Presión arterial baja: causas, síntomas y qué hacer

La presión arterial baja, también conocida como hipotensión, se define como una lectura inferior a 90 milímetros de mercurio (mm Hg) para la presión sistólica (número superior) o 60 mm Hg para la presión diastólica (número inferior). Aunque puede no causar síntomas en algunas personas, en otras puede provocar mareos, desmayos y otros problemas de salud.

Tipos de presión arterial baja

Existen diferentes tipos de presión arterial baja, cada uno con sus propias características y causas:

• Hipotensión ortostática (hipotensión postural) : Esta se produce cuando la presión arterial desciende abruptamente al ponerse de pie, después de estar sentado o acostado. Puede deberse a deshidratación, reposo en cama prolongado, embarazo, ciertos medicamentos o afecciones médicas. Es común en personas mayores.
• Hipotensión posprandial : Este tipo de presión arterial baja se produce de 1 a 2 horas después de comer. Es más frecuente en personas mayores, especialmente en quienes tienen presión arterial alta o enfermedades del sistema nervioso autónomo, como la enfermedad de Parkinson. La ingesta de porciones pequeñas de alimentos bajos en carbohidratos, la hidratación adecuada y evitar el alcohol pueden ayudar a reducir los síntomas.
• Hipotensión mediada por los nervios : Ocurre después de permanecer de pie durante largos períodos de tiempo. Afecta principalmente a adultos jóvenes y niños y puede deberse a una falla en la comunicación entre el corazón y el cerebro.
• Atrofia multisistémica con hipotensión ortostática : Este trastorno poco frecuente, también conocido como síndrome de Shy-Drager, afecta el sistema nervioso que controla las funciones involuntarias, como la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la respiración y la digestión. Se caracteriza por una presión arterial muy alta al estar acostado.

Síntomas de la presión arterial baja

Los síntomas de la presión arterial baja pueden variar de persona a persona, pero algunos de los más comunes incluyen:

• Visión borrosa
• Mareos o aturdimiento
• Desmayos
• Fatiga
• Dificultad para concentrarse
• Náuseas

En algunos casos, la presión arterial baja puede ser un signo de una enfermedad subyacente, especialmente si se produce de forma repentina o se acompaña de otros síntomas. Una caída repentina de la presión arterial puede ser peligrosa, y un cambio de tan solo 20 mm Hg (por ejemplo, un descenso de 110 mm Hg a 90 mm Hg de presión sistólica) puede provocar mareos y desmayos. Caídas significativas, como las que ocurren en casos de sangrado incontrolado, infecciones graves o reacciones alérgicas, pueden poner en riesgo la vida.

La presión arterial extremadamente baja puede provocar una condición conocida como choque. Los síntomas del choque incluyen:

• Confusión , especialmente en personas mayores
• Piel fría y húmeda
• Disminución de la coloración de la piel (palidez)
• Respiración superficial y rápida
• Pulso débil y acelerado

Causas de la presión arterial baja

La presión arterial está determinada por la cantidad de sangre que bombea el corazón y la resistencia al flujo sanguíneo en las arterias. La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg) y tiene dos números:

• Presión sistólica : El primer número (superior) representa la presión en las arterias cuando el corazón late.
• Presión diastólica : El segundo número (inferior) representa la presión en las arterias cuando el corazón descansa entre latidos.

La American Heart Association (Asociación Estadounidense del Corazón) considera la presión arterial ideal como normal, por lo general menor que 120/80 mm Hg.

La presión arterial varía a lo largo del día, dependiendo de factores como:

• Posición corporal
• Respiración
• Alimentos y bebidas
• Medicamentos
• Estado físico
• Estrés
• Hora del día

La presión arterial suele ser más baja por la noche y aumenta rápidamente al despertar. Algunas afecciones médicas y el uso de medicamentos pueden provocar presión arterial baja.

Enfermedades que pueden provocar presión arterial baja

• Embarazo : Los cambios hormonales y la expansión de los vasos sanguíneos durante el embarazo pueden causar una disminución de la presión arterial, especialmente en las primeras 24 semanas. La presión arterial suele volver a los niveles previos al embarazo después del parto.
• Afecciones del corazón y de las válvulas cardíacas : El ataque cardíaco, la insuficiencia cardíaca, la enfermedad de las válvulas cardíacas y la frecuencia cardíaca extremadamente baja (bradicardia) pueden provocar presión arterial baja.
• Enfermedades relacionadas con las hormonas (trastornos endocrinos) : Enfermedades que afectan a las glándulas paratiroides o suprarrenales, como la enfermedad de Addison, pueden causar una disminución de la presión arterial. Los niveles bajos de glucosa en sangre (hipoglucemia) y, en algunos casos, la diabetes también pueden provocar presión arterial baja.
• Deshidratación : La deshidratación disminuye el volumen sanguíneo, lo que puede causar una disminución de la presión arterial. La fiebre, los vómitos, la diarrea grave, el uso excesivo de diuréticos y el ejercicio extenuante pueden provocar deshidratación.
• Pérdida de sangre : La pérdida de sangre significativa, como en una lesión o hemorragia interna, reduce el volumen sanguíneo y provoca una caída significativa de la presión arterial.
• Infección grave (septicemia) : Cuando una infección ingresa al torrente sanguíneo, puede causar una caída peligrosa de la presión arterial, conocida como choque septicémico.
• Reacción alérgica grave (anafilaxia) : Los síntomas de una reacción alérgica grave incluyen una caída drástica y repentina de la presión arterial.
• Falta de nutrientes en la alimentación : Los niveles bajos de vitamina B-12, folato y hierro pueden impedir la producción de glóbulos rojos (anemia), lo que puede provocar presión arterial baja.

Medicamentos que pueden provocar presión arterial baja

• Diuréticos , como furosemida (Lasix) e hidroclorotiazida (Microzide)
• Alfabloqueadores , como la prazosina (Minipress)
• Betabloqueadores , como el atenolol (Tenormin) y el propranolol (Inderal, Innopran XL, Hemangeol)
• Medicamentos para tratar la enfermedad de Parkinson , como pramipexol (Mirapex) o los que contienen levodopa
• Algunos tipos de antidepresivos (antidepresivos tricíclicos) , como la doxepina (Silenor) y la imipramina (Tofranil)
• Medicamentos para tratar la disfunción eréctil , como el sildenafilo (Revatio, Viagra) o el tadalafilo (Adcirca, Alyq, Cialis), especialmente cuando se toman con la nitroglicerina (Nitrostat, Nitro-Dur, Nitromist) para tratar afecciones del corazón

Factores de riesgo para la presión arterial baja

Cualquier persona puede tener presión arterial baja, pero ciertos factores aumentan el riesgo:

• Edad : La disminución de la presión arterial al ponerse de pie o después de comer es más común en personas mayores de 65 años. La hipotensión mediada por los nervios afecta principalmente a niños y adultos jóvenes.
• Medicamentos : Algunos medicamentos, como los que se utilizan para tratar la presión arterial, aumentan el riesgo de tener presión arterial baja.
• Determinadas enfermedades : La enfermedad de Parkinson, la diabetes y algunas afecciones cardíacas pueden aumentar el riesgo de tener presión arterial baja.

Complicaciones de la presión arterial baja

Las complicaciones de la presión arterial baja pueden incluir:

• Mareos
• Debilidad
• Desmayos
• Lesión por caídas

La presión arterial extremadamente baja puede disminuir los niveles de oxígeno del cuerpo y provocar daño al corazón y al cerebro.

Diagnóstico de la presión arterial baja

Para diagnosticar la presión arterial baja, el médico realizará un examen físico y le preguntará sobre sus antecedentes médicos. Esto incluye la medición de la presión arterial. Se pueden realizar pruebas adicionales para determinar la causa de la presión arterial baja, como:

• Análisis de sangre : Para detectar niveles bajos de glucosa en sangre (hipoglucemia), niveles altos de glucosa en sangre (hiperglucemia o diabetes) o un recuento bajo de glóbulos rojos (anemia), que pueden contribuir a la presión arterial baja.
• Electrocardiograma (ECG) : Esta prueba mide la actividad eléctrica del corazón y puede ayudar a detectar problemas cardíacos que podrían estar causando la presión arterial baja.
• Prueba de la mesa basculante : Esta prueba evalúa cómo responde el cuerpo a los cambios de posición. La persona se coloca sobre una mesa que se inclina para simular el paso de posición horizontal a una posición de pie.

Tratamiento de la presión arterial baja

La presión arterial baja sin síntomas o con síntomas leves rara vez requiere tratamiento. Si la presión arterial baja causa síntomas, el tratamiento dependerá de la causa. Por ejemplo, si la causa es un medicamento, el médico puede recomendar un cambio de medicamento, una reducción de la dosis o la suspensión del medicamento. Es importante no cambiar o suspender ningún medicamento sin consultar primero con el médico.

Si no se conoce la causa de la presión arterial baja o no existe un tratamiento específico, el objetivo es aumentar la presión arterial y reducir los síntomas. Algunas estrategias para lograrlo incluyen:

• Aumentar el consumo de sal : Si bien generalmente se recomienda limitar el consumo de sal (sodio) para controlar la presión arterial, en casos de presión arterial baja puede ser beneficioso. Sin embargo, es importante consultar con un médico antes de aumentar el consumo de sal, ya que un exceso puede provocar insuficiencia cardíaca, especialmente en personas mayores.
• Beber más agua : Los líquidos aumentan el volumen sanguíneo y ayudan a prevenir la deshidratación, lo que es importante para tratar la hipotensión.
• Usar medias de compresión : Estas medias elásticas ayudan a estimular el flujo sanguíneo desde las piernas hacia el corazón. Algunos pacientes toleran mejor las fajas abdominales elásticas que las medias de compresión.
• Medicamentos : Existen medicamentos disponibles para tratar la presión arterial baja que se produce al ponerse de pie (hipotensión ortostática). La fludrocortisona aumenta el volumen sanguíneo y se utiliza generalmente para tratar la hipotensión ortostática. Para la hipotensión ortostática crónica, se puede recetar midodrina (Orvaten) para elevar la presión arterial al estar de pie.

Estilo de vida y remedios caseros para la presión arterial baja

Dependiendo de la causa de la presión arterial baja, las siguientes medidas pueden ayudar a reducir o prevenir los síntomas:

• Tomar más agua y menos alcohol : El alcohol deshidrata y reduce la presión arterial. El agua aumenta el volumen sanguíneo y previene la deshidratación.
• Prestar atención a las posiciones del cuerpo : Levantarse lentamente desde una posición acostada o en cuclillas. Evitar sentarse con las piernas cruzadas. Si los síntomas de presión arterial baja comienzan al estar de pie, cruzar las piernas como una tijera y apretar los muslos, o colocar un pie sobre una plataforma o silla y llevar el cuerpo hacia adelante. Estos movimientos estimulan el flujo sanguíneo desde las piernas hasta el corazón.
• Comer porciones pequeñas y bajas en carbohidratos : Comer porciones pequeñas varias veces al día puede ayudar a prevenir que la presión arterial baje bruscamente después de las comidas. Limitar los alimentos ricos en carbohidratos, como las papas, el arroz, los fideos y el pan. Se puede recomendar beber una o dos tazas fuertes de café o té con cafeína en el desayuno, pero es importante asegurarse de beber mucha agua y otros líquidos sin cafeína para compensar la deshidratación que la cafeína puede causar.
• Hacer ejercicio con regularidad : Procurar realizar al menos 30 minutos de actividad física moderada todos los días. Evitar hacer ejercicio en condiciones de calor y humedad.

Cuándo consultar a un médico

Si presenta síntomas de presión arterial extremadamente baja (hipotensión) o choque, busque atención médica de emergencia. La mayoría de los proveedores de atención médica consideran que la presión arterial es demasiado baja solo si provoca síntomas. Los mareos o aturdimientos menores y esporádicos pueden deberse a muchas razones, como pasar mucho tiempo bajo el sol o en una bañera. Es importante consultar con un médico para obtener un diagnóstico correcto.

Si tiene lecturas de presión arterial que son constantemente bajas, pero se siente bien, es probable que el médico solo le controle durante los exámenes médicos de rutina. Puede ser útil llevar un registro de sus síntomas, cuándo ocurren y qué está haciendo en ese momento.

Es importante recordar que la información proporcionada en este artículo no debe sustituir el consejo de un profesional médico. Si tiene alguna inquietud sobre su presión arterial o su salud, consulte con su médico para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuado.

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