Radioterapia: efectos y duración en el cuerpo

La radioterapia es un tratamiento común para el cáncer que utiliza rayos de alta energía para dañar las células cancerosas y detener su crecimiento. La radiación externa (o radioterapia con rayo externo) es la forma más común de radioterapia. En este tipo de tratamiento, una máquina se utiliza para dirigir rayos de alta energía desde fuera del cuerpo hacia el tumor.

Tipos de Rayos Utilizados en Radioterapia

Existen diferentes tipos de rayos utilizados en la radioterapia:

• Rayos de fotones : Los rayos de fotones son los mismos que se utilizan en las radiografías, pero en dosis mayores. Estos rayos pueden introducirse en el cuerpo hasta alcanzar el tumor, pero también dañan los tejidos que están delante y detrás del tumor.
• Rayos de partículas : Los rayos de partículas, como protones o neutrones, tienen un alcance limitado, lo que permite que los tejidos que se encuentran después del tumor reciban una menor cantidad de radiación. Esto significa que los rayos de partículas pueden administrar más radiación al tumor con menos daño a los tejidos sanos.
• Rayos de electrones : Los rayos de electrones tienen un alcance aún menor que los rayos de partículas y se utilizan para tratar los tipos de cáncer que se desarrollan en la piel o cerca de la superficie del cuerpo.

Técnicas de Radioterapia Externa

Existen varias técnicas de radioterapia externa, cada una con sus ventajas y desventajas:

• Radioterapia conformada en 3D (3D-CRT) : Utiliza haces de radiación desde diferentes direcciones para igualar la forma del tumor, reduciendo el daño a los tejidos sanos.
• Radioterapia guiada por imagen : Se realiza un estudio por imágenes antes de cada tratamiento para ajustar la posición del paciente y asegurar que los haces de radiación se centren exactamente en el tumor.
• Radioterapia de intensidad modulada (IMRT) : Es similar a la 3D-CRT, pero también cambia la potencia de algunos de los haces en ciertas áreas, permitiendo administrar dosis más potentes a ciertas partes del tumor.
• Tomoterapia helicoidal : Es una forma de IMRT que suministra radiación en una forma especial, enfocando la radiación con una precisión aún mayor.
• Radiocirugía estereotáctica : Utiliza una gran dosis de radiación en una sola sesión para tratar tumores pequeños, generalmente en el cerebro.
• Radioterapia corporal estereotáctica (SBRT) : Se utiliza para tratar ciertos tumores de pulmón, columna vertebral y de hígado.
• Radioterapia intraoperatoria (IORT) : Se administra directamente al tumor durante la cirugía, protegiendo los tejidos normales con protectores especiales.
• Radioterapia con haz de protones : Utiliza rayos de protones que tienen un alcance limitado, lo que permite que los tejidos que se encuentran después del tumor reciban una menor cantidad de radiación.

¿Cómo se Planifica la Radioterapia?

La planificación de la radioterapia es un proceso que requiere la participación de un equipo de profesionales médicos capacitados, incluido el oncólogo especialista en radiación, el radioterapeuta, el físico médico y el dosimetrista.

Antes de comenzar el tratamiento, se realiza una simulación para determinar el campo de tratamiento (el área específica del cuerpo que se va a tratar). Durante la simulación, se realizan estudios por imágenes para localizar el tumor y se toma una máscara, un molde o yeso del cuerpo para asegurar que el paciente esté en la misma posición para cada tratamiento. Se marcan puntos en la piel para indicar el área que se va a tratar.

¿Cuánto Dura el Tratamiento de Radioterapia Externa?

La dosis total de radiación se divide en dosis menores denominadas fracciones. La mayoría de los pacientes reciben tratamientos de radiación diariamente, 5 días a la semana (de lunes a viernes) durante 5 a 8 semanas. El tiempo total del tratamiento puede variar según el tipo de cáncer, la ubicación del tumor, la dosis total de radiación y la técnica de tratamiento utilizada.

¿Qué Ocurre Durante Cada Sesión de Tratamiento?

La radiación externa se administra con una máquina llamada acelerador lineal. El paciente se recuesta en una mesa de tratamiento debajo de la máquina. Los haces de radiación son invisibles y no se siente nada durante el tratamiento, pero la máquina emite un ruido. El tratamiento en sí dura solo unos minutos, pero cada sesión puede durar de 15 a 30 minutos debido al tiempo que toma preparar el equipo y colocar al paciente en la posición correcta.

Efectos Secundarios de la Radioterapia

La radioterapia puede causar efectos secundarios, que varían según la ubicación del tumor y la dosis de radiación administrada. Los efectos secundarios comunes incluyen fatiga, náuseas, vómitos, pérdida de cabello, enrojecimiento de la piel, problemas de la piel y cambios en el gusto. La mayoría de los efectos secundarios son temporales y desaparecen una vez finalizado el tratamiento.

¿Cuánto Tiempo Duran los Efectos de la Radioterapia?

Los efectos secundarios de la radioterapia suelen disminuir en unas pocas semanas o meses después de finalizar el tratamiento. Sin embargo, algunos efectos secundarios pueden ser permanentes, como los cambios en la piel, la pérdida de cabello y los problemas de fertilidad. Es importante hablar con el médico sobre los posibles efectos secundarios y cómo se pueden manejar.

La radioterapia es un tratamiento eficaz para el cáncer que puede ayudar a controlar o eliminar el tumor. La mayoría de los pacientes pueden experimentar efectos secundarios durante el tratamiento, pero la mayoría de ellos son temporales y desaparecen una vez finalizado el tratamiento. Es importante hablar con el médico sobre los posibles efectos secundarios y cómo se pueden manejar.

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