Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) son problemas de salud mental graves que afectan la forma en que las personas piensan sobre la comida y la alimentación. Pueden hacer que la persona coma mucho menos o mucho más de lo necesario. Estos trastornos no son un estilo de vida, son afecciones médicas que afectan la capacidad del cuerpo para obtener la nutrición adecuada, lo que puede provocar problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas y renales, o incluso la muerte. Sin embargo, existen tratamientos que pueden ayudar.
¿Qué son los TCA y cuáles son sus causas?
Los TCA son alteraciones psicológicas que se caracterizan por una fuerte preocupación respecto al peso, el aspecto físico y la alimentación. Las consecuencias de estas enfermedades pueden provocar la aparición de otras patologías físicas y mentales severas, como desnutrición, debilidad muscular, amenorrea, trastornos del sueño, depresión y ansiedad, entre otras.
Las causas de los TCA son complejas y multifactoriales, incluyendo:
- Factores sociales : El bombardeo constante de cuerpos idílicos que representan un canon de belleza inalcanzable, comparaciones injustas, presión social, críticas sobre la apariencia y la alimentación, etc.
- Factores familiares : Familias desestructuradas o sobreprotectoras, padres con obsesión por el aspecto físico, etc.
- Factores individuales : Rasgos de personalidad como la autoexigencia, el perfeccionismo, la necesidad de control, baja autoestima, obesidad y sobrepeso, adolescencia, género femenino, etc.
- Dietas : Dietas milagrosas para bajar de peso.
Tipos de TCA
Según el DSM-5, los tipos de TCA más comunes son:
Anorexia Nerviosa (AN)
Se caracteriza por una restricción y reducción de la ingesta nutricional que provoca una pérdida significativa de peso. La pérdida de peso puede venir dada por una restricción alimentaria acompañada de ejercicio físico intenso ( AN restrictiva ) o bien por autoprovocarse el vómito y abusando del uso de diuréticos o laxantes ( AN purgativa ). También se presenta un miedo intenso a ganar peso o convertirse en obeso, y una alteración en la percepción del peso y la silueta corporal. La persona, a pesar de tener un índice de masa corporal bajo, puede verse grasa o con medidas desproporcionadas.
Bulimia Nerviosa (BN)
Se caracteriza por episodios de atracones (ingesta voraz e incontrolada), en los que se ingiere una gran cantidad de alimento en poco espacio de tiempo y generalmente en secreto. Tras los atracones, la persona utiliza conductas compensatorias inadecuadas para intentar rebajar los efectos de la sobre ingesta (vómitos autoinducidos, aumento de la actividad física, ayuno, laxantes y/o diuréticos). A pesar de ello, no se producen necesariamente alteraciones en el peso, ya que pueden presentar peso normal, peso bajo o sobrepeso.
Trastorno por Atracón
Está caracterizado por episodios de ingesta compulsiva de forma recurrente. Tiene muchas similitudes con la bulimia nerviosa, pero la diferencia principal es que la persona que sufre un trastorno por atracón no realiza conductas compensatorias. Al no haber conductas compensatorias, en la mayoría de las ocasiones hay un gran aumento de peso y puede llegar en algunos casos a la obesidad.
Trastorno de la Conducta Alimentaria No Especificado (TCANE)
Son habitualmente cuadros incompletos de Anorexia Nerviosa o Bulimia Nerviosa incompletos. Por lo tanto, existen síntomas relacionados con la conducta alimentaria, pero no cumplen suficientes criterios para diagnosticar anorexia o bulimia nerviosas.
Vigorexia
Es la obsesión por un cuerpo musculoso. La persona afectada tiene una obsesión tan grande para verse musculosa que se miran constantemente al espejo y nunca están satisfechas. Este sobredimensionado culto al cuerpo se manifiesta por una práctica excesiva del deporte provocada por una obsesiva preocupación por el aspecto físico, y tiene como meta principal la obtención de un aumento de masa muscular.
Ortorexia
Es la obsesión por la comida saludable. En la Ortorexia hay una alteración en la conducta alimentaria y, a diferencia con otros trastornos de conducta alimentaria, el problema gira en torno a la calidad de la comida, no de la cantidad. Se entiende por ortorexia la obsesión patológica por la comida biológicamente puro, ecológico, sin transgénicos, pesticidas, etc. Las víctimas de esta enfermedad sufren una preocupación excesiva por la comida sana, convirtiéndose en el principal objetivo de su vida.
Intervención y Prevención
Los tratamientos más frecuentes para los TCA son la terapia psicológica y psiquiátrica, la hospitalización y el hospital de día. Los objetivos de la intervención son:
- Mejorar la conducta en relación a la alimentación y al cuerpo.
- Trabajar la autoestima y la autocompasión y tratar los trastornos derivados.
- Restablecer el peso y la salud, así como tratar las consecuencias.
- Educar en buenos hábitos alimentarios e incorporar un estilo de alimentación equilibrado para normalizar la ingesta.
- Prevenir las recaídas.
- Informar y apoyar a la familia.
Para prevenir los TCA, es importante fomentar una imagen corporal positiva, enseñar a los niños y adolescentes a tener una relación saludable con la comida, promover la autoestima y la autoaceptación, y evitar la presión social por alcanzar un cuerpo ideal.
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