Las paperas son una infección viral que puede afectar a muchas partes del cuerpo, pero es mejor conocida por causar la inflamación de las glándulas parótidas, ubicadas frente a las orejas, alrededor de la mandíbula. Estas glándulas son responsables de producir saliva.
En el pasado, las paperas eran una enfermedad común en la infancia, especialmente en niños de 5 a 9 años. Sin embargo, gracias a la vacuna contra las paperas, su presencia es mucho menos frecuente hoy en día.
Síntomas de las Paperas
Muchos niños no presentan síntomas o solo síntomas leves que se asemejan a un resfriado. Sin embargo, aquellos que sí desarrollan síntomas pueden experimentar:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Pérdida del apetito
- Fatiga, dolores y malestar general
En unos pocos días, las glándulas parótidas pueden inflamarse y volverse dolorosas, lo que hace que las mejillas se vean hinchadas. El dolor empeora cuando el niño traga, habla, mastica o bebe jugos ácidos (como jugo de naranja). Una o ambas glándulas parótidas pueden inflamarse. En ocasiones, una puede inflamarse unos días antes que la otra.
En casos raros, una persona puede desarrollar:
- Encefalitis o meningitis
- Orquitis (inflamación de los testículos)
- Ooforitis (inflamación de los ovarios)
- Pancreatitis (inflamación del páncreas)
- Pérdida de la audición
¿Se Puede Bañar Con Paperas?
Sí, puedes bañar a tu hijo con paperas. El baño no aumenta el riesgo de contagio ni agrava la enfermedad. De hecho, un baño tibio puede ayudar a aliviar el dolor e inflamación de las glándulas parótidas.
Es importante evitar el contacto cercano con otras personas, especialmente si tienen un sistema inmunológico débil, para prevenir la propagación de la infección.
Contagio de las Paperas
Las paperas son contagiosas y se propagan a través de pequeñas gotas de fluido que se liberan cuando una persona infectada estornuda, tose, habla o ríe. También se puede transmitir a través del contacto con objetos que la persona infectada ha utilizado, como pañuelos sucios, pajitas o vasos. Si no se lavan las manos, cualquier superficie que toquen puede transmitir las paperas a otras personas que la toquen.
Una persona con paperas es más contagiosa desde 2 días antes de que aparezcan los síntomas hasta 5 días después de que estos terminen. Cualquier persona infectada puede transmitir la enfermedad, incluso si no presenta síntomas.
Diagnóstico de las Paperas
Si tu hijo presenta síntomas de paperas o ha estado en contacto con alguien que tiene la enfermedad, es importante que lo consultes con un médico. El médico puede darte instrucciones especiales antes de ir a la consulta para proteger a otros pacientes del virus.
El médico realizará un examen, te preguntará sobre los síntomas y comprobará si tu hijo ha recibido la vacuna contra las paperas. En ocasiones, los médicos pueden solicitar una muestra de saliva o sangre para realizar pruebas.
Tratamiento de las Paperas
No existe un tratamiento médico específico para las paperas. Para ayudar a controlar los síntomas, puedes:
- Proporcionar a tu hijo muchos líquidos y alimentos blandos que sean fáciles de masticar. No le des jugos ácidos o agrios (como jugo de naranja, jugo de pomelo o limonada) que pueden empeorar el dolor de las glándulas parótidas.
- Administrarle medicamentos para bajar la fiebre o aliviar el dolor, como acetaminofén o ibuprofeno, si tu hijo se siente incómodo. Nunca le des aspirina a un niño que tenga una enfermedad viral, ya que su uso está relacionado con el síndrome de Reye.
- Calmar las glándulas parótidas inflamadas con compresas tibias o frías (lo que se sienta mejor).
- Ayudar a tu hijo a descansar lo suficiente.
Los niños con paperas deben permanecer en casa durante 5 días desde el inicio de la inflamación de las glándulas parótidas. Consulta con tu médico sobre cuándo tu hijo puede regresar a la escuela o la guardería.
Las paperas son causadas por un virus, por lo que no se pueden tratar con antibióticos. Los antibióticos solo funcionan contra las bacterias.
Duración de las Paperas
La mayoría de los niños con paperas se recuperan completamente en aproximadamente 2 semanas.
Prevención de las Paperas
La mejor manera de proteger a tus hijos es asegurarse de que estén inmunizados contra las paperas.
Para la mayoría de los niños, la protección contra las paperas forma parte de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) o la vacuna contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela (MMRV). Estas vacunas se administran a los niños a los 12-15 meses de edad y nuevamente a los 4-6 años de edad.
A veces, las personas que han sido vacunadas aún pueden contraer las paperas. Sin embargo, sus síntomas serán mucho más leves que si no hubieran recibido la vacuna.
Durante un brote de paperas, los médicos pueden recomendar dosis adicionales de la vacuna MMR para algunas personas que tienen más probabilidades de contraer la enfermedad. Tu médico tendrá la información más actualizada.
Cuándo Llamar al Médico
Las paperas pueden causar problemas graves, aunque raros. Llama al médico de inmediato si tu hijo tiene paperas y:
- Tiene un fuerte dolor de cabeza
- Tiene rigidez en el cuello
- Tiene convulsiones
- Está muy somnoliento
- Tiene cambios en el estado de conciencia (se desmaya)
Presta atención al dolor abdominal. Puede ser un signo de problemas con el páncreas tanto en niños como en niñas, o con los ovarios en las niñas. En los niños, observa la fiebre alta con dolor e inflamación de los testículos.
Información Adicional
Otras infecciones virales también pueden causar inflamación de las glándulas parótidas, como la gripe o el coxsackievirus, que son mucho más comunes que las paperas. Algunas infecciones bacterianas también pueden causarla. En raras ocasiones, una obstrucción en la glándula parótida (por una piedra salival, similar a una piedra en el riñón) puede causar inflamación dolorosa.
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