El diafragma es un músculo en forma de cúpula que separa la cavidad torácica (pulmones y corazón) de la cavidad abdominal (intestinos, estómago, hígado, etc.). Este músculo juega un papel fundamental en la respiración, descendiendo el volumen de la cavidad torácica al inhalar y aumentándolo durante la exhalación.
¿Cómo funciona el diafragma?
El diafragma se divide en dos hemidiafragmas, con forma de cúpula y cuyos puntos de fijación son:
- Las costillas inferiores
- El esternón
- Los bordes costales de la pared torácica
- Las vértebras lumbares
Cuando el diafragma se contrae, desciende y aumenta el volumen de la cavidad torácica, lo que crea una presión negativa que succiona aire hacia los pulmones. Durante la exhalación, el diafragma se relaja, se eleva y reduce el volumen de la cavidad torácica, lo que expulsa el aire de los pulmones. Se estima que la contracción del diafragma es responsable del 60 al 75% del volumen de aire que entra en los pulmones durante la inspiración; el resto es el resultado de la contracción de los músculos intercostales y accesorios.
¿Qué pasa si el diafragma no funciona correctamente?
El diafragma puede sufrir una disfunción o parálisis, lo que puede provocar problemas respiratorios. La debilidad o la parálisis diafragmática pueden afectar a uno o a ambas hemidiafragmas, siendo la unilateral la más frecuente.
Parálisis o debilidad diafragmática unilateral
En este caso, los pacientes no suelen presentar síntomas, pero pueden llegar a experimentar disnea de esfuerzo y una capacidad limitada para hacer ejercicio. La parálisis diafragmática unilateral puede ser descubierta accidentalmente en una radiografía, donde se observa un hemidiafragma elevado.
Parálisis o debilidad diafragmática bilateral
En este caso, los pacientes son más propensos a tener síntomas, presentando disnea inexplicable tanto en reposo como en el esfuerzo o insuficiencia respiratoria recurrente importante. Debido a la sintomatología limitante, el problema puede sospecharse y facilitar el diagnóstico y el tratamiento.
Causas de la parálisis o debilidad diafragmática
La parálisis diafragmática, especialmente la unilateral, es en muchos casos idiopática, es decir, de origen desconocido. Aunque su presencia puede deberse a causas como:
- Una intervención quirúrgica
- La ventilación mecánica
- Trastornos metabólicos o inflamatorios
¿Cómo recuperar la funcionalidad del diafragma?
Es probable que su médico le haya recomendado la realización de un programa de fisioterapia respiratoria como parte de su tratamiento. Los programas de rehabilitación pulmonar le van a ayudar a recuperar la funcionalidad de su diafragma a través de una serie de técnicas y ejercicios respiratorios muy específicos. Entre ellos destacan:
Técnicas de control respiratorio
Dentro de estas técnicas incluimos la respiración diafragmática y la respiración costal. Los objetivos que se pretenden conseguir con ellas son:
- Reeducar su patrón ventilatorio
- Fomentar el ahorro de energía
- Mejorar su sensación de disnea y ansiedad
Educación en actividades de esfuerzo físico
Durante la práctica de actividad física es fundamental que sea capaz de controlar su respiración. Para ello se le enseña cuál es el patrón respiratorio correcto y cómo adaptar este a las diferentes actividades físicas que realice, con el fin de controlar la respiración durante la práctica de ejercicio.
¿Necesita que le ayudemos?
Si tiene alguna preocupación sobre su diafragma, es importante que consulte a un médico. Puede ser necesario realizar pruebas para determinar la causa del problema y recibir el tratamiento adecuado.
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