Los ataques de ansiedad o de pánico se caracterizan por una sensación de terror muy intensa que suele acompañarse de síntomas como taquicardia, dificultades respiratorias, mareos, hormigueo o náuseas. En algunos casos, la persona que lo padece tiene la sensación de que va a morir.
Estos ataques son muy frecuentes en nuestra población: cerca de un 13% de las personas los ha experimentado, por lo que es importante conocer este fenómeno, sus síntomas y de qué forma podemos ayudar a alguien que lo esté sufriendo.
Un reciente artículo publicado por Amy Sedghi en The Guardian el 4 de marzo de 2019 enumera ciertos consejos a seguir a modo de ayudar a alguien que está sufriendo un ataque de pánico:
Cómo calmar un ataque de pánico: Pasos para brindar apoyo
- Conoce de qué se trata . Si alguien cercano a nosotros sufre ataques de pánico y nosotros lo sabemos, comprender exactamente en qué consisten y entenderlos mejor puede servir de ayuda. Los ataques de pánico pueden durar entre 5 y 30 minutos, y sus síntomas más comunes son una respiración agitada, sudor, temblores y taquicardia .
- Mantén la calma . Para las personas que sufren un ataque de ansiedad, estar acompañados de alguien que se muestra tranquilo normalmente les resulta reconfortante y ayuda a su relajación. Se recomienda intentar tranquilizar a la persona recordándole de forma calmada que el ataque pasará.
- Intenta tranquilizar a la persona . La persona que lo vive experimenta una sensación muy intensa y desagradable, tanto que algunas lo describen como un infarto o creen que van a morir. Por eso, es importante recordarle a la persona que lo sufre que no está en peligro: normalmente dura unos 10 minutos y una vez que ha llegado a su máxima intensidad, lo siguiente que pasa es que se reduce la sensación de malestar hasta llegar a desaparecer.
- Anímalo/a a respirar profundo . Las respiraciones lentas y profundas favorecen que la persona se tranquilice más rápidamente. Es una buena idea realizar esas respiraciones con él/ella.
- Ten cuidado con desestimarlo . La experiencia que se vive durante un ataque de ansiedad es realmente intensa, por lo que no desestimes lo que está sucediendo. Evita comentarios como “no entres en pánico” o “no te pongas nervioso/a”. Aunque se digan con buena intención, frases de este tipo hacen que la persona no se sienta comprendida y esa sensación es la que queremos evitar durante el ataque de pánico.
- Utiliza técnicas para centrarse en algo del presente . Uno de los síntomas de los ataques de pánico es la sensación de que por unos momentos nuestro cuerpo no nos obedece ni nos pertenece. Por eso es buena idea utilizar algunas técnicas para enfocarse en algo concreto del presente. Por ejemplo, si le damos algún objeto como un pañuelo, podemos pedirle que se concentre en su textura y en la sensación que le produce en las manos.
- Pregúntale qué necesita . Normalmente después de sufrir un ataque de pánico la persona está muy cansada. También puede que siga teniendo algún temblor o que tenga calor. Ofrécete a traerle un vaso de agua o algo para comer. Además, cuando ya se ha recuperado, está bien que le preguntes qué creen que les sirve de ayuda durante o después de un ataque de pánico.
Consejos adicionales para ayudar a alguien con un ataque de pánico
En opinión del Dr. Carbonell, los ataques de pánico son un hecho mucho más frecuente de lo que parece y deberíamos estar preparados para saber cómo actuar ante uno de ellos. De todas formas, hay que tener en cuenta que aunque estas técnicas sirven de mucha ayuda durante el ataque de ansiedad, es necesario acudir a un profesional de la salud mental para poder tratar el trastorno de ansiedad que haya detrás de esta sintomatología.
A continuación, se presentan algunos consejos adicionales que pueden ser útiles:
- Crea un ambiente seguro y tranquilo . Si la persona está en un lugar público, intenta llevarla a un lugar más privado y tranquilo donde pueda relajarse.
- Habla con calma y en voz baja . Un tono de voz alto o acelerado puede aumentar la ansiedad de la persona.
- No intentes forzarla a hacer algo . Si la persona no quiere hablar o no quiere que le toques, respeta su espacio personal.
- No le digas que "no es para tanto" o que "solo es un ataque de pánico" . Esto puede minimizar su experiencia y hacer que se sienta invalidada.
- Ofrécele un espacio para que se exprese . Si quiere hablar de lo que está sintiendo, escúchala con atención y sin juzgarla.
Recursos para ayudar a alguien con ataques de pánico
Si tú o alguien que conoces está sufriendo ataques de pánico, es importante buscar ayuda profesional. Un terapeuta o un psiquiatra puede ayudarte a desarrollar estrategias para manejar la ansiedad y el pánico.
También existen recursos online y organizaciones que pueden brindar apoyo y orientación. Algunos ejemplos son:
- Asociación Americana de Ansiedad y Depresión (ADAA) : ofrece información, recursos y apoyo para personas con trastornos de ansiedad y depresión.
- Fundación Nacional para la Salud Mental (NAMI) : brinda información y apoyo a las personas con enfermedades mentales y sus familias.
- Línea de Ayuda para la Salud Mental : ofrece apoyo y orientación las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Ayudar a alguien que está sufriendo un ataque de pánico puede ser una experiencia desafiante, pero con paciencia y comprensión puedes hacer una gran diferencia. Al entender los síntomas y las técnicas de apoyo, puedes brindar un espacio seguro y tranquilo para que la persona se recupere. Recuerda que es importante buscar ayuda profesional para tratar el trastorno de ansiedad que subyace a los ataques de pánico.
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