El diagnóstico de cáncer puede ser abrumador, pero es importante recordar que hay una variedad de tratamientos disponibles para combatir la enfermedad. El tratamiento que se recomienda dependerá del tipo de cáncer, la etapa en la que se encuentre y la salud general del paciente. Los tratamientos oncológicos más comunes incluyen la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia y las terapias más recientes como la terapia dirigida, la inmunoterapia y la terapia hormonal.
Tipos de Tratamientos Oncológicos
Cirugía
La cirugía es un tratamiento común para muchos tipos de cáncer. Durante la cirugía, un cirujano extrae una masa de células cancerosas (tumor) y parte del tejido circundante. La cirugía también se puede realizar para aliviar los efectos secundarios causados por un tumor.
Quimioterapia
La quimioterapia se refiere a medicamentos que se utilizan para eliminar las células cancerosas. Estos medicamentos se pueden administrar de forma oral, por inyección o directamente en un vaso sanguíneo (vía intravenosa). Se pueden administrar diferentes tipos de medicamentos al mismo tiempo o uno después del otro.
Radioterapia
La radioterapia utiliza rayos X, partículas o semillas radiactivas para eliminar las células cancerosas. Las células cancerosas crecen y se dividen más rápido que las células normales del cuerpo. La radiación es más dañina para las células que crecen rápidamente, por lo que la radioterapia daña las células cancerosas más que las células normales. Esto evita que las células cancerosas crezcan y se dividan, lo que lleva a la muerte celular.
Los dos principales tipos de radioterapia son:
- Radioterapia externa: En este tipo, los rayos X o las partículas se dirigen al tumor desde afuera del cuerpo. Esta es la forma más común de radioterapia.
- Radioterapia interna: Esta forma de radioterapia proporciona radiación dentro del cuerpo. Se puede aplicar a través de semillas radiactivas que se colocan dentro o cerca del tumor, un líquido o una pastilla que se ingiere, o a través de una vena (intravenosa o IV).
Terapia dirigida
La terapia dirigida utiliza medicamentos para evitar que el cáncer crezca y se propague. Estos medicamentos causan menos daño a las células normales que otros tratamientos. La quimioterapia estándar funciona al eliminar las células cancerosas y algunas células normales, mientras que la terapia dirigida se concentra en objetivos (moléculas) específicos en las células cancerosas. Estos objetivos juegan un papel en la forma en la que las células cancerosas crecen y sobreviven. Al utilizar estos objetivos, el medicamento incapacita a las células cancerosas de manera que no pueden propagarse.
Los medicamentos de terapia dirigida funcionan de varias maneras, pueden:
- Apagar el proceso en las células cancerosas que provoca que crezcan y se propaguen.
- Provocar que las células cancerosas mueran por sí solas.
- Eliminar las células cancerosas directamente.
Las terapias dirigidas se administran como una pastilla o por vía intravenosa.
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tipo de tratamiento para el cáncer que depende de la capacidad del cuerpo para combatir infecciones (sistema inmunitario). Esta terapia utiliza sustancias producidas por el cuerpo o en un laboratorio para ayudar al sistema inmunitario a trabajar más duro o de manera más enfocada para combatir el cáncer. Esto ayuda al cuerpo a deshacerse de las células cancerosas.
La inmunoterapia funciona al:
- Detener o frenar el crecimiento de las células cancerosas.
- Evitar que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo.
- Impulsar la capacidad del sistema inmunitario de eliminar las células cancerosas.
Estos medicamentos están diseñados para buscar y atacar ciertas partes de una célula cancerosa. Algunos tienen toxinas o sustancias radiactivas unidas a ellos. La inmunoterapia se administra a través de una inyección o por vía intravenosa.
Terapia hormonal
La terapia hormonal se utiliza para tratar cánceres que son alimentados por hormonas, como el cáncer de mama, el cáncer de próstata o el cáncer de ovario. Esta terapia utiliza medicamentos para detener o bloquear las hormonas naturales del cuerpo. Esto ayuda a frenar el crecimiento de las células cancerosas. La cirugía también puede involucrar la extracción de órganos que producen hormonas: los ovarios o los testículos. Los medicamentos se administran por vía intravenosa o como pastillas.
Hipertermia
La hipertermia utiliza calor para dañar y eliminar las células cancerosas sin dañar las células normales. Se puede utilizar para:
- Una pequeña zona de células, como un tumor.
- Partes del cuerpo, como un órgano o una extremidad.
- El cuerpo entero.
El calor se aplica a través de una máquina fuera del cuerpo o a través de una aguja o una sonda que se coloca en el tumor.
Terapia láser
La terapia láser utiliza un haz de luz muy estrecho y enfocado para destruir las células cancerosas. La terapia láser se puede utilizar para:
- Destruir tumores y neoplasias precancerosas.
- Encoger tumores que están bloqueando el estómago, el colon o el esófago.
- Ayudar a tratar los síntomas del cáncer, como el sangrado.
- Sellar las terminaciones nerviosas después de una cirugía para reducir el dolor.
- Sellar los vasos linfáticos después de una cirugía para reducir la hinchazón y evitar que las células del tumor se propaguen.
La terapia láser a menudo se aplica a través de un tubo delgado e iluminado que se coloca dentro del cuerpo. Fibras delgadas en el extremo del tubo dirigen la luz a las células cancerosas. Los láseres también se utilizan sobre la piel.
En la mayoría de los casos, los láseres se utilizan junto con otros tipos de tratamientos para el cáncer como la radioterapia y la quimioterapia.
Terapia fotodinámica
En la terapia fotodinámica, una persona recibe una inyección de un medicamento que es sensible a un tipo especial de luz. El medicamento permanece en las células cancerosas más tiempo del que permanece en las células saludables. Posteriormente, un médico dirige la luz de un láser u otra fuente a las células cancerosas. La luz convierte al medicamento en una sustancia que elimina células cancerosas.
Crioterapia
También llamada criocirugía, este tipo de terapia utiliza gas extremadamente frío para congelar y eliminar las células cancerosas. En ocasiones se utiliza para tratar las células que podrían convertirse en cáncer (llamadas células precancerosas) en la piel o el cuello uterino, por ejemplo. Los proveedores también pueden utilizar un instrumento especial para aplicar la crioterapia a tumores dentro del cuerpo, como tumores en el hígado o la próstata.
¿Qué es ser paciente oncológico?
Un paciente oncológico es un paciente que ha sufrido o sufre un tumor, es decir, un cáncer. Debido a su condición clínica particular, el paciente oncológico necesita un enfoque multidisciplinario y debe ser seguido de una manera diferente a los pacientes que padecen otras enfermedades.
El paciente oncológico debe recibir atenciones especiales acordes con su enfermedad y terapia.
Los derechos del paciente oncológico
La condición frágil del paciente oncológico, tanto desde el punto de vista físico como psicológico, hace que las necesidades de cuidados y asistencia del enfermo no incluyan solo los tratamientos terapéuticos estrictamente médicos. Tanto desde el punto de vista social como económico, el paciente oncológico está protegido jurídica y económicamente con el fin de garantizarle una vida digna a pesar de su condición.
El enfermo tiene derecho a recibir información clara y comprensible sobre el estado de su enfermedad, sobre los exámenes que deberá realizar, sobre las opciones terapéuticas y sus efectos secundarios: incluso los familiares enfermos tienen derecho a obtener apoyo social y psicológico. El paciente tiene derecho a solicitar consultas de médicos fuera del hospital y a solicitar, por este motivo, su historial médico con su situación clínica detallada. Los fármacos, las visitas y los exámenes para el tratamiento del tumor y de las eventuales complicaciones derivadas del mismo no deberán pagarse porque el paciente tiene derecho a la exención del pago de la factura.
En función del tipo de invalidez reconocida, los pacientes oncológicos tienen derecho a una pensión de invalidez o incapacidad laboral, a una prestación por invalidez, a la indemnización del acompañamiento y a una asignación de asistencia.
Estos son solo algunos ejemplos de los derechos de los que se beneficia el enfermo oncológico. Sin embargo, para obtener más información, se aconseja ponerse en contacto con el propio médico de atención primaria o Medicina Interna con el especialista en Oncología Médica.
Los efectos secundarios de las terapias oncológicas
La quimioterapia y la radioterapia pueden tener diferentes efectos secundarios, que pueden aparecer según la situación física del paciente y el estado de avance del tumor. Entre estos, encontramos:
- Caída de pelo: La quimioterapia puede causar pérdida de cabello, pero este suele crecer de nuevo después del tratamiento.
- Náuseas y vómitos: La quimioterapia puede provocar náuseas y vómitos, pero hay medicamentos que pueden ayudar a controlar estos efectos secundarios.
- Cansancio: La quimioterapia y la radioterapia pueden causar fatiga. Es importante descansar lo suficiente y hacer ejercicio regularmente para combatir la fatiga.
- Daño a la piel: La radioterapia puede causar enrojecimiento, descamación y dolor en la piel. Se pueden utilizar cremas y lociones para aliviar estos efectos secundarios.
- Problemas con la fertilidad: La quimioterapia y la radioterapia pueden afectar la fertilidad. Es importante hablar con un médico sobre las opciones de preservación de la fertilidad antes del tratamiento.
Es importante hablar con su médico sobre los posibles efectos secundarios de los tratamientos oncológicos. El médico puede ofrecer consejos sobre cómo manejar los efectos secundarios y mejorar su calidad de vida.
Cuánto tiempo dura un tratamiento oncológico
La duración del tratamiento oncológico varía según el tipo de cáncer, la etapa en la que se encuentre y el tratamiento elegido. Algunos tratamientos, como la cirugía, pueden ser más cortos, mientras que otros, como la quimioterapia, pueden durar meses o incluso años.
Es importante seguir las instrucciones del médico y asistir a todas las citas de seguimiento para asegurarse de que el tratamiento está funcionando y para controlar los efectos secundarios.
Recursos adicionales
Si está buscando más información sobre los tratamientos oncológicos, puede consultar los siguientes recursos:
- Sociedad Americana del Cáncer: https://www.cancer.org/
- Instituto Nacional del Cáncer: https://www.cancer.gov/
- Fundación para la Investigación del Cáncer: https://www.cancerresearch.org/
También puede hablar con su médico o con un especialista en oncología para obtener más información sobre las opciones de tratamiento disponibles para usted.
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