Las paperas, también conocidas como parotiditis, son una enfermedad infecciosa causada por un virus. Este virus se propaga de persona a persona a través de las gotitas de saliva que se expulsan al hablar, toser o estornudar. También se puede transmitir por contacto directo con objetos contaminados con estas secreciones.
¿Qué son las paperas?
Las paperas se caracterizan por la inflamación de las glándulas salivales, especialmente las parótidas, ubicadas en las mejillas. Esta inflamación provoca la típica hinchazón facial que le da nombre a la enfermedad.
¿Cómo se contagian las paperas?
La principal vía de contagio de las paperas es a través de las gotitas respiratorias. Cuando una persona infectada tose o estornuda, expulsa pequeñas partículas de saliva que contienen el virus. Si otra persona inhala estas partículas o las toca con las manos y luego se toca la boca, la nariz u ojos, puede infectarse.
El período de incubación de las paperas, es decir, el tiempo que transcurre entre la exposición al virus y el inicio de los síntomas, es de aproximadamente 12 a 25 días.
Síntomas de las paperas
Los síntomas más comunes de las paperas son:
- Hinchazón facial: Es el síntoma más característico. Se produce por la inflamación de las glándulas salivales, especialmente las parótidas, lo que provoca una hinchazón en las mejillas. Esta hinchazón puede ser muy dolorosa.
- Fiebre: La fiebre es otro síntoma común de las paperas. Puede ser leve o alta.
- Dolor de cabeza: El dolor de cabeza suele ser un síntoma acompañado de fiebre.
- Dolor muscular: El dolor muscular es un síntoma que puede afectar a diferentes partes del cuerpo.
- Cansancio: El cansancio es un síntoma común de muchas enfermedades, incluyendo las paperas.
- Falta de apetito: La falta de apetito es un síntoma que puede ocurrir en el contexto de una infección viral.
En algunos casos, las paperas pueden causar complicaciones más graves como:
- Meningitis: Inflamación de las meninges, las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal.
- Orquitis: Inflamación de los testículos, que puede causar dolor e infertilidad.
- Ooforitis: Inflamación de los ovarios, que puede causar dolor y problemas de fertilidad.
- Pancreatitis: Inflamación del páncreas, que puede causar dolor abdominal, náuseas y vómitos.
- Sordera: La sordera es una complicación poco frecuente, pero puede ocurrir en algunos casos.
¿A quiénes afectan las paperas?
Las paperas afectan principalmente a niños y niñas entre los 2 y 12 años que no han sido vacunados contra la enfermedad. Sin embargo, la infección puede ocurrir a cualquier edad. En los adultos, las paperas pueden ser más graves y causar complicaciones más frecuentes.
¿Cómo se previenen las paperas?
La mejor forma de prevenir las paperas es la vacunación. La vacuna contra las paperas, que forma parte de la vacuna triple viral (SRP: sarampión, rubéola y paperas), se administra en dos dosis. La primera dosis se recomienda al año de vida y la segunda dosis al ingreso escolar.
Además de la vacunación, se pueden tomar otras medidas para prevenir el contagio de las paperas, como:
- Lavarse las manos con frecuencia: Lavarse las manos con agua y jabón, especialmente después de tocar objetos contaminados, como juguetes o picaportes, es fundamental para prevenir la propagación del virus.
- Evitar el contacto con personas infectadas: Si se conoce a alguien que tiene paperas, es importante evitar el contacto directo con esa persona para evitar el contagio.
- No compartir cubiertos: No compartir cubiertos, vasos o utensilios para comer con otras personas puede reducir el riesgo de contagio.
- Desinfectar las superficies: Limpiar las superficies que se tocan con frecuencia, como los picaportes, las mesas y los juguetes, con agua y jabón o un desinfectante, también ayuda a prevenir la propagación del virus.
¿Cuál es el tratamiento para las paperas?
No existe un tratamiento específico para las paperas. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones.
En caso de tener paperas, es importante:
- Descansar: Descansar es fundamental para que el cuerpo pueda combatir la infección.
- Beber líquidos: Es importante mantenerse hidratado, especialmente si se tiene fiebre.
- Tomar analgésicos: Los analgésicos de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, pueden ayudar a aliviar el dolor y la fiebre.
En algunos casos, el médico puede recetar antibióticos para prevenir complicaciones bacterianas. Si se presentan complicaciones graves, como meningitis u orquitis, se necesitará un tratamiento específico.
¿Cuándo acudir al médico?
Es importante acudir al médico si se sospecha que se tiene paperas. El médico podrá diagnosticar la enfermedad y recomendar el tratamiento más adecuado.
Es especialmente importante consultar al médico si se presentan los siguientes síntomas:
- Dolor intenso en los testículos: Si se experimenta dolor intenso en los testículos, es importante consultar al médico de inmediato, ya que podría ser un signo de orquitis.
- Dolor de cabeza intenso: Si se presenta dolor de cabeza intenso, es importante consultar al médico, ya que podría ser un signo de meningitis.
- Dolor abdominal intenso: Si se experimenta dolor abdominal intenso, es importante consultar al médico, ya que podría ser un signo de pancreatitis.
- Fiebre alta: Si se tiene fiebre alta que no cede con los analgésicos, es importante consultar al médico.
Consultas habituales
Si se sospecha que se tiene paperas, es importante hacer las siguientes preguntas al médico:
- ¿Cuál es la causa más probable de estos signos y síntomas?
- ¿Qué enfoque de tratamiento me recomiendas?
- ¿En cuánto tiempo debería notar una mejora de los síntomas?
- ¿Existen remedios caseros o medidas de cuidado personal que puedan aliviar los síntomas?
- ¿Mi hijo o yo podemos contagiar a otros? ¿Durante cuánto tiempo?
- ¿Qué medidas deberíamos tomar para reducir el riesgo de infectar a otros?
Además de las preguntas que se prepararon para hacerle al médico, no dude en hacer preguntas durante la cita. Si piensa que tú o tu hijo tienen paperas, comunícate con el proveedor de atención médica.
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