Las cuerdas vocales son dos pliegues de tejido muscular ubicados en la laringe, que vibran al pasar el aire por ellas, produciendo la voz. Son fundamentales para la comunicación humana, permitiéndonos hablar, cantar y expresar una amplia gama de emociones.
¿Cuántas Cuerdas Vocales Tenemos?
La respuesta es simple: cada persona tiene un par de cuerdas vocales, es decir, dos. Estas se encuentran una al lado de la otra dentro de la laringe, trabajando en conjunto para producir sonido.
¿Qué Son las Cuerdas Vocales Verdaderas y Falsas?
Las cuerdas vocales verdaderas son las que utilizamos para hablar y cantar. Son las responsables de la producción de los sonidos de nuestra voz cuando el aire pasa entre ellas y las hace vibrar.
Por encima de las cuerdas vocales verdaderas, tenemos otro par llamado cuerdas vocales falsas. Estas no se usan para hablar, pero juegan un papel importante en la protección de la garganta y los pulmones. Cuando comemos o bebemos, las cuerdas vocales falsas se cierran para evitar que cualquier alimento o bebida entre por el lugar equivocado.
¿Las Cuerdas Falsas También Hacen Sonido?
Aunque las cuerdas vocales falsas no se utilizan para producir los sonidos de nuestra voz cotidiana, en algunos casos especiales, pueden ayudar a producir sonidos únicos, como en ciertos estilos de canto. Sin embargo, es importante usarlas con cuidado para no lastimarlas.
Es interesante destacar que, en algunas enfermedades como la disfonía por tensión muscular, las personas pueden llegar a usar las cuerdas vocales falsas de manera no intencionada y patológica, lo que puede causar problemas de voz. Esto resalta la importancia de cuidar nuestra voz y buscar asesoramiento profesional ante cualquier síntoma de anomalía vocal.
Qué pasa cuando una cuerda vocal no funciona
La parálisis de las cuerdas vocales es la incapacidad de mover los músculos que controlan las cuerdas vocales. Esta condición puede estar causada por tumores, lesiones o daño nervioso.
Los síntomas característicos incluyen cambios en la voz y posiblemente dificultad para respirar. El diagnóstico se basa en la exploración de la laringe, los bronquios o el esófago.
La parálisis de las cuerdas vocales puede afectar a una o ambas cuerdas vocales. Las mujeres la presentan más que los hombres.
Causas de la Parálisis de las Cuerdas Vocales
La parálisis de una sola cuerda vocal puede ser consecuencia de trastornos cerebrales, como tumores, accidentes cerebrovasculares y enfermedades desmielinizantes (como la esclerosis múltiple), o bien por lesiones en los nervios que llegan a la laringe. Una lesión neurológica puede estar causada por:
- Tumores no cancerosos (benignos) o cancerosos (malignos)
- Lesiones en el cuello
- Cirugías que afectan el cuello o el tórax (extirpación de la glándula tiroidea, intervención de la columna vertebral, intervención cardíaca)
- Infecciones víricas de los nervios
- Enfermedad de Lyme
- Neurotoxinas (sustancias que envenenan o destruyen el tejido nervioso) como el plomo, el mercurio y el arsénico
- Toxinas producidas en la difteria
En algunos casos, la causa es desconocida.
La parálisis de ambas cuerdas vocales es un trastorno potencialmente mortal porque las cuerdas vocales no se pueden abrir lo suficiente como para dejar pasar el aire de forma adecuada. Esta parálisis puede ser causada por:
- Cirugía de la columna a través de la zona frontal del cuello
- Extirpación quirúrgica de la glándula tiroidea
- Inserción de un tubo de respiración en la tráquea (intubación traqueal)
- Lesiones y enfermedades que afectan a los nervios y músculos (como la miastenia grave)
Síntomas de la Parálisis de las Cuerdas Vocales
La parálisis de las cuerdas vocales impide que estas se abran y cierren, y puede afectar al habla, la respiración y la deglución. La parálisis favorece que los alimentos y los líquidos se inhalen (aspiren) hacia la tráquea y los pulmones.
Si se sufre parálisis en una sola cuerda vocal (parálisis unilateral), la voz es ronca y entrecortada. Por lo general, la vía respiratoria no resulta obstruida porque la cuerda vocal no afectada del lado opuesto se abre lo suficiente.
Cuando ambas cuerdas vocales están paralizadas (parálisis bilateral), la potencia de la voz se reduce, pero por lo demás suena normal. No obstante, el espacio entre las cuerdas vocales paralizadas es muy pequeño y la vía respiratoria no es adecuada, por lo que incluso un ejercicio moderado causa ahogo y un sonido agudo y estridente (estridor) en cada respiración.
Diagnóstico de la Parálisis de las Cuerdas Vocales
El médico intenta descubrir la causa de la parálisis de la cuerda vocal. Preguntará acerca de todas las causas posibles, incluyendo la exposición crónica a metales pesados (arsénico, plomo y mercurio), uso de los medicamentos fenitoína y vincristina, antecedentes de algún trastorno del tejido conjuntivo (como el síndrome de Marfan), enfermedad de Lyme (borreliosis), sarcoidosis, diabetes y alcoholismo.
Además de hacer preguntas sobre los antecedentes de la persona, los médicos basan el diagnóstico en la laringoscopia. La laringoscopia es una exploración de la laringe con un tubo de visualización delgado y flexible. Las pruebas adicionales pueden incluir Resonancia magnética nuclear (RMN) o una tomografía computarizada (TC) de la cabeza, el cuello y el tórax.
Las pruebas de diagnóstico por la imagen, como la radiografía del esófago (papilla baritada) y la imagen de la glándula tiroidea, también pueden ser útiles para determinar la causa de la parálisis de las cuerdas vocales.
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