los cuales pueden ser graves. Los efectos secundarios dependen de la dosis, la duración del tratamiento y la vía de administración.
Efectos secundarios de los corticoides por vía oral
Los corticoides que se toman por vía oral afectan a todo el cuerpo, por lo que son el tipo de corticoide que tiene más probabilidades de causar efectos secundarios. Algunos de los efectos secundarios más comunes incluyen:
- Acumulación de líquido , que causa hinchazón en la parte inferior de las piernas.
- Presión arterial alta .
- Aumento de peso en el abdomen, la cara y la parte posterior del cuello.
- Problemas de cambios en el estado de ánimo , la memoria, la conducta y otros efectos psicológicos, como confusión o delirio.
- Malestar estomacal .
- Niveles altos de glucosa en la sangre , que pueden desencadenar o empeorar la diabetes.
- Más riesgo de contraer infecciones , en especial con microorganismos bacterianos, virales y fúngicos comunes.
- Fracturas y afinamiento de los huesos , lo que se conoce como osteoporosis.
- Fatiga, pérdida del apetito, náuseas y debilidad muscular .
- Piel fina, moretones y cicatrización más lenta de las heridas .
Efectos secundarios de los corticoides inhalados
Cuando se usan corticoides que se inhalan, parte del medicamento puede depositarse en la boca y la garganta en lugar de llegar a los pulmones. Esto puede causar:
- Infección por hongos en la boca , lo que se conoce como candidiasis bucal.
- Ronquera .
Efectos secundarios de los corticoides tópicos
El uso de corticoides tópicos puede derivar en:
- Piel delgada .
- Lesiones en la piel .
- Acné .
Efectos secundarios de los corticoides inyectables
Los corticoides inyectables pueden causar efectos secundarios temporales cerca del lugar de la inyección, como:
- Adelgazamiento de la piel .
- Pérdida de color en la piel .
- Dolor intenso , el cual se conoce como reacción eritematosa a la inyección.
- Enrojecimiento facial .
- Insomnio .
- Niveles altos de glucosa en la sangre .
Cómo reducir el riesgo de efectos secundarios
Para obtener el máximo beneficio de los corticoides con el menor riesgo posible, debes:
- Hablar con tu médico sobre la posibilidad de usar dosis más bajas o dosis intermitentes . Las formas más nuevas de los corticoides vienen en diferentes concentraciones y duraciones de la acción.
- Hablar con tu médico sobre la posibilidad de cambiar a corticoides no orales . Los corticoides inhalados para el asma, por ejemplo, llegan directamente a las superficies pulmonares, lo que reduce la exposición del resto del cuerpo a ellos y lleva a menos efectos secundarios.
- Pregúntale a tu médico si debes tomar suplementos de calcio y vitamina D . El tratamiento con corticoides a largo plazo puede causar adelgazamiento óseo (osteoporosis).
- Ten cuidado cuando interrumpas la terapia . Si tomas corticoides orales durante mucho tiempo, quizás las glándulas suprarrenales produzcan menos cantidad de hormonas esteroides naturales. Para darle tiempo a las glándulas suprarrenales para que recuperen esta función, el proveedor de atención médica puede reducir la dosis progresivamente. Si la dosis se reduce demasiado rápido, es posible que las glándulas suprarrenales no tengan tiempo de recuperarse y quizás presentes fatiga, dolores en el cuerpo y aturdimiento.
- Ponte un brazalete de alerta médica . Se recomienda esta identificación u otra similar si has estado usando corticoides durante mucho tiempo.
- Consulta al proveedor de atención médica con frecuencia . Si estás siguiendo un tratamiento con corticoides a largo plazo, visita al proveedor de atención médica con regularidad para saber si hay efectos secundarios.
Conclusión
Los corticoides son medicamentos potentes que pueden ser de gran ayuda para tratar una variedad de enfermedades y afecciones. Sin embargo, es importante ser consciente de los posibles efectos secundarios y tomar medidas para minimizar los riesgos. Habla con tu médico para que te ayude a comprender mejor los riesgos y los beneficios de los corticoides, y a tomar decisiones informadas sobre tu salud.
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