La diarrea, también conocida como soltura, se define como la evacuación de heces acuosas y blandas con mayor frecuencia de lo habitual. Tener diarrea significa ir al baño más de tres veces al día con heces sueltas. La diarrea aguda es un problema común que suele durar uno o dos días, pero puede prolongarse. La diarrea aguda suele desaparecer por sí sola.
Sin embargo, la diarrea que persiste por más de unos días puede ser un signo de un problema más grave. La diarrea crónica, que dura al menos cuatro semanas, puede ser un síntoma de una enfermedad crónica. Los síntomas de la diarrea crónica pueden ser continuos o pueden aparecer y desaparecer.
Causas de la Diarrea
Las causas más comunes de la diarrea incluyen:
- Contaminación por bacterias en alimentos o agua
- Virus como la gripe, el norovirus o rotavirus. El rotavirus es la causa más común de diarrea aguda en niños.
- Parásitos : Pequeños organismos que se encuentran en alimentos o agua contaminados.
- Medicamentos como antibióticos, medicamentos contra el cáncer y antiácidos que contienen magnesio.
- Intolerancia y sensibilidad a ciertos alimentos : Problemas para digerir ciertos ingredientes o comidas, como la intolerancia a la lactosa.
- Enfermedades del estómago, el intestino delgado o el colon , como la enfermedad de Crohn.
- Problemas del funcionamiento del colon , como el síndrome del intestino irritable.
- Cirugía de estómago : Algunas cirugías pueden hacer que la comida se mueva más rápido por el sistema digestivo.
En ocasiones, no se encuentra una causa específica para la diarrea. Si la soltura desaparece después de unos días, por lo general no es necesario buscar su origen.
¿Quién está en riesgo de tener diarrea?
Personas de todas las edades pueden experimentar diarrea. En promedio, los adultos en los Estados Unidos tienen diarrea aguda una vez al año. Los niños pequeños la tienen unas dos veces al año. Las personas que visitan países en desarrollo están en riesgo de presentar diarrea del viajero, causada por el consumo de alimentos o agua contaminados.
Otros síntomas que pueden acompañar la diarrea
La diarrea puede ir acompañada de otros síntomas, como:
- Calambres o dolor en el abdomen
- Necesidad urgente de ir al baño
- Pérdida del control intestinal
Si un virus o bacteria es la causa de la diarrea, también puede haber fiebre, escalofríos y sangre en las heces. La diarrea puede causar deshidratación, una condición grave, especialmente en niños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
¿Cuándo consultar a un profesional de la salud por diarrea?
Aunque generalmente no es dañina, la diarrea puede volverse peligrosa o ser un signo de un problema grave. Comuníquese con su proveedor de atención médica si tiene:
- Signos de deshidratación
- Diarrea por más de dos días si usted es un adulto. En niños, contacte al proveedor de salud si dura más de 24 horas.
- Dolor intenso en el abdomen o recto (en adultos)
- Fiebre de 102 grados F o más (38,8 grados C)
- Heces que contienen sangre o pus
- Heces negras y alquitranadas
Si los niños tienen diarrea, los padres o cuidadores deben llamar a un proveedor de atención médica sin dudarlo. La diarrea puede ser especialmente peligrosa en recién nacidos y lactantes.
Diagnóstico de la causa de la diarrea
Para determinar la causa de la diarrea, el médico puede:
- Realizar un examen físico
- Preguntarle por los medicamentos que está tomando
- Hacer un análisis de las heces o sangre para buscar bacterias, parásitos u otros signos de enfermedad o infección.
- Pedirle que deje de comer ciertos alimentos para ver si la diarrea desaparece.
Si tiene diarrea crónica, su médico puede realizar otras pruebas para encontrar la causa.
Tratamientos para la diarrea
El objetivo del tratamiento de la diarrea es reponer los fluidos y electrolitos perdidos para prevenir la deshidratación. Dependiendo de la causa del problema, es posible que necesite medicamentos para detener la diarrea o tratar una infección. Los adultos con diarrea deben beber agua, jugos de frutas, bebidas deportivas, bebidas gaseosas sin cafeína y caldos salados. A medida que los síntomas mejoran, se pueden comer alimentos suaves y blandos.
Los niños con diarrea deben recibir una solución de rehidratación oral para reponer los líquidos y electrolitos perdidos.
Prevención de la diarrea
Se pueden prevenir dos tipos de diarrea : la diarrea por rotavirus y la diarrea del viajero. Existen vacunas para el rotavirus que se administran a los bebés en dos o tres dosis.
Para prevenir la diarrea del viajero, tenga cuidado con lo que come y bebe cuando se encuentra en países en desarrollo:
- Use solo agua embotellada o purificada para beber, hacer hielo y cepillarse los dientes.
- Si usa el agua del grifo, hiérvala o trátela con tabletas de yodo.
- Asegúrese de que los alimentos cocidos que coma estén totalmente cocinados y servidos calientes.
- Evite frutas y verduras crudas sin lavar ni pelar.
La diarrea puede ser una molestia, pero con los cuidados adecuados y los tratamientos disponibles, generalmente se puede controlar y prevenir. Si tiene dudas o preocupaciones, consulte a su médico para obtener orientación médica personalizada.
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