Sentir tristeza o mal humor de forma persistente puede ser una señal de depresión. Esta condición puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad, género, raza o situación económica. Aunque la depresión es común, especialmente en adolescentes, no todos experimentan este trastorno. ¿Por qué algunas personas sufren depresión y otras no?
¿Cuáles son las causas de la depresión?
Diversos factores pueden influir en la aparición de la depresión, entre ellos:
Los genes
Estudios han demostrado que la depresión puede presentarse en varios miembros de una misma familia. Algunos individuos heredan genes que juegan un papel en el desarrollo de esta condición. Sin embargo, no todas las personas con antecedentes familiares de depresión la desarrollarán. Además, muchas personas que no tienen antecedentes familiares de depresión pueden sufrirla. Por lo tanto, aunque los genes son un factor, no son la única causa de la depresión.
La química cerebral
Los neurotransmisores son sustancias químicas que regulan el estado de ánimo. Cuando una persona tiene depresión, estos neurotransmisores pueden estar en niveles bajos o pueden no funcionar correctamente. Las personas con predisposición genética a la depresión tienen más probabilidades de presentar este problema con los neurotransmisores.
El estrés, la salud y las hormonas
Factores como el estrés, el consumo de alcohol, el abuso de drogas y los cambios hormonales pueden afectar el estado de ánimo y la química del cerebro. Algunas condiciones médicas también pueden aumentar la probabilidad de sentir enojo, irritabilidad o tristeza. Por ejemplo, niveles bajos de hormonas tiroideas pueden deprimir el estado de ánimo en algunas personas. Una vez que la condición médica se diagnostica y trata, estos síntomas suelen desaparecer.
Dormir lo suficiente y hacer ejercicio físico regularmente suelen tener un efecto positivo en la actividad de los neurotransmisores y en el estado de ánimo, lo que ayuda a prevenir la depresión.
La luz solar y las estaciones del año
La luz del sol afecta la producción de dos neurotransmisores en el cerebro llamados "melatonina" y "serotonina". Estos neurotransmisores ayudan a controlar la energía, el estado de ánimo y el ciclo de sueño-vigilia. Los días más cortos y las noches más largas del otoño y el invierno pueden hacer que el cuerpo produzca más melatonina y menos serotonina. Este desequilibrio puede llevar a un tipo de depresión conocida como trastorno afectivo estacional. La exposición a la luz puede ayudar a mejorar el estado de ánimo en personas con trastorno afectivo estacional.
Los acontecimientos vitales
La muerte de un familiar, amigo o mascota puede causar depresión. Otros eventos vitales difíciles, como el divorcio de los padres o el nuevo matrimonio de uno de los padres, también pueden causar depresión. Si un evento vital provoca o no depresión puede depender de la capacidad de la persona para afrontar la situación, mantener su optimismo y obtener apoyo y contención.
Para algunas personas, un ambiente familiar negativo, estresante o triste puede conducir a la depresión. Otras situaciones de vida con mucho estrés, como la pobreza, la pérdida de vivienda o la violencia, también pueden causar depresión. Sufrir bullying, acoso o presión de grupo también puede generar sentimientos de soledad o ansiedad en algunas personas. Estas situaciones no siempre causan depresión, pero afrontarlas sin apoyo y contención puede facilitar el desarrollo de la depresión.
Reacción ante las situaciones de la vida
La vida está llena de altibajos. El estrés, las dificultades y los contratiempos ocurren (aunque afortunadamente no con demasiada frecuencia). La forma en que reaccionamos a las dificultades de la vida es muy importante. La actitud de una persona puede contribuir a la depresión o protegerla de ella.
Estudios indican que una actitud positiva ayuda a protegerse de la depresión. Esto es cierto incluso para personas con predisposición genética, química cerebral o situaciones de vida que las ponen en riesgo de desarrollar depresión.
Lo contrario también es cierto: las personas que tienden a pensar de forma negativa tienen un mayor riesgo de desarrollar depresión. Esforzarse en pensar en positivo, como creer que todos los problemas se pueden solucionar, puede ayudar a protegerse de la depresión. También ayuda desarrollar buenas habilidades de afrontamiento, así como un sistema de apoyo y contención basado en relaciones sociales positivas. Estos factores ayudan a desarrollar la resiliencia (la cualidad que ayuda a las personas a recuperarse y salir adelante, incluso en situaciones difíciles).
¿Cómo puedo ser más resiliente?
Aquí hay tres formas de desarrollar la resiliencia:
- Intenta ver el cambio como una parte normal y desafiante de la vida. Cuando surjan problemas, toma medidas para resolverlos. Repítete a ti mismo que los contratiempos y los problemas son pasajeros y se pueden resolver.
- Construye un sistema de apoyo y contención. Pide ayuda a tus amigos y familia (o solo un hombro sobre el que llorar) cuando lo necesites. Ofrece tu ayuda cuando ellos la necesiten. Este dar y recibir crea relaciones fuertes que ayudan a las personas a superar los problemas que enfrentan durante su vida. Algunas personas también encuentran alivio en el lugar donde practican su religión o desarrollan su vida espiritual.
Desarrollar la resiliencia y ser positivo no es un escudo mágico que nos proteja automáticamente de la depresión. Pero estas cualidades pueden ayudar a contrarrestar algunos de los factores que causan depresión.
¿Qué más debería saber sobre la depresión?
La depresión es una condición de salud mental que requiere atención médica. Si la tristeza o el mal humor duran semanas, meses o incluso más tiempo, llama a tu médico, quien podrá ponerte en contacto con un terapeuta. La terapia ayuda a las personas a recibir más apoyo y contención durante los momentos difíciles. Al hablar con un terapeuta, aprenden a desarrollar nuevas habilidades, afrontar sus problemas y sentirse mejor.
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