Antes de tomar la decisión de someterse a una cirugía para extirpar un tumor maligno, es fundamental comprender los riesgos y efectos secundarios que conlleva. Aunque la cirugía es un procedimiento médico común, presenta riesgos inherentes que deben ser cuidadosamente evaluados. La decisión de realizar la cirugía debe basarse en una evaluación exhaustiva de los beneficios potenciales frente a los riesgos.
Prevención de complicaciones postquirúrgicas
El equipo médico, en colaboración con el cirujano, tomará medidas para minimizar el riesgo de complicaciones. Estas incluyen el afeitado y lavado del área quirúrgica para prevenir infecciones, el uso de medias de compresión neumática para mejorar la circulación sanguínea, la administración de anticoagulantes en dosis bajas para evitar la formación de coágulos, y ejercicios respiratorios para prevenir la neumonía. Es importante hablar con el equipo médico sobre las posibles complicaciones específicas de la cirugía y las medidas que se tomarán para prevenirlas.
Posibles efectos secundarios de la cirugía
La cirugía en sí misma, los medicamentos utilizados y el estado general de salud del paciente pueden causar complicaciones. En general, las cirugías más complejas conllevan mayor riesgo de efectos secundarios. Las cirugías menores y las biopsias, por otro lado, suelen presentar menos riesgos. El dolor en el área quirúrgica es un efecto secundario común, al igual que las infecciones en la zona y las reacciones a los medicamentos anestésicos.
A continuación, se enumeran algunos de los efectos secundarios posibles durante y después de la cirugía, la mayoría de los cuales no suelen ser mortales:
- Sangrado : El sangrado es una consecuencia natural de cualquier cirugía y generalmente se controla. Puede ocurrir internamente o externamente. Los médicos toman precauciones para minimizar el sangrado, como identificar factores que aumenten el riesgo y realizar pruebas de coagulación sanguínea. En caso de sangrado grave, puede requerirse una nueva intervención quirúrgica para detenerlo o una transfusión de sangre.
- Coágulos sanguíneos : La formación de coágulos sanguíneos en las venas profundas de las piernas es una posibilidad, especialmente después de periodos prolongados en cama. Estos coágulos pueden ser graves si se desprenden y viajan a otras partes del cuerpo, como los pulmones. Es esencial levantarse de la cama y caminar lo más pronto posible para prevenir esta complicación.
- Daños a los tejidos cercanos : Los órganos internos y los vasos sanguíneos cercanos al área quirúrgica pueden verse afectados durante el procedimiento. Los cirujanos se esfuerzan por minimizar estos daños.
- Reacciones a los medicamentos : Algunas personas pueden presentar reacciones a la anestesia o a otros medicamentos utilizados durante la cirugía. Estas reacciones, aunque poco comunes, pueden ser graves y causar una caída peligrosa de la presión arterial. La frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, la presión arterial y otros signos vitales se monitorean cuidadosamente durante la cirugía para prevenir, detectar o corregir estas reacciones.
- Daño a otros órganos : La cirugía puede ocasionar problemas en órganos como los pulmones, el corazón o los riñones. Estas complicaciones son poco frecuentes pero pueden ser graves. Los médicos evalúan los antecedentes médicos del paciente y realizan pruebas para identificar cualquier riesgo potencial antes de la operación.
- Dolor : El dolor postoperatorio es una experiencia común. Aunque el dolor es normal, no debe impedir la recuperación. Existen diferentes opciones para controlar el dolor, desde analgésicos como el acetaminofén (Tylenol) hasta medicamentos antinflamatorios o analgésicos más fuertes como la morfina.
- Infecciones : Para minimizar el riesgo de infecciones, se pueden implementar medidas preventivas como el lavado con un jabón especial antes de la cirugía. A pesar de estas precauciones, las infecciones en la zona de la incisión son posibles. Los antibióticos pueden utilizarse para tratar la mayoría de las infecciones. Otras infecciones, como la neumonía, también pueden ocurrir, especialmente en pacientes con problemas pulmonares preexistentes. La realización de ejercicios respiratorios profundos lo antes posible después de la cirugía ayuda a reducir el riesgo de neumonía. Los médicos y las enfermeras controlan los signos de infección y supervisan la temperatura, la piel y las heridas para detectar cualquier cambio y tratar de evitar las infecciones. Si se produce una infección, se necesitarán antibióticos.
- Recuperación lenta de las funciones corporales : Algunas funciones corporales, como la actividad intestinal, pueden recuperarse lentamente después de la cirugía. Además, es posible que el nivel de energía disminuya. Levantarse de la cama y caminar tan pronto como sea posible después de la cirugía pueden ayudar a acelerar la recuperación y reducir el riesgo de estas complicaciones.
Efectos secundarios a largo plazo de la cirugía
Es importante preguntar si la cirugía puede tener efectos secundarios a largo plazo. Estos efectos dependen del tipo de cirugía realizada. Por ejemplo, la cirugía en o cerca de los órganos genitales puede afectar la fertilidad. Las personas que se someten a cirugía de cáncer colorrectal pueden necesitar una colostomía, que es una abertura en el abdomen que conecta con el colon. Los hombres que se someten a prostatectomía radical están en riesgo de incontinencia urinaria o impotencia. El médico debe hablar con el paciente sobre los posibles efectos a largo plazo de la operación antes de la cirugía.
¿Puede la cirugía causar la propagación del cáncer?
Es un mito común que la cirugía de cáncer puede causar su diseminación. Es muy raro que esto suceda. Los avances en el equipo quirúrgico y los estudios por imágenes más precisos han minimizado este riesgo. Sin embargo, existen algunas situaciones en las que este riesgo es ligeramente mayor. Los cirujanos especializados en el tratamiento quirúrgico del cáncer toman precauciones para evitar estas situaciones.
En el pasado, se utilizaban agujas más grandes para tomar biopsias, lo que aumentaba el riesgo de diseminación del cáncer. Actualmente, se utilizan agujas más pequeñas para realizar biopsias con aguja, minimizando el riesgo de diseminación. No obstante, en el caso de algunos tumores, como los hepáticos, renales y otros, existe un riesgo muy pequeño de diseminación durante la biopsia.
La mayoría de los tipos de cáncer pueden biopsiarse de forma segura mediante una biopsia por incisión, en la que se realiza un pequeño corte para extirpar una sección del tumor. Hay algunas excepciones, como ciertos tumores en los ojos o los testículos. En estos casos, los médicos pueden optar por tratar el cáncer sin realizar una biopsia o recomendar la extirpación completa del tumor. En algunos casos, se puede realizar una biopsia con aguja segura, y si se confirma el cáncer, se puede extirpar todo el tumor.
Las biopsias con aguja no son posibles en todos los tipos de tumor. En estos casos, puede ser necesaria la extirpación parcial o total del tumor. Algunos tipos de tumor, como los paratiroideos, de la vesícula biliar y algunos sarcomas, presentan un riesgo bajo de diseminación del cáncer durante la resección. Sin embargo, esto ocurre con poca frecuencia gracias a los avances en el equipo y las técnicas de imagen.
Otro mito común es que el cáncer se propaga al aire durante la cirugía. Es normal que una persona se sienta peor después de la cirugía, y esto no significa que el cáncer se haya propagado. También es posible que durante la cirugía se encuentre más cáncer de lo esperado según las imágenes previas, pero esto no se debe a la cirugía. El cáncer no se propaga por la exposición al aire. Demorar o rechazar la cirugía por este mito puede ser perjudicial, ya que se podría estar negando un tratamiento eficaz.
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