Intoxicación alimentaria: cómo tratarla y prevenirla

La intoxicación alimentaria, también conocida como enfermedad transmitida por alimentos, es un problema común que afecta a personas de todas las edades. Se produce al consumir alimentos o bebidas contaminados con bacterias, virus, parásitos o toxinas. Los síntomas de la intoxicación alimentaria suelen ser malestar estomacal, diarrea y vómitos, y normalmente aparecen unas horas o días después de ingerir el alimento contaminado.

Diagnóstico de la Intoxicación Alimentaria

Un diagnóstico de intoxicación alimentaria generalmente se basa en un examen físico y una revisión de los alimentos o bebidas que hayas consumido recientemente. El médico te hará preguntas sobre:

• Tus síntomas: ¿Cuándo comenzaron? ¿Son constantes o intermitentes? ¿Has tenido diarrea con sangre?
• Alimentos o bebidas consumidos recientemente: ¿Qué comiste o bebiste en las últimas 24 horas?
• Síntomas en otras personas: ¿Alguien que haya comido contigo ha experimentado síntomas similares?
• Cambios recientes en tus medicamentos: ¿Has comenzado o modificado algún medicamento recientemente?
• Viajes recientes: ¿Has viajado a alguna zona con diferente calidad de agua o alimentos?

El médico también te examinará para descartar otras causas de enfermedad y evaluar si hay signos de deshidratación. En algunos casos, puede solicitar pruebas adicionales, como:

• Análisis de heces: Para detectar bacterias, virus, parásitos o toxinas.
• Análisis de sangre: Para determinar la causa de la enfermedad, descartar otras afecciones o identificar complicaciones.

Identificar el alimento específico que causó la intoxicación puede ser difícil, ya que el período de incubación puede variar de horas a días. En brotes extensos, los funcionarios de salud pública pueden determinar el alimento común que compartieron todos los afectados.

Tratamiento de la Intoxicación Alimentaria

El tratamiento para la intoxicación alimentaria depende de la gravedad de los síntomas y la causa de la enfermedad. En la mayoría de los casos, no se necesita tratamiento con medicamentos.

Rehidratación

La rehidratación es esencial para prevenir la deshidratación, que puede ser grave, especialmente en niños y adultos mayores. Es importante reemplazar los líquidos perdidos a través del vómito y la diarrea.

Puedes tomar:

• Agua
• Bebidas deportivas
• Jugos diluidos con agua
• Consomés

En casos de deshidratación intensa, es posible que necesites líquidos y electrolitos intravenosos en un hospital.

Antibióticos

Si la intoxicación alimentaria es causada por bacterias, el médico puede recetarte antibióticos. Los antibióticos generalmente se administran a personas con enfermedades graves o con mayor riesgo de complicaciones.

Antiparasitarios

Para las infecciones parasitarias, el médico puede recetar medicamentos antiparasitarios.

Probióticos

El médico puede recomendar probióticos para reponer las bacterias saludables en el sistema digestivo.

Medicamentos para la Diarrea o el Malestar Estomacal

Los adultos con diarrea sin sangre y sin fiebre pueden tratarla con loperamida (Imodium A-D). También pueden tomar subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol, Kaopectate u otros) para aliviar el malestar estomacal. Sin embargo, estos medicamentos de venta libre no se recomiendan para niños. Es importante consultar al médico antes de tomar cualquier medicamento para la diarrea o el malestar estomacal.

Estilo de Vida y Remedios Caseros

La mayoría de las personas se recuperan de la intoxicación alimentaria en un plazo de 48 horas sin tratamiento. Para mantenerte cómodo y prevenir la deshidratación durante la recuperación, puedes intentar lo siguiente:

• Deja que el estómago se asiente: No comas hasta que el estómago se calme y tengas hambre de nuevo.
• Reemplaza los líquidos: Bebe líquidos como se mencionó anteriormente para rehidratarte. Los niños o las personas con alto riesgo de enfermedad grave deben beber líquidos para la rehidratación (Pedialyte, Enfalyte, otros). Habla con el médico antes de darles líquidos para la rehidratación a los bebés.
• Vuelve a comer de a poco: Comienza con alimentos blandos, bajos en grasa y fáciles de digerir, como galletas saladas, tostadas, gelatina, plátanos y arroz. Deja de comer si vuelves a sentir náuseas.
• Evita ciertos alimentos y sustancias: Hasta que te sientas mejor, evita los productos lácteos, la cafeína, el alcohol, la nicotina y los alimentos grasos o muy condimentados.
• Descansa: Duerme lo suficiente para recuperarte de la enfermedad y la deshidratación.

Cuándo Consultar a un Médico

En la mayoría de los casos, la intoxicación alimentaria se resuelve por sí sola. Sin embargo, es importante consultar a un médico en los siguientes casos:

• Bebés y niños: Si tu hijo tiene vómitos, diarrea y alguno de los siguientes síntomas: cambios en el comportamiento, sed excesiva, poca o ninguna micción, debilidad, mareos, diarrea que dura más de un día, vómitos frecuentes, sangre o pus en las heces, heces negras o alquitranadas, dolor intenso de estómago o recto, fiebre en niños menores de 2 años, fiebre de 102 grados Fahrenheit (38,9 grados Celsius) o superior en niños mayores, antecedentes de otros problemas médicos.
• Adultos: Si tienes síntomas del sistema nervioso (visión borrosa, debilidad muscular, hormigueo en la piel), cambios en el comportamiento, fiebre de 103 grados Fahrenheit (39,4 grados Celsius), vómitos frecuentes, diarrea que dura más de tres días, síntomas de deshidratación (sed excesiva, boca seca, poca o ninguna micción, debilidad grave, mareos).

Causas Comunes de la Intoxicación Alimentaria

Diversos gérmenes o contaminantes pueden causar intoxicación alimentaria. Algunos de los más comunes son:

• Bacterias: Bacillus cereus, Campylobacter, Clostridium botulinum, Clostridium perfringens, Escherichia coli (E. coli), Listeria, Salmonella, Shigella, Staphylococcus aureus, Vibrio.
• Virus: Norovirus, Rotavirus, Hepatitis A.
• Parásitos: Giardia lamblia.
• Toxinas: Toxinas en pescados o mariscos dañados o en mal estado.

Cómo se Contaminan los Alimentos

La contaminación de alimentos puede ocurrir en cualquier momento, desde la granja o la pescadería hasta tu mesa. Las causas más comunes incluyen:

• Lavado de manos incorrecto: Las manos sin lavar pueden transferir bacterias y otros contaminantes a los alimentos.
• Desinfección inadecuada de las zonas de cocina y comedor: Utensilios, tablas de cortar y otras herramientas de cocina sin lavar adecuadamente pueden propagar contaminantes.
• Almacenamiento inadecuado: Los alimentos que se dejan a temperatura ambiente por demasiado tiempo pueden contaminarse. El almacenamiento incorrecto en el refrigerador o congelador también puede aumentar el riesgo de contaminación.

Factores de Riesgo

Cualquiera puede sufrir una intoxicación alimentaria, pero algunas personas tienen un mayor riesgo, como:

• Bebés y niños.
• Mujeres embarazadas.
• Adultos mayores.
• Personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Complicaciones de la Intoxicación Alimentaria

En la mayoría de los casos, la intoxicación alimentaria se resuelve sin complicaciones. Sin embargo, algunas complicaciones posibles incluyen:

• Deshidratación: La pérdida de líquidos por vómitos y diarrea puede provocar deshidratación, que puede ser grave, especialmente en niños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados. La deshidratación intensa puede causar daños en los órganos, otras enfermedades graves e incluso la muerte.
• Complicaciones de una enfermedad multisistémica: Algunos contaminantes pueden causar una enfermedad generalizada en el organismo. Esto puede provocar:
• Coágulos sanguíneos en los riñones (síndrome urémico hemolítico): La E. coli puede provocar coágulos sanguíneos que bloquean el sistema de filtración de los riñones. Esta afección puede causar insuficiencia renal aguda.
• Bacterias en el torrente sanguíneo (septicemia): Las bacterias en la sangre pueden causar enfermedades en la sangre o diseminarse a otras partes del cuerpo.
• Meningitis: Inflamación de las membranas y el líquido que rodean el cerebro y la médula espinal.
• Septicemia: Reacción exagerada del sistema inmunitario ante una enfermedad multisistémica que daña los propios tejidos del organismo.
• Complicaciones en el embarazo: La listeriosis durante el embarazo puede provocar aborto espontáneo, muerte fetal intraútero, septicemia en recién nacidos y meningitis en recién nacidos.
• Complicaciones poco frecuentes: La intoxicación alimentaria puede causar afecciones como la artritis, el síndrome de colon irritable, el síndrome de Guillain-Barré y la dificultad para respirar (en casos de botulismo).

Prevención de la Intoxicación Alimentaria

Para prevenir la intoxicación alimentaria, sigue estas recomendaciones:

• Lávate las manos: Lávate las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos después de usar el baño, antes de comer y antes y después de manipular alimentos.
• Lava las frutas y verduras: Enjuaga las frutas y verduras con agua corriente antes de comerlas, pelarlas o prepararlas.
• Lava bien los utensilios de cocina: Lava las tablas de cortar, los cuchillos y otros utensilios con agua y jabón después de haber estado en contacto con carnes crudas o frutas y verduras sin lavar.
• No comas carne o pescado crudos o poco cocidos: Usa un termómetro para carne para asegurarte de que los alimentos estén bien cocidos.
• Refrigera o congela las sobras: Coloca las sobras en recipientes cubiertos en el refrigerador inmediatamente después de comer. Las sobras se pueden guardar durante 3 o 4 días en el refrigerador. Congela las sobras que no se vayan a consumir en ese plazo.
• Cocina las sobras de forma segura: Descongela las sobras en el microondas, en el refrigerador o en agua fría. Calienta las sobras hasta que la temperatura interna alcance los 165 °F (74 °C).
• Desecha los alimentos si tienes dudas: Desecha los alimentos que no estés seguro de si se prepararon, sirvieron o almacenaron de forma segura, incluso si tienen buen aspecto y huelen bien.
• Desecha los alimentos con moho: Desecha los alimentos horneados que tengan moho, las frutas y verduras blandas con moho, las nueces o los frutos secos con moho. Puedes cortar el moho de los alimentos firmes con poca humedad, como las zanahorias, los pimientos y los quesos duros, cortando al menos 1 pulgada (2,5 cm) alrededor de la parte con moho.
• Limpia el refrigerador: Limpia el interior del refrigerador cada pocos meses con una solución de bicarbonato de sodio y agua.

Seguridad para Personas en Riesgo

Las personas embarazadas, los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves por intoxicación alimentaria. Estas personas deben evitar los siguientes alimentos:

• Carne roja, carne de aves, pescados y mariscos crudos o poco cocidos.
• Huevos o alimentos crudos o poco cocidos, como masa para galletas dulces y helado casero.
• Brotes crudos, como alfalfa, frijoles, tréboles y brotes de rábano.
• Jugos y sidra no pasteurizados.
• Leche y productos lácteos no pasteurizados.
• Quesos blandos, como feta, Brie y Camembert, queso azul y queso no pasteurizado.
• Patés y pastas de carne refrigeradas.
• Perritos calientes sin cocer, carne en lata y fiambres.

Recuerda que la prevención es la mejor forma de evitar la intoxicación alimentaria. Sigue estos consejos y mantente saludable.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Intoxicación alimentaria: cómo tratarla y prevenirla puedes visitar la categoría Salud.