El broncoespasmo no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que afecta con frecuencia a las personas con asma y alergias. Se caracteriza por la contracción de los músculos de los bronquios, lo que provoca un estrechamiento de las vías respiratorias y dificulta la respiración. Este estrechamiento disminuye la cantidad de oxígeno que llega a la sangre, produciendo una sensación de ahogo (disnea).
¿Por qué se produce el broncoespasmo?
El broncoespasmo se produce cuando los músculos de los bronquios se contraen, provocando un estrechamiento de las vías respiratorias. Esta contracción dificulta la respiración, al disminuir la cantidad de oxígeno que llega a la sangre y generar una sensación de ahogo. Como las vías respiratorias están parcialmente bloqueadas, durante la respiración se producen sibilancias, que son sonidos agudos (como silbidos) que el mismo paciente oye o que a veces se detectan al auscultar al paciente. Además, puede acompañarse de otros síntomas como tos, opresión torácica o moco.
Causas del broncoespasmo
Cualquier inflamación o irritación en las vías respiratorias puede causar broncoespasmo, y afecta comúnmente a las personas con asma. Otros factores que pueden contribuir a un broncoespasmo incluyen:
- Alergias al polen, al moho, al polvo, al pelo de animales, a las picaduras de insectos, al látex, a los aditivos en los alimentos...
- Medicamentos como antibióticos, fármacos para la presión arterial, aspirina, antiinflamatorios no esteroideos (AINE), anestésicos...
- Factores irritantes en el aire como el humo, fumar, la contaminación ambiental, los olores fuertes, el aire frío o seco, los vapores químicos, agentes para la limpieza...
- Ejercicio o aumento de actividad física .
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) , un grupo de enfermedades pulmonares que incluye la bronquitis crónica y el enfisema o la bronquiolitis en niños.
Otras causas de sibilancias pueden ser:
- Embolismo pulmonar
- Insuficiencia cardiaca izquierda
- Obstrucción de la vía aérea por un cuerpo extraño (a tener presente siempre en un niño pequeño ante sibilancias de comienzo súbito sin infección de las vías respiratorias superiores)
- Obstrucción de la vía aérea por un tumor .
- Aspiración de contenido gástrico
Se conoce como anafilaxia a una reacción alérgica grave que puede poner en riesgo la vida. Junto al broncoespasmo y a la sensación de ahogo pueden aparecer enrojecimiento de la piel, picor, urticaria, estornudos, rinorrea, náuseas, dolor cólico abdominal, diarrea, palpitaciones, mareos e incluso convulsiones.
Al no ser una patología sino un síntoma es complicado hacer una distinción entre broncoespasmo en niños y broncoespasmo en adultos.
¿Qué hace el médico ante un broncoespasmo?
El médico llevará a cabo una serie de pruebas para diagnosticar el broncoespasmo y determinar su causa:
- Anamnesis clínica: Se interrogará al paciente sobre el inicio del broncoespasmo (agudo o gradual), si es un cuadro recidivante (por existencia de asma diagnosticado previamente) o qué factor lo ha provocado (infección de las vías respiratorias superiores, exposición a alérgenos, fármacos, aire frío, ejercicio...).
- Exploración física: Se evaluará la frecuencia cardiaca, la frecuencia respiratoria, la presencia de fiebre, tos, moco... Se buscarán signos de dificultad respiratoria (uso de músculos accesorios, retracciones intercostales, cianosis, disminución del nivel de consciencia). También se buscarán signos que sugieran una reacción alérgica (urticaria, exantema, angioedema). Con la auscultación se pueden oír las sibilancias y valorar la entrada y salida de aire de los pulmones, así como detectar signos que orienten hacia una infección respiratoria o una insuficiencia cardiaca.
- Valoración de los niveles de oxígeno: Se utilizará un pulsioxímetro, un instrumento en forma de clip o de pinza que se coloca en algún dedo, o se practicará un análisis de sangre llamado gasometría.
- Pruebas de imagen: Se puede indicar una radiografía, una tomografía computarizada (TAC) o una resonancia magnética nuclear (RMN) para ver el estado de los pulmones.
- Pruebas de función respiratoria: Pueden incluir pruebas de provocación o la respuesta a tratamiento broncodilatador.
- Pruebas de alergia: Si se sospecha de una alergia.
- Broncoscopia: En caso de sospecha de obstrucción de las vías aéreas, por ejemplo por un tumor.
¿Cuál es el tratamiento del broncoespasmo?
Excepto en casos crónicos, en que el paciente ha aprendido a tratar su patología cuando ésta es leve, en el resto de los casos el broncoespasmo es una urgencia médica que requiere acudir a un centro médico.
El tratamiento del broncoespasmo va a depender de la causa que ha provocado el broncoespasmo, pero en general para tratar el ahogo y abrir la vía aérea el tratamiento consiste en:
- Administración de oxígeno: En casos muy graves el paciente puede necesitar ser intubado.
- Broncodilatadores: Estos fármacos actúan dilatando los bronquios y permitiendo el paso del aire. Los más usados son de dos tipos:
- Agonistas beta2 adrenérgicos: Se dividen en los de acción corta, prolongada o ultraprolongada. Los de acción corta como el salbutamol (uno de sus nombres comerciales es “Ventolin®”) se usan para el alivio rápido de los síntomas y se utilizan para prevenir el asma inducida por el ejercicio. Producen la dilatación de los bronquios de 2 a 5 minutos después de su administración por vía inhalatoria y su efecto desaparece en pocas horas. En general, estos medicamentos son bien tolerados y producen pocos efectos secundarios: algo de nerviosismo, temblor o hacen que el corazón vaya más rápido. Estos efectos se deben a la acción del fármaco, y no indican mala respuesta o intolerancia al broncodilatador.
- Anticolinérgicos inhalados: El más utilizado es el bromuro de ipratropio.
- Esteroides inhalados: En casos más graves se utilizan por vía oral o se administran por vía intravenosa.
- Otros fármacos que se utilizan en el tratamiento crónico del asma: Estabilizadores de los mastocitos, modificadores de los leucotrienos, metilxantinas, inmunomoduladores...
- Adrenalina intramuscular o subcutánea: Se administra en casos de anafilaxia.
- Antihistamínicos: Pueden prescribirse en caso de alergia.
- Antibióticos: Si el broncoespasmo se asocia a una infección bacteriana podrá ser necesario tomar antibióticos.
El broncoespasmo puede ser un síntoma grave que requiere atención médica inmediata. Si experimentas dificultad para respirar, sibilancias, tos o opresión en el pecho, busca atención médica de inmediato. Un diagnóstico y tratamiento tempranos pueden prevenir complicaciones graves.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Broncoespasmo: ¿Qué es, causas, síntomas y tratamiento? puedes visitar la categoría Salud respiratoria.