La prolactina es una hormona fundamental para la producción de leche en las mamas durante la lactancia. El prolactinoma, un tipo de tumor benigno de la hipófisis, es el adenoma hipofisario más común, representando alrededor del 30% de todos los adenomas de la hipófisis.
Estos tumores, generalmente benignos, pueden ser parte de un trastorno hereditario llamado neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (NEM 1). Son más frecuentes en personas menores de 40 años y en mujeres que en hombres, siendo poco comunes en niños.
Tipos de Prolactinomas
Se clasifican en dos tipos según su tamaño:
- Microprolactinomas : Estos tumores pequeños, de menos de 1 cm de diámetro, son más comunes en mujeres y suelen ser asintomáticos.
- Macroprolactinomas : Los tumores de más de 1 cm de diámetro son más frecuentes en hombres y pueden causar síntomas al presionar estructuras cercanas a la hipófisis y el cerebro.
Los prolactinomas pequeños se detectan a menudo en mujeres jóvenes debido a la aparición de períodos menstruales irregulares, mientras que en hombres pueden pasar desapercibidos hasta que alcanzan un tamaño considerable.
Cuándo sospechar un prolactinoma
Un prolactinoma es un tumor benigno de la hipófisis, también llamado tumor hipofisario, que produce prolactina en exceso. La hipófisis, ubicada en la base del cerebro, es una glándula que controla la producción de varias hormonas.
El exceso de prolactina en sangre, una condición llamada hiperprolactinemia, puede ocasionar infertilidad y otros problemas de salud. Afortunadamente, en la mayoría de los casos, los prolactinomas y sus complicaciones se pueden tratar con éxito con medicamentos.
Síntomas del prolactinoma
Los síntomas del prolactinoma varían entre hombres y mujeres, y pueden estar relacionados con el exceso de prolactina o con la presión del tumor sobre estructuras adyacentes. Algunos síntomas comunes son:
En mujeres:
- Períodos menstruales irregulares o ausencia de menstruación (amenorrea)
- Secreción de leche de los senos (galactorrea) , incluso sin embarazo o lactancia
- Infertilidad
- Dolor de cabeza
- Pérdida de la visión
- Cambios en el estado de ánimo
En hombres:
- Disfunción eréctil
- Disminución del deseo sexual
- Infertilidad
- Aumento de tamaño de los senos (ginecomastia)
- Pérdida del vello corporal
- Dolor de cabeza
- Pérdida de la visión
Causas del prolactinoma
La mayoría de los prolactinomas se desarrollan de forma espontánea, sin una causa conocida. Sin embargo, en algunos casos pueden estar relacionados con factores genéticos, como la neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (NEM 1).
Las concentraciones de prolactina aumentan naturalmente durante el embarazo y la lactancia. También pueden aumentar levemente en otras situaciones debido a:
- Estrés
- Ejercicio intenso
- Cirugía
- Enfermedad grave
Estos aumentos de prolactina son generalmente pequeños y temporales. Además de un prolactinoma, las causas más comunes de hiperprolactinemia son los medicamentos, las enfermedades y otros tumores hipofisarios.
Medicamentos que pueden aumentar la prolactina
La dopamina, un químico del cerebro, ayuda a controlar la producción de prolactina. Cualquier medicamento que afecte la producción o el uso de dopamina puede elevar los niveles de prolactina, como algunos tipos de:
- Antipsicóticos
- Antieméticos
- Antidepresivos
- Antihipertensivos
- Medicamentos para el Parkinson
Aunque el estrógeno estimula la liberación de prolactina, las pastillas anticonceptivas y la terapia de reemplazo hormonal no suelen causar hiperprolactinemia.
Enfermedades que pueden aumentar la prolactina
Las enfermedades que podrían aumentar los niveles de prolactina incluyen:
- Insuficiencia renal
- Enfermedad hepática
- Hipotiroidismo
- Síndrome de ovario poliquístico
Otros tumores hipofisarios
Los tumores grandes ubicados cerca de la hipófisis pueden elevar los niveles de prolactina al bloquear la llegada de dopamina a la hipófisis.
Diagnóstico del prolactinoma
El diagnóstico de prolactinoma se realiza mediante dos pruebas:
- Análisis de sangre para medir los niveles de prolactina
- Resonancia magnética (RMN) de la hipófisis
Si se confirma el diagnóstico de prolactinoma, se pueden realizar otras pruebas para determinar si el tumor afecta a otras hormonas. Dependiendo del tamaño del tumor, también se puede realizar un examen de la vista.
Tratamiento del prolactinoma
El tratamiento de los prolactinomas se basa principalmente en medicamentos. En casos raros, se puede recurrir a la cirugía o la radioterapia.
Medicamentos para el prolactinoma
Los agonistas de dopamina son medicamentos muy efectivos para controlar los niveles de prolactina y reducir el tamaño del tumor. Estos medicamentos imitan los efectos de la dopamina, un químico cerebral.
Los dos agonistas de dopamina más utilizados para tratar los prolactinomas son:
- Bromocriptina
- Cabergolina
La cabergolina es el medicamento preferido debido a su mayor eficacia y menor cantidad de efectos secundarios.
Resultados del tratamiento con medicamentos
En la mayoría de los prolactinomas pequeños, los agonistas de dopamina normalizan los niveles de prolactina y reducen el tumor en el 80% de los pacientes.
Efectos secundarios de los medicamentos
Los efectos secundarios comunes incluyen náuseas, vómitos y mareos. Es recomendable tomar estos medicamentos con alimentos y comenzar con una dosis baja, preferiblemente antes de acostarse para minimizar los efectos secundarios.
Complicaciones del tratamiento con medicamentos
Aunque se han relacionado los agonistas de dopamina con lesiones en las válvulas del corazón, estos problemas se han observado principalmente en pacientes con enfermedad de Parkinson que toman dosis mucho más altas.
Duración del tratamiento
El tratamiento con medicamentos puede ser de larga duración para prevenir el crecimiento del tumor, especialmente si es grande. Se pueden reducir o suspender los medicamentos gradualmente después de 2 años si los niveles de prolactina son normales y el tumor no es visible. Sin embargo, si los niveles de prolactina vuelven a aumentar, es posible que sea necesario reanudar el tratamiento.
Cirugía para el prolactinoma
La cirugía puede ser una opción en casos específicos, como:
- Prolactinomas grandes que causan síntomas graves
- Tumores que no responden al tratamiento con medicamentos
- Mujeres que desean quedar embarazadas y no pueden tomar medicamentos
Existen dos tipos de cirugía:
- Cirugía transesfenoidal : Se realiza a través de la nariz y la cavidad nasal para acceder a la hipófisis.
- Cirugía craneal : Se realiza a través del cráneo para acceder a la hipófisis.
El éxito de la cirugía depende del tamaño y la ubicación del tumor, así como de la experiencia del cirujano. En casos de tumores grandes que solo se pueden extirpar parcialmente, los medicamentos pueden ayudar a normalizar los niveles de prolactina después de la cirugía.
Efectos secundarios y complicaciones de la cirugía
Los efectos secundarios de la cirugía pueden incluir:
- Dolor de cabeza
- Infección
- Pérdida de la visión
- Daño a la hipófisis
Radioterapia para el prolactinoma
La radioterapia se utiliza en casos raros, cuando los medicamentos y la cirugía no logran reducir los niveles de prolactina. Este tratamiento utiliza radiación de alta energía para destruir las células tumorales.
Resultados de la radioterapia
Los niveles de prolactina vuelven a la normalidad en aproximadamente un tercio de los pacientes tratados con radioterapia. Sin embargo, los resultados de la radioterapia pueden tardar años en apreciarse.
Efectos secundarios y complicaciones de la radioterapia
Los efectos secundarios más comunes incluyen:
- Hipotiroidismo
- Disminución de otras hormonas hipofisarias
En casos muy raros, la radioterapia puede causar pérdida de la visión, daño cerebral y otros tipos de tumores a largo plazo.
Prolactinoma y embarazo
Tener un prolactinoma puede dificultar el embarazo, pero el tratamiento con agonistas de dopamina es eficaz para restaurar la fertilidad. Durante el embarazo, el prolactinoma puede crecer de tamaño, especialmente si ya es grande. En estos casos, se puede considerar la reanudación del tratamiento con medicamentos.
Después del parto, las mujeres con prolactinomas pequeños suelen poder amamantar a sus bebés. Si el prolactinoma es grande, se recomienda consultar con un endocrinólogo.
Los prolactinomas son tumores benignos de la hipófisis que pueden afectar la producción de prolactina. El tratamiento depende del tamaño del tumor y la presencia de síntomas. Los medicamentos son la primera línea de tratamiento, pero la cirugía y la radioterapia pueden ser opciones en casos específicos.
Si sospechas que puedes tener un prolactinoma, es importante consultar con un médico para obtener un diagnóstico y un tratamiento adecuados.
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