Taquicardia: síntomas, causas, tratamiento y prevención

La taquicardia es un tipo de arritmia o latido cardíaco irregular que se caracteriza por un ritmo cardíaco anormalmente rápido o errático. Este ritmo acelerado afecta las cavidades superiores del corazón, conocidas como aurículas. La taquicardia supraventricular también se conoce como taquicardia supraventricular paroxística.

Un corazón normal late entre 60 y 100 veces por minuto. Durante la taquicardia supraventricular, el corazón late entre 150 y 220 veces por minuto. En algunos casos, la frecuencia cardíaca puede ser más rápida o más lenta.

La mayoría de las personas con taquicardia supraventricular no necesitan tratamiento. Cuando se recomienda, el tratamiento puede incluir acciones o movimientos específicos, medicamentos, una intervención cardíaca o un dispositivo para controlar los latidos.

Tipos de taquicardia supraventricular

La taquicardia supraventricular se clasifica en tres grupos principales:

• Taquicardia por reentrada del nódulo auriculoventricular: Este es el tipo más común de taquicardia supraventricular. Se produce cuando una señal eléctrica se desplaza por una vía anormal dentro del corazón, creando un circuito que hace que las aurículas se contraigan a un ritmo acelerado.
• Taquicardia recíproca auriculoventricular: Este es el segundo tipo más común de taquicardia supraventricular. Se observa más comúnmente en jóvenes. Es causada por un circuito eléctrico irregular que involucra tanto las aurículas como los ventrículos del corazón.
• Taquicardia auricular: Este tipo de taquicardia supraventricular se observa más comúnmente en personas con enfermedades cardíacas. La taquicardia auricular no incluye el nódulo auriculoventricular, sino que se origina en las aurículas del corazón.

Otros tipos de taquicardia supraventricular incluyen:

• Taquicardia por reentrada del nódulo sinusal
• Taquicardia sinusal inapropiada
• Taquicardia auricular multifocal
• Taquicardia ectópica de la unión
• Taquicardia no paroxística de la unión

Síntomas de la taquicardia supraventricular

El síntoma principal de la taquicardia supraventricular es un latido muy acelerado que puede durar de unos minutos a algunos días. El corazón late 100 veces o más por minuto. Habitualmente, durante la taquicardia supraventricular, el corazón late entre 150 y 220 veces por minuto. Los latidos cardíacos rápidos pueden aparecer y desaparecer de repente.

Los síntomas de la taquicardia supraventricular pueden incluir:

• Palpitaciones o sensación pulsátil o de aleteo en el pecho
• Sensación pulsátil en el cuello
• Dolor en el pecho
• Desmayarse o estar al borde del desmayo
• Desvanecimiento o mareos
• Falta de aire
• Sudoración
• Debilidad o cansancio extremo

Algunas personas con taquicardia supraventricular no notan los síntomas.

En los bebés y niños muy pequeños, los síntomas de la taquicardia supraventricular pueden ser confusos. Los síntomas pueden incluir sudoración, mala alimentación, cambios en el color de la piel y pulso rápido. Si tu bebé o hijo pequeño presenta alguno de estos síntomas, habla con un profesional de atención médica.

Cuándo debes consultar a un médico

Generalmente, la taquicardia supraventricular no pone en riesgo la vida, a menos que tengas daño cardíaco u otra afección cardíaca. Sin embargo, si la taquicardia supraventricular es grave, los latidos cardíacos irregulares pueden causar que la actividad cardíaca se detenga de manera repentina. Esto se conoce como paro cardíaco repentino.

Llama al profesional de atención médica la primera vez que tengas latidos cardíacos muy acelerados y si los latidos irregulares duran más de unos segundos.

Los síntomas de la taquicardia supraventricular pueden estar relacionados con una enfermedad grave. Llama al 911 o al número local de emergencias si tienes latidos muy acelerados que duren más de unos minutos o tienes latidos acelerados con alguno de los siguientes síntomas:

• Dolor en el pecho
• Mareos
• Falta de aire
• Debilidad

Causas de la taquicardia supraventricular

La taquicardia supraventricular se debe a señales defectuosas en el corazón. Las señales eléctricas en el corazón controlan el latido.

En la taquicardia supraventricular, un cambio en las señales eléctricas ocasiona que los latidos cardíacos comiencen demasiado pronto en las cavidades superiores del corazón. Cuando esto sucede, el latido se acelera. El corazón no puede llenarse de sangre correctamente. Es posible que aparezcan síntomas como desvanecimiento o mareos.

¿Cómo late el corazón?

Para entender la causa de la taquicardia supraventricular, puede ser útil saber cómo funciona normalmente el corazón.

El corazón tiene cuatro cavidades:

• Las dos cavidades superiores se llaman aurículas.
• Las dos cavidades inferiores se llaman ventrículos.

Dentro de la cavidad superior derecha del corazón se encuentra el nódulo sinusal, que es un grupo de células. Este produce las señales que inician cada latido del corazón y que se mueven por las cavidades superiores. Luego, las señales llegan al nódulo auriculoventricular, que es un grupo de células, donde se hacen más lentas. Las señales después se dirigen a las cavidades inferiores del corazón.

En un corazón sano, este proceso de señalización del corazón suele llevarse a cabo sin problemas. El corazón normalmente late entre 60 y 100 veces por minuto en reposo. Pero, en la taquicardia supraventricular, el corazón late a más de 100 latidos por minuto. El corazón puede latir entre 150 y 220 veces por minuto.

Factores de riesgo para la taquicardia supraventricular

La taquicardia supraventricular es el tipo más común de arritmia en bebés y niños. También se suele manifestar con más frecuencia en mujeres, particularmente durante el embarazo.

Las enfermedades o los tratamientos que pueden aumentar el riesgo para taquicardia supraventricular son los siguientes:

• Enfermedad de las arterias coronarias, enfermedad de las válvulas cardíacas y otras enfermedades cardíacas
• Insuficiencia cardíaca
• Defecto cardíaco congénito, que es un problema cardíaco presente al nacer
• Cirugía de corazón previa
• Un trastorno del sueño que se conoce como apnea obstructiva del sueño
• Enfermedad de la tiroides
• Diabetes no controlada
• Algunos medicamentos, como los que se usan para tratar el asma, las alergias y el catarro

Algunos factores que pueden aumentar el riesgo para taquicardia supraventricular incluyen los siguientes:

• Estrés emocional
• Exceso de cafeína
• Consumo excesivo de alcohol, que se define como 14 copas o más por semana en el caso de los hombres o siete copas o más por semana en el caso de las mujeres
• Fumar y consumir nicotina
• Drogas estimulantes, como la cocaína y la metanfetamina

Complicaciones de la taquicardia supraventricular

Cuando el corazón late demasiado rápido, es posible que no bombee suficiente sangre al cuerpo. Como resultado, puede que los órganos y los tejidos no reciban suficiente oxígeno.

Con el tiempo, los episodios frecuentes y no tratados de taquicardia supraventricular pueden debilitar el corazón y derivar en una insuficiencia cardíaca. Esto sucede especialmente en aquellas personas que también tienen otras enfermedades.

Un episodio grave de taquicardia supraventricular puede causar desmayos o un paro cardíaco repentino, que es la pérdida repentina de toda la actividad cardíaca.

Prevención de la taquicardia supraventricular

Los mismos cambios en el estilo de vida que se usan para tratar la taquicardia supraventricular también pueden ayudar a prevenirla. Prueba estos consejos:

• Lleva un estilo de vida saludable para el corazón: sigue una alimentación nutritiva, no fumes, haz ejercicio con regularidad y controla el estrés.
• No consumas mucha cafeína. Evita beber grandes cantidades de cafeína. En la mayoría de las personas con taquicardia supraventricular , las cantidades moderadas de cafeína no desencadenan episodios de taquicardia supraventricular .
• Registra en un cuaderno o diario cuándo se presentan los síntomas. Incluye los síntomas, tu frecuencia cardíaca y lo que estabas haciendo cuando se aceleraron los latidos. Esta información puede ayudarte a conocer lo que desencadena los latidos muy rápidos.
• Utiliza los medicamentos con precaución. Algunos medicamentos, incluidos los que se compran sin receta médica, pueden contener estimulantes que pueden desencadenar la taquicardia supraventricular .

Diagnóstico de la taquicardia supraventricular

Para diagnosticar la taquicardia, un profesional de atención médica debe examinarte y hacerte preguntas sobre tus síntomas, hábitos de salud y antecedentes médicos.

Pruebas para diagnosticar la taquicardia supraventricular

• Electrocardiograma (o electrocardiografía): Esta prueba rápida revisa los latidos cardíacos. Se colocan electrodos, que son unos parches adhesivos, en el pecho y, a veces, en los brazos o las piernas. Un electrocardiograma muestra lo rápido o lo lento que late el corazón. Algunos dispositivos personales, como los relojes inteligentes, pueden realizar electrocardiogramas. Pregúntale a tu equipo de atención médica si esta podría ser una opción para ti.
• Monitor Holter: Este dispositivo portátil para electrocardiogramas se usa durante un día, o más, para registrar la actividad del corazón mientras realizas actividades cotidianas. Esta prueba puede detectar latidos irregulares que no se detectan durante un electrocardiograma normal.
• Monitor de eventos: Este dispositivo es como el monitor Holter, pero registra información solamente en momentos determinados y durante algunos minutos por vez. Por lo general, debes usarlo por aproximadamente 30 días y presionar un botón cada vez que tienes síntomas. Algunos dispositivos registran datos automáticamente cuando se detecta un ritmo cardíaco irregular.
• Ecocardiograma: Se utilizan ondas sonoras para crear imágenes del corazón latiendo. En esta prueba, se puede observar el flujo sanguíneo a través del corazón y las válvulas cardíacas.
• Radiografía de tórax: Una radiografía de tórax muestra el estado del corazón y los pulmones.
• Resonancia magnética del corazón: Esta prueba, también llamada resonancia magnética cardíaca, consiste en usar campos magnéticos y ondas de radio para crear imágenes detalladas del corazón. Suele hacerse para determinar la causa de una taquicardia ventricular o una fibrilación ventricular.
• Tomografía computarizada del corazón: Esta prueba, también llamada tomografía computarizada cardíaca toma varias imágenes por radiografía para brindar una visión más detallada del corazón. Se puede realizar para encontrar la causa de la taquicardia ventricular.
• Angiografía coronaria: La angiografía coronaria se usa para saber si hay vasos sanguíneos estrechados u obstruidos en el corazón. Se hace con un tinte y rayos X especiales para ver el interior de las arterias coronarias. La prueba se puede hacer para ver el suministro de sangre del corazón en las personas con taquicardia ventricular o fibrilación ventricular.
• Estudio de electrofisiología: Esta prueba se puede realizar para confirmar el diagnóstico de taquicardia. Puede ayudar a encontrar en qué parte del corazón se produce la señalización incorrecta. El estudio de electrofisiología se usa principalmente para diagnosticar algunos tipos de taquicardias y latidos cardíacos irregulares. Durante esta prueba, un catéter, o más, se tutorial a través de un vaso sanguíneo, normalmente en la ingle, hasta varias zonas del corazón. Los sensores en las puntas de los catéteres registran las señales eléctricas del corazón.
• Pruebas de esfuerzo con ejercicio: El ejercicio puede causar o empeorar algunos tipos de taquicardia. Las pruebas de esfuerzo con ejercicio se realizan para ver cómo afecta el ejercicio al corazón. Consisten en caminar sobre una cinta de correr o pedalear en una bicicleta estática mientras se examina el corazón. Si no puedes hacer ejercicio, es posible que te den medicamentos que aumenten la frecuencia cardíaca como lo hace el ejercicio. En ocasiones, se hace un ecocardiograma durante la prueba de esfuerzo con ejercicio.
• Prueba de la mesa basculante: Esta prueba se usa para evaluar si los latidos cardíacos rápidos causan desmayos. Mientras estás acostado sobre una mesa basculante, se revisan la frecuencia y el ritmo cardíacos y la presión arterial. Después, bajo supervisión cuidadosa, se inclina la mesa a una posición vertical. Un miembro del equipo de atención médica observa cómo responden el corazón y el sistema nervioso que lo controla al cambio de posición.

Tratamiento de la taquicardia supraventricular

Los objetivos del tratamiento para la taquicardia son desacelerar los latidos rápidos y prevenir futuros episodios de esta afección.

Si otra enfermedad causa la taquicardia, el tratamiento del problema subyacente puede reducir o prevenir los episodios de latidos rápidos del corazón.

Cómo disminuir la frecuencia cardíaca rápida

La frecuencia cardíaca rápida puede corregirse sola. Sin embargo, algunas veces se necesitan medicamentos u otros tratamientos para hacer más lentos los latidos.

• Maniobras vagales: Acciones simples, pero específicas, como toser, hacer fuerza como si se estuviera defecando o ponerse una compresa de hielo en el rostro, pueden ayudar a hacer más lento el ritmo cardíaco. El equipo de atención médica puede pedirte que hagas estas acciones específicas durante un episodio de latidos rápidos. Estas acciones repercuten en el nervio vago, que ayuda a controlar los latidos.
• Medicamentos: Si las maniobras vagales no detienen los latidos rápidos, podrías necesitar medicamentos para corregir el ritmo cardíaco.
• Cardioversión: Se utilizan paletas o parches en el pecho para dar descargas eléctricas al corazón y restaurar el ritmo cardíaco. Comúnmente, la cardioversión se usa cuando se necesita atención médica de emergencia o cuando las maniobras vagales y los medicamentos no dan resultados. También es posible hacer cardioversión con medicamentos.

Cómo prevenir futuros episodios de frecuencia cardíaca rápida

El tratamiento de la taquicardia consiste en tomar medidas para prevenir que el corazón lata demasiado rápido. Esto puede incluir medicamentos, la implantación de dispositivos, o procedimientos o cirugías cardíacos.

• Medicamentos: Los medicamentos suelen usarse para controlar la frecuencia cardíaca.
• Ablación con catéter: En este procedimiento, el médico inserta catéteres, que son unos tubos finos y flexibles, a través de un vaso sanguíneo ubicado generalmente en la ingle. Los sensores que están en la punta de los catéteres usan energía de frío o de calor para generar cicatrices diminutas en el corazón. Estas cicatrices bloquean las señales eléctricas irregulares, lo que ayuda a restaurar los latidos habituales del corazón. La ablación con catéter no requiere cirugía para acceder al corazón, pero puede realizarse en el mismo momento que otras cirugías cardíacas.
• Marcapasos: Un marcapasos es un dispositivo pequeño que se coloca quirúrgicamente debajo de la piel en la zona del pecho. Cuando el dispositivo detecta latidos irregulares, envía un impulso eléctrico que ayuda al corazón a corregir el ritmo cardíaco.
• Desfibrilador cardioversor implantable: Este dispositivo a pilas se coloca debajo de la piel cerca de la clavícula y monitorea la frecuencia cardíaca continuamente. Si el dispositivo detecta latidos irregulares, envía descargas eléctricas de baja o alta intensidad para restablecer el ritmo cardíaco. El profesional de atención médica puede recomendar este dispositivo si tienes un riesgo alto para taquicardia ventricular o fibrilación ventricular.
• Técnica quirúrgica del laberinto: Un cirujano realiza incisiones diminutas en la mitad superior del corazón para crear un patrón de tejido cicatricial. A este patrón se lo llama laberinto. Las señales del corazón no pueden atravesar el tejido cicatricial. Esto permite que el laberinto bloquee las señales eléctricas irregulares del corazón que causan algunos tipos de taquicardia.
• Cirugía: En ocasiones, se necesita una cirugía a corazón abierto para destruir una vía eléctrica adicional que causa taquicardia. Por lo general, la cirugía se realiza cuando no funcionan otras opciones de tratamiento o cuando también se debe tratar otra afección al corazón.

Estilo de vida y remedios caseros para la taquicardia supraventricular

Si tienes una taquicardia o cualquier tipo de enfermedad cardíaca, es importante que tomes medidas para mantener el corazón sano. Las medidas incluyen cambios en el estilo de vida, como mantener una alimentación saludable para el corazón, hacer ejercicio con regularidad y no fumar ni consumir tabaco. Tu equipo de atención médica puede recomendarte que limites o evites la cafeína.

Medicina alternativa para la taquicardia supraventricular

Las técnicas para aliviar el estrés, como la meditación y el yoga, pueden ayudar a desacelerar la frecuencia cardíaca. Esto reduce los síntomas de la taquicardia.

Estrategias de afrontamiento y apoyo para la taquicardia supraventricular

Si tienes un plan para controlar un episodio de latidos rápidos, es probable que te sientas más tranquilo y que consideres que tienes más control cuando se produzca. Pregunta al equipo de atención médica lo siguiente:

• Cómo tomarte el pulso y cuál es la mejor frecuencia cardíaca para ti
• Cuándo y cómo usar los tratamientos denominados maniobras vagales, si corresponde
• Cuándo buscar atención médica de emergencia

Preparación para la consulta médica por taquicardia supraventricular

Si tienes taquicardia, debes consultar a un médico especializado en afecciones al corazón. Este tipo de profesional de atención médica se llama cardiólogo. También puedes acudir a un electrofisiólogo, que es un médico especializado en trastornos del ritmo cardíaco.

Qué puedes hacer para prepararte para la consulta médica

• Prepara con anticipación una lista que puedas compartir con tu equipo de atención médica. Tu lista debe incluir lo siguiente:
• Todos los síntomas, incluidos aquellos que no parezcan estar relacionados con el corazón.
• Información personal importante, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en tu vida.
• Todos los medicamentos que tomas. Esto incluye las vitaminas, los suplementos y los medicamentos que compraste con o sin receta médica. También incluye las dosis.
• Preguntas para hacerle al equipo de atención médica.

Estas son algunas preguntas básicas que puedes hacerle al profesional de atención médica:

• ¿Cuál es una causa posible de mi frecuencia cardíaca rápida?
• ¿Qué tipo de pruebas necesitan hacerme?
• ¿Cuál es la mejor opción de tratamiento?
• ¿Cuáles son los riesgos de mi afección al corazón?
• ¿De qué manera se revisa el corazón?
• ¿Con qué frecuencia tendré que acudir a citas de seguimiento?
• ¿De qué manera mis otras afecciones o los medicamentos que tomo pueden repercutir en mi afección al corazón?
• ¿Debo evitar o abandonar alguna actividad?
• ¿Tiene algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el equipo de atención médica te haga muchas preguntas. Estar preparado para responderlas puede ahorrarte tiempo que podrás usar para hablar sobre cualquier detalle en el que quieras profundizar. El equipo de atención médica puede preguntarte lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Con qué frecuencia tienes episodios de latidos rápidos del corazón?
• ¿Cuánto duran?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas, como el ejercicio, el estrés o la cafeína?
• ¿Algún miembro de tu familia tiene enfermedades cardíacas o antecedentes de ritmos cardíacos irregulares?
• ¿Alguien en tu familia tuvo un paro cardíaco o falleció de manera repentina?
• ¿Fumas o fumaste alguna vez?
• Si fuera el caso, ¿cuánto alcohol o cafeína consumes?
• ¿Qué medicamentos tomas?
• ¿Tienes alguna afección que influya en la salud de tu corazón? Por ejemplo, ¿recibes tratamiento para la presión arterial alta o el colesterol alto?

Taquicardia por ansiedad

Los episodios de ansiedad suelen ser temporales, con pocos síntomas graves o efectos a largo plazo. Algunos de los principales indicativos son nerviosismo, tensión, sudoración y malestar estomacal. Otro síntoma que está comúnmente asociado a la ansiedad son las palpitaciones cardiacas, que no es más que el aumento anormal del ritmo del corazón.

La ansiedad es una reacción al estrés. También puede definirse como la respuesta ante una amenaza percibida. Dicha amenaza puede ser real, como un coche acercándose en dirección contraria a gran velocidad; o puede ser algo creado en la mente, como el niño que se preocupa por el monstruo debajo de la cama.

Cuando se sienten estos síntomas, una forma sencilla de diferenciar si se trata de palpitaciones por ansiedad o por problemas cardiacos, es respirando profundamente durante algunos minutos. Si las palpitaciones persisten a pesar de los intentos por calmarse, es recomendable buscar ayuda médica.

Cuando alguien se preocupa por los latidos acelerados de su corazón, tiende a aumentar su ansiedad. A su vez, esta mayor ansiedad hace que el corazón lata aún más rápido. Es un círculo vicioso: la preocupación aumenta la ansiedad, y esta intensifica los síntomas que causaron la preocupación en primer lugar.

Es importante saber diferenciar las palpitaciones que surgen a través del estrés y la ansiedad, de aquellas que realmente representan un problema cardiaco. Los signos comunes pueden ser:

Cómo controlar las palpitaciones por ansiedad

Siempre y cuando las palpitaciones se deban a la ansiedad y no a problemas cardiacos, no van a requerir tratamiento médico en la mayoría de los casos, aunque sí puede ser motivo de consulta con un especialista de la salud mental. Estos consejos pueden ayudarte a controlar los síntomas, pero ante cualquier mínima duda, mejor acudir a tu equipo sanitario:

• Reduce el estrés: Salir del estado de estrés es fundamental para controlar las palpitaciones por ansiedad. Técnicas como la meditación o el yoga pueden ser muy útiles. Practicar la respiración diafragmática es una buena manera de controlar el estrés. Consiste en sentarse en un lugar cómodo, con la espalda recta y respirar profundamente por la nariz, dejando que el abdomen se hinche antes de expulsar el aire por la boca. Se recomienda repetir esta secuencia al menos unas cinco veces. Sin embargo, cada caso es único y puede requerir de más o menos repeticiones.
• Evita los estimulantes: Sustancias como la cafeína, la nicotina, bebidas energizantes y algunos antigripales que contienen pseudoefedrina pueden hacer que el corazón lata demasiado rápido o a un ritmo irregular. Y si a esto se le suma un estado de ansiedad, pueden presentarse palpitaciones muy fuertes, generando un estado de alarma que aumenta la sensación de estrés.
• Evita las situaciones que desencadenan tu ansiedad: Si has podido identificar cuáles son las situaciones que te generan ansiedad, intenta evitarlas. En caso de que sean inevitables, prepárate con anticipación para enfrentarlas de la mejor manera.
• No te asustes: Si estás seguro de que tus palpitaciones son causadas por ansiedad y no por un problema cardiaco, estas no representan un peligro para tu salud. Mantener la calma es fundamental para evitar entrar en el círculo vicioso que antes explicamos.
• Aliméntate sanamente: Mantener una alimentación saludable le proporciona al cerebro los nutrientes que necesita para su correcto funcionamiento, ayudando a nivelar los niveles de estrés y a reducir las palpitaciones. También, una dieta equilibrada puede contribuir a regular los niveles de cortisol, conocida como la hormona del estrés.
• Acude a terapia psicológica: Ya que la ansiedad es una patología mental, acudir a terapia psicológica puede ser beneficioso para aprender a controlar los síntomas. Además de indicar las diferentes técnicas de relajación mental, el psicólogo intentará atacar la causa que origina el estrés para entender por qué sucede, y de esta forma proporcionar herramientas que permitan controlarlo de una mejor manera en el futuro.

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